第四章
選擇
（英）魯·克·庫克/著錢小楠/改寫
肖夫人坐在茶幾旁拿起古色古香的精細的銀茶壺倒茶時，心裏在想：有錢是多麼快活！看我身上的穿戴，屋裏的陳設，無不顯示出家財萬貫的氣派。她滿麵春風，得意之情溢於言表。然而，如果你由此認定她是個輕浮貪圖富貴的人，那對她來說就太不公平了。
“你喜歡這幅畫，我很高興，”她對麵前那位正襟危坐的年輕藝術家說，“得到一幅布呂高爾的名作是我的一個心願，這是我丈夫上星期買的。”
“美極了！”年輕人讚許地說，“你真幸運。”
肖夫人揚了揚那兩條動人的柳眉開心地笑了。她的雙手細嫩而白皙，猶如用粉紅色的蠟鑄成似的，白皙的手指把那隻金光燦燦的戒指襯得更加耀人眼目。她舉止優雅，沒有撫發整衣、擺弄小物品的習慣。她深深懂得，優雅的舉止能給予人一種感染力。
“幸運？”她說，“我並不相信這套東西，決定一切的關鍵在於選擇。”
年輕人覺得她的說法有些牽強，但他什麼也沒說，隻是很有分寸地點點頭，並沒有打斷肖夫人的話。
“我的情況就是個明證。”
“這樣說來，當有錢人也是你自己選擇的了？”年輕人多少帶點諷刺的口吻。
“你也可以這樣說，十五年前，我還是一個拙笨的學生……”
肖夫人故意給對方說點恭維話的機會，於是停了一停，但年輕人正在暗暗計算她在學校裏呆的時間。
“你看，”肖夫人繼續說，“我那時很單純，身上有一種叫什麼自然美的東西，但卻有兩個年輕人同時愛上了我，到現在我也搞不清楚我身上的什麼東西吸引了他們。”
年輕人始終沒有說恭維的話，但也沒流露出絲毫煩躁的神色，雖然他一直在考慮如何將談話引到有意義的話題上去。他太固執了，不願隨聲附和。
“喜歡我的兩個人中，一個是窮得叮當響的學藝術的學生，”肖夫人說，“他是個浪漫可愛的青年。他既不會經商，也沒有親戚的接濟，但他愛我，我也愛他。另外的一個是一位財力顯赫的商人的兒子。他處事精明，是一個很有前途的年輕人。如果從體格這個角度去衡量，也可稱得上健美。他也傾心於我，同那位學藝術的學生一樣。”
年輕人靠在扶手椅上，趕忙接住話碴兒，免得自己打嗬欠。
“這選擇是夠難的。”他說。
“是的，要麼是家中一貧如洗，生活拮據，接觸的盡是些蓬頭垢麵的人，但是這種羅曼蒂克的愛情才是真正的愛情。要麼是住宅富麗堂皇，生活無憂無慮，服飾時髦，嘉賓盈門，還可到世界各地旅遊，一切都應有盡有……要是兩者能夠完美地結合就好了。”
肖夫人的聲調漸漸變得有點傷感。
“我當時很猶豫，不知怎樣選擇才好，這樣的日子我整整熬了一年，但始終想不出解決的辦法。很清楚，我必須在兩人當中作出選擇，但不管怎樣，總有些惋惜之處。最後……”肖夫人環視了一下她那曾為一家名叫《雅致居室》的雜誌提供過不少照片的華麗客廳，“最後，我決定了。”
肖夫人正要說出她是如何選擇這戲劇性的時刻時，外麵進來了一位儀表堂堂的先生，談話被打斷了。這位先生神態、氣質、衣著宛如一位時裝展覽的模特兒，而且形象酷似一幅名畫裏的人物，他同這裏的環境十分協調。這個風流倜儻的先生就是肖夫人的丈夫，肖夫人繼而將年輕人介紹給她的丈夫。
他們繼續坐下來，談了大約十五分鍾。談話氣氛十分友好。肖先生說，他今天碰見了“可憐的老迪克·羅傑斯”，還借了錢給他。
“你真好，親愛的。”肖夫人漫不經心地說。
稍坐了一會兒肖先生就借故出去了。
“可憐的迪克·羅傑斯，”肖夫人歎道，“我料你會猜到，那就是另外的一個，我的丈夫常常幫助他。”
“令人欽佩。”年輕人略略地說，他想不出更好的回答。他該走了。
“關照朋友的事，我丈夫經常做，我不明白他哪來這麼多時間。他工作夠忙的，他給海軍上將畫的那幅肖像……”
“肖像？”年輕人十分驚訝，靠在扶手椅上的身子猛然坐直了。
“是的，肖像。”肖夫人說，“哦，我沒有說清楚吧？我丈夫就是那位原來學藝術的窮學生。我們現在喝點東西，怎麼樣？”
年輕人點點頭，有些不知所措，他想說些什麼，可是竟一句話也沒說出來。