戰爭的開始
1861年4月1日，南北戰爭爆發。於4月15日宣布征召七萬五千名自願軍。這時，戰爭狂潮橫掃南北，而在北方顯得尤為萬眾一心，鬥誌高昂。
無數城鎮、村莊，鼓樂喧天，民眾聚集著，熱烈響應林肯的號召，小夥子們紛紛入伍，正準備前赴華盛頓。
4月17日，已經開了兩個月的維吉尼亞州議會結束了馬拉鬆式的會議，決定退出聯邦。
這個決定終於使一個滿腹心事的人打定主意回到維吉尼亞，他就是羅伯特·愛德華·李。他的父親是著名的“輕騎哈利”，曾在獨立戰爭中功勳卓著，深受華盛頓寵愛，而他本人也是公認的軍事天才，而且為人嚴謹正派，曾宣誓效忠美利堅合眾國。他與林肯一樣，痛恨奴隸製度，並希望有朝一日能廢除它。而且他熱愛聯邦，憎惡那些產棉州的自我吹噓、驕傲好戰，他一直不相信南方聯盟會得勝。然而當維吉尼亞宣布脫離之後，他隻能毫不猶豫地拒絕出任聯邦軍隊指揮，並說：“我不能率領一支敵對的軍隊同我的家人、親戚作戰，所以除了保衛我的故鄉維吉尼亞外，我不想再拔出我的劍了。”這一決定似乎就把南北戰爭延長了兩三年。
現在林肯能找誰來幫忙和帶領軍隊呢?林肯在4月間所征召的七萬五千名三個月服役期的誌願兵，將在7月期滿，於是在6月下旬大家大聲疾呼要求：行動!行動!行動!在一個極熱的7月天中，麥克道爾帶著他的三萬名大軍，浩浩蕩蕩地去攻打在維吉尼亞州布爾河的南方聯盟軍隊。當時的美國將領中，沒有一個人曾經率領過那麼大批的人馬。到森特維爾的二十二英裏的路程竟花了兩天半的時間。謝爾曼上校指揮這支部隊的一個旅，他發現用盡一切辦法也難以阻止那些未經訓練的士兵在炎炎烈日之下，不去找水喝和摘路旁的野草莓。
這支部隊雄心勃勃地又散散漫漫地向前進，南方政府將在20日召開國會，他們幻想著前往將其逮捕，並押送回華盛頓。18日部隊遇到布爾河軍隊的前哨，他們打了一仗，使得部隊耽擱了兩天。
華盛頓市民們成群地前往觀戰，甚至還有幾位國會議員，帶著夫人和愛犬，駕著馬車趕到那裏，去欣賞北軍攻打南方軍隊的戰況，他們一直以為那些南方軍隊不堪一擊。
上午九點鍾左右，北方部隊開始佯攻布爾河的石橋和下遊灘頭。這時，石橋上遊約兩英裏處，大隊北軍人馬正渡過布爾河，南軍幾支軍隊奉命趕至其左側，仍然不敵，不得已退至亨利豪斯山上。十一點鍾時，戰火更大規模地蔓延開，南軍左翼受到更猛烈的攻擊；北方軍隊在數量上占有極大的優勢，打得南軍潰不成軍。南軍巴納德·比將軍看著亂糟糟直欲逃命的人群靈機一動，大聲叫道：“瞧，傑克遜像一堵石牆般自然屹立!振作起來，支持維吉尼亞人!”托馬斯·