杜甫的性子是執拗的，從年輕時便是如此，科舉失利，就一定要參加製舉，製舉不中，就選擇獻賦，每次失敗，反倒提高難度，難免總是碰壁。等他老了，執拗的性子反倒變本加厲。
他在夔州住著，管著大片的果園和稻田，手底下還有一批奴仆，隔三岔五還有個飯局，日子過得相當滋潤。然而，他執拗的性子，讓他不願意住下去。
他一直想回長安、洛陽，去實現他那些遠大的抱負。
而夔州呢，隻是個十幾萬人的小城。柏茂琳雖對他不薄，但隻將他視為門客，偶爾借用下他的文筆而已。在這裏，杜甫根本是難以施展抱負的。所以，和這個小軍閥周旋，隻是他的權宜之計，並不是長久的打算。此外，夔州的氣候和風土，也讓這個北方老人難以適應。
“我老了，就算不能建功立業，也得落葉歸根。唉，就算不能回洛陽，去年輕時遊曆過的吳越，也強過留在夔州啊。”
這就是他的真實想法。
可是，他想走，卻走不了，身體又多病，心情自然是抑鬱的，於是他走在江邊，看著風急浪高，落葉紛紛，就寫出了這樣的名詩：
風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。
萬裏悲秋常作客，百年多病獨登台。
艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。
——《登高》
可憐的杜甫，因為身體緣故，終於連酒都戒了。那麼愁悶鑽入心扉的時候，又靠什麼來解憂呢？幸好，他在夔州，得到的也不全是壞消息，偶爾有點喜訊從京城傳來，讓杜甫的生活也增添一點興奮。
766年，唐代宗生日，節度使們紛紛入朝祝壽。河北一帶的節度使本是安祿山、史思明的舊部，雖然臣服，但個個都是無冕之王，自行其是，並不將軟弱的朝廷放在眼裏，不料這回竟然也主動入朝了。這讓杜甫覺得欣喜，認為全國真的統一了。
767年九月，吐蕃率眾數萬，圍攻靈武，結果被朔方節度使路嗣恭結結實實地打敗了。杜甫又因此覺得快意，認為北方已經安定，回家的路，應該更為暢通了。
這時，他的弟弟杜觀正在長江下遊的江陵，不斷地寫信來，希望哥哥出三峽，去江陵，再做進一步打算。
戰亂之中，江陵成了好地方，因為相對平靜，北方人大量逃難至此，於是空前繁華。而且，這也是個交通樞紐。從江陵出發，往北可以去洛陽，往南可以到潭州（今湖南長沙），往西可以去川蜀，往東可以到吳越。
有這多方的原因，杜甫決心已定，經過了一些準備，將果園、稻田、草堂都做了交接，帶領著家人，於768年正月離開夔州，開始了他的漂泊生涯。
這一年，他五十七歲。距離他去世，僅剩下兩年時間。
而在這最後的兩年裏，他抱著虛弱的病體，沿著長江、湘江，基本上隻在做兩件事情：投奔親友，不成功，繼續投奔，不成功，繼續投奔……直到生命的盡頭，真是惶惶如喪家之犬。