第五章
原來如此
（英）薩奇/著錢小楠/改寫
想要去打虎，這倒不是潘阿苔太太一時心血來潮，也並非想為民除害，使印度更安全。不可抑製的動機乃是路娜·平伯頓在這飛機剛發明的年代竟飛了十一英裏，以後，這事兒便常掛在他嘴邊。看來，隻有一張親手弄到的虎皮和一大疊新聞照片才能與之分庭抗禮。潘阿苔太太已考慮在倫敦科宋街住宅為路娜·平伯頓舉行生日午宴。有人認為在這個世界裏饑餓和愛情左右一切，潘阿苔太太可是例外，她的行為動機主要是出於對路娜·平伯頓的厭惡。
打虎要占天時地利。潘阿苔太太懸賞一千盧比為提供信息者。碰巧，有隻老虎晚間常常出沒於附近的村子。那虎已年邁力衰，不能再四處遊獵，隻能靠捕捉家畜為食。一千盧比的好夢刺激了村民，孩子們日夜在叢林中站崗，觀察老虎的動向，還四處扔著廉價搞來的山羊，讓老虎安於現狀，免得因沒有食物而遠走他鄉。最急人的是怕等不及潘阿苔太太動手，老虎便會先行老死，所以母親們在田裏幹了一天活，背著嬰孩走過林子時，都默不作聲，怕驚擾了老虎的美夢。
令人興奮的夜晚終於到來了！一顆大樹上築起舒適的高台，上麵坐著潘阿苔太太和她雇來的女伴梅冰小姐。不遠不近的地方捆著一頭山羊，山羊不停地大叫。在這寂靜的夜晚，即使老虎年邁耳聾，也能夠聽得清。
“恐怕我們不安全吧？”梅冰小姐說道。
其實倒不是她害怕那野獸，而是一分工錢一分活，她不想白幹活。
“胡說，”潘阿苔太太道，“那虎很老了，它根本跳不上來。”
“要是這樣的話，我覺得您的賞錢高了些，一千個盧比可不是小數目。”
每當潘阿苔太太給別人付錢時，露伊莎·梅冰總是以大姐姐式的保護姿態出現，當然付錢給她時，則又當別論。
老虎出現了。她們中斷了談話。
那隻年邁的老虎一見到山羊便直挺挺地躺在地上，想休息片刻再向山羊進攻。
“快！快呀！”梅冰小姐興奮地催促道，“要是老虎不碰山羊，我們就不必付山羊錢了。”
“呯”地一聲響，隻見那隻黃色的大蟲蹦到一邊，滾了幾下，無聲無息地死了。不一會，村民們興衝衝來到現場，一片歡呼聲震天動地。他們的狂歡即刻在潘阿苔太太的心中激起了共鳴，科宋街的午餐會也仿佛近在眼前了。
這時，露伊莎·梅冰注意到：是山羊中了彈，快死了；而老虎身上卻不見傷痕。目標打錯了。老虎為槍聲所驚，加以年老，死於心力衰竭。這一發現使潘阿苔太太很懊惱，可無論怎樣，她是擁有這頭死虎的。為了那一千盧比，村民們樂得為槍打大蟲的故事添油加醋。而梅冰小姐呢，是花錢雇來的。於是，潘阿苔太太很願意麵對照相機，她的照片出現在英美所有的報紙上。至於路娜·平伯頓，足足好幾個星期拒絕看報。她為虎爪胸針給潘阿苔太太所寫的感謝信，堪稱激情壓抑的範文。午餐會自然謝絕參加，壓抑是有限度的，否則就會釀成大禍。
虎皮由科宋街展覽到莊園，供鄰居們觀賞。潘阿苔太太扮成牧神參加化妝舞會，也是順理成章的事了。
舞會過後，潘阿苔太太還處在興奮之中。
“要是大家知道真實情況，那該多麼有趣啊！”露伊莎·梅冰道。
“你想說什麼？”潘阿苔太太立即質問道。
“你是怎樣打中山羊，嚇死老虎的？”梅冰小姐說著，尷尬地笑了笑。
“誰會相信你的鬼話？別太自信了。”潘阿苔太太臉色有點變了。
“路娜·平伯頓會相信的。”梅冰小姐說。潘阿苔太太臉色更加難看，白裏泛青。
“你不會出賣我的。”她說。
“多金附近有座供度周末的別墅，我很想買下來，”梅冰小姐道，“六百八，便宜得很，隻是我沒這筆錢。”
露伊莎·梅冰如願得到了那座小巧玲瓏、花園種滿虎皮百合的別墅。在夏日裏，別墅更是景色宜人，著實叫朋友們讚歎一番。
“真了不起，露伊莎，怎麼弄到手的？”他們都這樣問。
此後，潘阿苔太太不再去爭強打大獵物了。
“雜費太貴。”她對問她的朋友們說。