痛苦的日子
在戰爭開始不久，有一位名叫麥克列蘭的年輕將軍，帶著二十萬大炮和一部活動印刷機，衝進了維吉尼亞，攻擊南方聯軍。事後，他的活動印刷機印發出幾十次誇張的捷報，將他的勝利告知全國。
由於當時戰事才剛開始，人民恐慌而盼望著某個英雄出現，所以也就這個年輕軍官對自己的評估信以為真。在布爾河戰敗後，林肯請他來華盛頓，任命他為波多馬克軍區司令。
麥克列蘭畢業於西點軍校。他極愛騎馬，因為騎在馬上更使他像個統帥。
他的部下老遠看見他騎馬過來，便高聲喝彩，他便在馬上得意洋洋地模仿拿破侖揮手的樣子，為此贏得了“年輕的拿破侖”的美譽。
他的確有些拿破侖的才幹，一上任便開始重新組織和訓練軍隊，使得那些不知紀律為何物的士兵成為惟命是從的軍人。三個月過後，這些經過訓練的士兵便達十七萬人之多。每一個人都主張采取行動———除了麥克列蘭以外。林肯再三催促他進攻，但他不肯。他舉行閱兵並談論許多有關他行動的事，但說起來也不過是空談。
他一再地拖延，一再地找出各種理由來推拖，但當他被逼到不得不加以說明時，他總是怒氣衝衝甚至不加理會。任命麥克列蘭是希望他大權在握能更方便地行動，然而這些似乎隻是膨脹了他的自信心，使他驕傲得以至目中無人。他老早就看不起總統，認為他是個傻瓜，並常常背地裏稱他為“大猩猩”，他還稱內閣成員們為“幾隻我生平所見最笨的鵝”。
波多馬克河毫無戰事。林肯忍受不了這種寂靜，他迫切需要勝利來鼓舞士氣，激勵民心。因此，在一個寂靜的夜晚他找到西華德，帶著秘書約翰·海，前往麥克列蘭家，碰巧總司令去參加一個婚禮。等他夜晚十一點半回來的時候，發現了等候約一個鍾頭的總統一行人，他走過他們所在的房門口，愛理不理地徑直上了樓，一會仆人傳下話來，說他太累了，已上床就寢。這個年輕的總司令如此無禮，使西華德氣得發抖，林肯則平靜地離開了。第二天他說：“隻要麥克列蘭能打勝仗，我情願為他牽馬。”
一年過去了，麥克列蘭還是沒有行動的跡象，隻有操練士兵和舉行閱兵，並說大話。
全國為之嘩然，而林肯也為麥克列蘭遲遲不動的緣故，而受到各方的抨擊和責難。
“你的拖延要毀滅我們了。”林肯叫道，並正式下達進攻的命令。麥克列蘭事到如今必須采取行動，否則就要被逼辭職了，於是他連忙趕到哈潑渡口，命令他的部隊立刻出發。他計劃去攻打維吉尼亞，打算由乞沙比克和俄亥俄運河將船隻駛過來，用以架橋在波多馬克河的兩端。但是在最後一刻，整個計劃必須放棄，因為船隻比運河的閘門還寬了六英寸，根本無法通過。
當麥克列蘭將這個事情告訴林肯，並說浮橋尚未準備好的時候，那最有耐心、也最會容忍的總統終於發脾氣了，用他以前在印第安納州鄉下的俚語質問道：“見鬼了，為何還沒準備好呢?”
終於，這“年輕的拿破侖”在5月對他的士兵們做了一場重大的演說，正如以前的拿破侖一般，然後十二萬士兵便整裝出發了。
戰事已進行一年多。麥克列蘭曾誇口說他要立即解決整個戰事，並讓士兵們早點回家去種植玉米和小麥。
李將軍和斯登華爾·傑克遜很清楚他們所對付的是一個膽怯且從來不上戰場的麥克列蘭。
所以李將軍就讓他費三個月的工夫到達裏乞蒙。當麥克列蘭帶兵抵達城外時，士兵們似乎可以聽見教堂的鍾聲。
這位機智的李將軍之後便一連發動了幾次凶猛的攻擊，不但在七天內，就把他趕回兵艦上躲起來，且還使他損失了一萬五千名士兵。
麥克列蘭的兵力本來就比敵人多。他每次不會一下子把他所有的兵力用上，但他卻不斷地要求增兵。起初，他要求多加一萬，然後五萬，最後要十萬。他曉得，那是不應該的，而林肯也知道他曉得這一點，林肯告訴他，那種要求“簡直是荒唐”。
麥克列蘭的嶽父———任參謀長的馬細———說事到如今除了訂約投降外，別無他策了。聽到這話時，氣得漲紅了臉，就請人把馬細找來，便說道：“將軍，我聽說你曾說過‘投降’這個詞，隻要是與我們的軍隊有關的話，那是一個不該使用的詞。”
“在軍事行動上，”林肯感歎地說，“一個指揮者的智慧是多麼重要啊!”
因此，他多次都跪下禱告，祈求上帝賜給他一位羅伯特·李或約瑟·約翰斯頓或斯登華爾·傑克遜。
“傑克遜，”他說道，“是個勇敢、誠實的軍人。隻要我們有這一種人來統領北方軍隊，那麼國家就不致於如此多難了。”然而在整個聯邦軍隊中，到哪裏去找出另一位斯登華爾·傑克遜呢?沒有人知道。