這隻小艇衝過港道入口處的一個漩渦，駛進去，在洶湧的激浪裏顛簸起伏，好容易才找到了水平如鏡的礁湖上。
年輕的勞烏爾跳上白沙灘，就去跟一個高個子的土人握手。這個土人個子很高大，但右邊的胳膊隻剩下了一截，骨頭露出肉外幾寸長，因為日子久了，已經變成白色。他曾經碰到一條鯊魚，結束了他的潛水撈珠的生涯，使他變成一個為了小利而拍馬搗鬼的人。
“你聽見過嗎，亞萊克?”他一開口就是這句話。“馬普希弄到了一顆珍珠——多大的一顆珍珠啊！這樣的珍珠，別說在希庫魯島，就是在全保莫塔群島，在全世界，也從來沒有撈到過，把它買過來吧，現在還在他手裏。你可別忘了，是我第一個告訴你的，他是個傻瓜，你用不了多少錢就可以弄到手。你有煙嗎?”
勞烏爾從海灘一直向露兜樹下的一間茅屋走去。他是他母親的經理，他的差事就是到全保莫塔群島去收購椰子幹、貝殼和珍珠。
他是一位年輕的經理，他出來幹這種差事還是第二次。因為缺乏估價珍珠的經驗，不由有些心虛。可是，等到馬普希把那顆珍珠給他一瞧，他千方百計地抑製住它在他心裏引起的驚訝，臉上勉強保持著買賣人的毫不在乎的神色。
這顆珍珠使他大吃一驚：它有鴿蛋那麼大，通體渾圓，乳白的光輝之中，還隱隱地反射著它周圍的各種變幻不定的色彩，它簡直是活的。
他從來沒見過這樣的東西。等到馬普希把它放到他手心裏，它的分量也使他很吃驚。
“好吧，你要什麼作代價?”他很巧妙地裝出漫不經心的樣子問。
“我要……”馬普希開口了，同時，在他後麵，襯托在他那張黑臉旁邊，還有兩個女人和一個女孩子的黑臉，點著頭表示讚成。她們的頭向前探著，流露出勉強抑製住的熱望，眼睛貪婪地閃閃發光。
“我要一所房子，”馬普希接著說道。“它得有一個白鐵的屋頂和一座八角掛鍾。房子要有三十六尺長，周圍有一道走廊。房子後麵得有一間廚房，一間頂呱呱的廚房，要有鍋子、罐子和一副爐灶。你得把房子蓋在我們的法卡拉瓦島上。”
“就是這些嗎?”勞烏爾不大相信地問道。
“還得有一架縫衣機。”馬普希的老婆——特法拉開了口。
“別忘了那座八角掛鍾。”馬普希的娘——瑙瑞加上了一句。
“對，就是這些，”馬普希說道。
年輕的勞烏爾笑了。他笑了很久，笑得很開心。可是，他一麵笑，一麵卻暗暗在心裏盤算。
他生平沒有蓋過房子，關於蓋房子，他隻有一種很模糊的觀念。他一麵笑，一麵估計著：到塔希第島采辦材料的盤費，材料本身的費用，回到法卡拉瓦的盤費，把材料運上岸和造房子的費用。如果算得寬一點，大約一共要四千法國銀元。這可辦不到！他怎麼知道這樣一顆珍珠值得多少錢?四千法國銀元可是一個大數目——而且還是他母親的錢。
“馬普希，”他說，“你真是一個大傻瓜。還是說個價錢吧。”
可是馬普希搖了搖頭，他後麵的三個人也跟著一起搖頭。
“我要房子，”他說，“它得有三十六尺長，周圍有一道走廊……”
“好了，好了，”勞烏爾打斷了他的話。“你要的那所房子，我全懂，可是辦不到。我預備給你一千塊智利大洋。”
四個人的腦袋不聲不響地搖著，表示反對。
“那麼再算欠你一百塊智利大洋。”
“我要房子，”馬普希說。
“房子對你有什麼好處?”勞烏爾問道。“颶風一來，就會把它刮掉的。這個，你應該明白，船長拉斐說，看這個天氣，馬上就要刮一場颶風了。”
“法卡拉瓦島上不會刮的，”馬普希說道，“那兒的地勢高得多，在這個島上，是會刮的。隨便來一場颶風就會把希庫魯島刮得幹幹淨淨。我要把房子蓋在法卡拉瓦。它得有三十六尺長，周圍有一道走廊……”
