烹調工藝學作為一門科學，由一定的科學理論、操作技能、工藝流程以及相應的物質技術設備所構成。烹調工藝學以科學理論作指導，物質技術設備為保證，操作技能及工藝流程則是其主幹和核心。其研究內容主要為以下幾方麵。
一、烹調工藝準備
廚房是烹調工藝的操作場地，由它將各種各樣的烹飪原料製成具體的菜肴成品。因此，必須了解廚房的人員組織與結構布局，掌握烹調工藝常用的設備和工具的種類、性能、使用和保養方法。
二、烹調工藝流程和工序
（一）烹調工藝流程
烹調工藝流程是把烹飪原料加工成成品菜肴的整個生產過程，是根據烹調工藝的特點和要求，選擇合適的設備，按照一定的工藝順序組合而成的生產作業線。烹調工藝流程隨具體成品的要求而定。
（二）烹調工序
烹調工序是烹調工藝流程中各個相對獨立的加工環節，不同的工序有不同的目的和操作方法。一個完整的烹調工藝流程，實際上是不同的工序進行各種合理有序組合的過程。烹調工藝流程主要包括以下操作工序。
1.原料加工工藝
原料加工工藝是烹調工藝的重要組成部分，它為後續的烹調工藝提供所需的成型原料，具體包括烹飪原料的初加工工藝、部位分卸工藝、剔骨出肉工藝、刀工工藝、整理成型工藝等。
2.組配工藝
組配工藝是將經過選擇、加工後的各種烹飪原料，通過一定的方式方法，按照一定的規格質量標準，進行組合搭配的過程。它對菜肴的風味特點、感官性狀、營養質量等都有一定的作用，對平衡膳食具有重要意義。具體分為單菜原料組配工藝和套菜組配工藝。
3.烹製工藝
烹製工藝是整個烹調工藝的有機組成部分，它與調配工藝密不可分，兩者共同構成烹調工藝的基礎。從本質上講，烹製工藝是熱量的傳遞過程，烹調原料從熱源、傳熱介質吸收熱量，使自身溫度升高，逐步達到烹製的火候要求。烹製工藝與爐灶設備、傳熱介質、傳熱方式、傳熱過程以及烹調原料的熱物理特性等因素密切相關，它們有機結合形成了各種不同的烹製方式，使菜肴的品種豐富多樣。
4.調和工藝
調和工藝是指在烹調過程中，運用各類調料和各種手法，使菜肴的滋味、香氣、色彩和質地等風味要素達到最佳效果的工藝過程。各種菜肴感官性狀、風味特征的確定，雖然離不開烹製工藝，但要達到菜肴的質量要求，調和工藝也起著非常重要的作用。通過調配工藝可以使菜肴的風味特征如色澤、香氣、滋味、形態、質地等得以確定或基本確定。調和工藝按其主要目的可分為調味工藝、調香工藝、調色工藝、調質工藝等。實際上，烹調工藝中的調味、調香、調色、調質是相互聯係的，我們之所以把它們分開，主要是為了學習和研究的方便。
5.烹調綜合工藝
在烹調工藝中，烹和調實際上是密不可分的，烹中有調，調中有烹，或者說烹即是調，調即是烹。我們這裏所指的烹調綜合工藝實際上就是通常所說的“烹調方法”，如炒、溜、炸、燒、燜、汆、燴、烤等。烹調工藝學要研究這些方法的概念、淵源、原料要求、工藝流程、技術關鍵、成品特點等內容。
6.造型與盛裝工藝
造型與盛裝工藝就是將烹調好的菜肴，采用一定的方法裝入特定的盛器中，以最佳的形式加以表現，最終實現食用品嚐的目的。
三、烹調工藝原理
烹調工藝原理是烹調工藝中帶有普遍性的、最基本的規律。烹調工藝原理以大量實踐為基礎，故其正確性直接由實踐檢驗確定。如烹飪原料的分割原理、刀工原理、配料原理、套菜組合原理、加熱成熟原理、風味調配原理、盛裝與造型原理等。
四、烹調工藝產品——菜肴
烹調工藝的產品是菜肴。菜肴是指相對於主食、小吃（少數小吃也為菜肴）、飲料等而言的用於佐酒、下飯的食品的總稱。烹調工藝學不僅研究烹調工藝，還要研究烹調工藝的產品——菜肴的基本屬性、質量標準、質量控製和質量評定。
五、烹調工藝的繼承與創新
創新是一個民族的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力。中國烹調工藝要想跟上時代的步伐，滿足人民的需要，在知識經濟的21世紀立於不敗之地，就需要不斷地去認識、發現、總結、探索、改革創新。烹調工藝改革創新的內容主要是烹飪原料、烹飪工具和烹調技術的革新。