單相睡眠是指我們絕大多數人白天學習工作，晚上6～8小時為一次性睡眠的睡眠方式。
多相睡眠是一種將人類習慣的單相睡眠過程分散成多個短暫睡眠階段進行，可達到減少睡眠時間的睡眠方式。所以也稱多階段睡眠法。
多階段睡眠法是1918年德國科學家在研究動物睡眠行為時發現，並發現人類也有這種睡眠方式。一般而言，成年人在24小時的日常生活階段可以分為工作和睡眠（包括午睡）兩部分，這種生活方式也被稱為“二段式睡眠”，一種被認為比較有規律的作息習慣。
多相睡眠又稱都市人睡眠法。據說，200多年前達·芬奇這個全能天才習慣把每天的睡眠分成6次，每4小時睡眠15分鍾（每晝夜花在睡眠上時間共計1.5小時），從而節省了許多時間，卻精神煥發。難為他從這些“節省”出來的時間裏竟能成就那麼多的偉業。因此，多相睡眠也稱“達·芬奇睡眠法”。
多相睡眠被認為可以令時間過得更為充實，可以在1周內節約20～30小時，並且精力更加充沛。所以世界上有人就多相睡眠法進行親身試驗，並證實了它的有效性。
人類生理學比較適合多相睡眠，所以人們也可以根據學習工作的具體狀況，在白天按時段睡眠。測試結果表明，多相睡眠法在開始實行的1～2周比較難接受。因此，多相睡眠方式需要安排計劃表，這樣才能夠堅持完成。
生活中我們可以發現，世界著名科學發明家愛迪生、法國軍事家拿破侖、英國前首相丘吉爾和撒切爾夫人、美國幽默大師卓別林、中國周恩來總理等，每天睡眠時間都不到5小時，照樣精力充沛、日理萬機。因此，學習多相睡眠，對平常沒有嚴格上班時間和作息比較自由的人，以及高級領導不妨嚐試一下。
多相睡眠可能有許多繁文縟節，不適合上班族和學生。但午睡也屬於多相睡眠。堅持午睡的習慣對每個人來說應該不是很難吧。午睡片刻就可以快速地為身體“充電”，使身體很快恢複精力，效率這麼高，我們大家何樂而不為呢。