杜甫住在瀼西草堂還算過了一段安靜的日子。一個初秋的夜晚，杜甫在草堂裏寫詩，忽然聽到堂前響起“啪啪”聲，打擾了他的思路。
他以為是宗文的雞舍沒有建好，雞四處亂走，往樹上亂撲騰，就站起身來，循聲走到堂前。借著月光。卻見棗樹下站著鄰居家的老婦人，衣上滿是補丁，手持著長長的竹竿，正用力地敲打殘餘的紅棗。紅棗劈啪地落在地上，老婦人俯下身子去撿，不料一枚紅棗咕嚕嚕往前滾著，竟滾到了杜甫的腳下。
老婦人的目光一路追過來，看到了杜甫，不由地驚慌起來，居然做出逃跑的姿態，但又覺得不妥，就垂下頭去，低低地叫了一聲：“老爺……”
杜甫撿起紅棗，朝老婦人走過去，放在老婦人的手裏。
“以後想要紅棗，盡可以來拿。如果不方便，我讓仆人阿段替你撲棗，給你送去。”
老婦人感激地說不出話來。
杜甫問她：“家裏還有什麼人嗎？”
老婦人聽到這樣一問，臉上頓時露出頹唐的神情，皺紋更加深而密了。
“哪還有什麼人啊。老頭前些年過世了，兩個兒子，一個死在戰場上，一個死在江裏，現在就剩我一個老婆子了。”
“那你平常靠什麼生活？”
“就靠那一點田地啊，稻子是種不動了，就種點菜，吃不完的就挑去市裏賣，換點鹽和米。誰知道，我都這樣了，縣裏照樣還是來催租。唉，現在是饑一頓，飽一頓，胡亂地過日子罷了。”
杜甫聽到這樣的哭訴，心又沉了下去，就走到後廚，將剩餘的一些白米、醃肉裝了個籃子，塞到老婦人手裏。老婦人感激不盡，不住地稱謝，顫顫巍巍地回去了。
此後，杜甫時常接濟她，而老婦人也時常來打棗。
然而，過了些日子，東屯的水稻成熟了，等待收割。從草堂到東屯，有十幾裏地，每天往來，很不方便，杜甫就和家人一起遷到了東屯去了。剛好此時，有親戚吳郎從忠州來，沒有住所，杜甫就將瀼西草堂借給他。
這吳郎到了草堂，就開始了修繕，並在草堂周圍插上了一圈籬笆，將幾株棗樹也圍在當中。那老婦人看到草堂換了主人，又看到隔了籬笆，而那吳郎是個年輕人，英英武武的，走進走出，眼中似乎也看不見她這個老婆子，心裏就害了怕，不敢再來撲棗，此外又沒了杜甫的接濟，日子變得更困頓了。
杜甫偶爾也來草堂，與吳郎相聚，看到草堂外的籬笆，心裏就一咯噔，走到屋後去，遠遠看到了老婦人。
“您最近怎麼樣啊？”
老婦人將自己的苦楚說了一遍。
杜甫看了看棗樹，又看了看籬笆，也沒有當麵和吳郎說，回到東屯後，寫了一首詩，讓人送給吳郎。
堂前撲棗任西鄰，無食無兒一婦人。
不為困窮寧有此？隻緣恐懼轉須親。
即防遠客雖多事，便插疏籬卻甚真。
已訴征求貧到骨，正思戎馬淚盈巾。
——《又呈吳郎》
在詩裏，杜甫語氣極委婉。他說，堂前的棗樹，就放任西鄰的婦人去打吧。她是個無食無兒的可憐人，要不是窮困得萬般無奈，哪會來打別人家的棗子呢？所以，看到她打棗時戰戰兢兢的樣子，我們非但不該幹涉，還要表示親善，讓她安心打棗呢。
現在，她看到你是個陌生人，就有些害怕和提防。其實呢，這是她多心了。不過你在草堂外插了一圈籬笆，倒像是真的要禁止她打棗呢。所以，你不如也做些親善的動作。
唉，想想這個世道吧，現在兵荒馬亂，朝廷橫征暴斂，你我四處飄零，一想起來，不免淚流盈巾。而老婦人這樣的普通人家，更是貧窮到骨，我們怎能不小小地關心一下呢？
對身邊的窮苦人，杜甫有著這樣深切的關愛，實在是令人感動的。
後來，奉節人就有了一樣土特產，名叫“杜甫曬棗”。你要問那些曬棗的老農民，為什麼取這個名字啊？他就會說起杜甫與老婦人的故事。末了還會問一句：你知道這曬棗為什麼這麼甜嗎？然後，他自問自答：就因為有著杜甫對窮人的愛啊。