於是勞烏爾又聽馬普希從頭到尾把房子的情形講了一遍。這位經理花了好幾個鍾頭，想盡辦法來打消馬普希心裏的房子，可是馬普希的母親和老婆，還有他的女兒，都支持他要房子的決心。
正在勞烏爾聽馬普希把所要的房子詳詳細細地講到第二十遍的時候，他看見他的雙桅帆船上的第二隻小艇也靠攏了沙灘。水手們全沒有放下槳，表示要他趕緊走。“奧雷號”的大副跳上岸，問了那個一隻胳膊的土人一句話，就急忙朝勞烏爾奔來。
天突然變黑了，一片黑壓壓的密雲遮住了太陽。勞烏爾向礁湖那麵望去，可以看出颶風就要來臨的預兆。
“船長拉斐說，你得趕緊離開這個鬼地方，”大副一見麵就是這句話。“他要我對你說，無論這兒有什麼珠蚌，我們也隻好等以後再來收買。氣壓表已經落到二十九點七啦。”
一陣狂風掠過他們頭頂的露兜樹，打到後麵的那些椰樹，把五六個熟透了的椰子重重地刮到地上。接著，雨就從老遠的地方過來，在狂風怒吼中一路逼近，使得風頭吹皺了的礁湖水麵發出騰騰的霧氣。
等到勞烏爾拔腳要跑的時候，頭一陣雨點已經打在樹葉子上了。
“一千塊智利大洋，現款，馬普希，”他說道，“外加欠你兩百塊大洋。”
“我要一所房子……”對方又說開了頭。
“馬普希！”勞烏爾大聲喊著，好讓對方聽見他的話。“你是個傻瓜!”
他奔出屋子，跟大副並排拚命朝沙灘下麵的小艇趕去。他們瞧不見那隻小艇。熱帶的驟雨把他們周圍全遮住了。
一個人影從傾盆大雨裏鑽了出來。原來就是一隻胳膊的呼嚕—呼嚕。
“那顆珍珠到手了嗎?”他對著勞烏爾的耳朵大聲喊著。
“馬普希是個傻瓜!”他大聲回答了一句，接著，傾盆大雨就淋得他們彼此看不見了。
半個鍾頭之後，呼魯—呼魯站在珊瑚島朝海的一麵望出去，瞧見“奧雷號”吊起了兩條小艇，把船頭朝大海掉過去了。他還看見，在它附近，有一隻乘著狂風從海上駛來的雙桅帆船，它拋好錨就放下了一隻小艇。
他認識這隻船，這是混血兒托裏基的“奧洛亨納號”。他是個商人，自任船上的經理，毫無疑問，現在他一定是在那隻小艇的船尾。呼魯—呼魯咯咯地笑了起來。他知道馬普希去年向托裏基賒過一批貨，還欠著沒還。
暴風已經過去了。炙熱的太陽火辣辣地曬下來，礁湖又水平如鏡了。可是空氣粘得跟樹膠一樣。
“你聽見過這個消息嗎，托裏基?”呼魯—呼魯問道。“馬普希弄到了一顆珍珠。別說是希庫魯，就是在保莫塔群島隨便什麼地方，或者世界上隨便哪兒，也從來沒見過這樣的珍珠。馬普希是個傻瓜，再說，他還欠你的錢。你可別忘了，是我第一個告訴你的。你有煙嗎?”
於是，托裏基就朝馬普希的茅屋走去。他是個很霸道的人，可是也相當愚蠢。他滿不在乎地瞧了瞧那顆美妙的珍珠——隻瞧了一眼；接著，他就滿不在乎地把那顆珍珠放進了口袋。
“你運氣不錯，”他說。“這倒是顆好珠子。我可以給你劃一筆賬。”
“我要一所房子，”馬普希驚惶失措地開始說。“得有三十六尺——”
“三十六尺你奶奶!”這個商人接口罵道。“你要還清你的債，這才是你要的。你欠我一千二百塊智利大洋。好吧，現在你算不欠我了。這筆賬算清啦。這還不算，我還要給你記上兩百塊智利大洋的賬，算我欠你。要是我到了塔希第，珠子的價錢賣得好，我再給你記上一百塊智利大洋的賬——這樣，一共是三百塊智利大洋。不過，你要記著，這隻是珠子的價錢賣得好的話。說不定我會虧本。”
馬普希苦惱地交叉著兩隻胳膊，低頭坐著。這顆珠子算給人搶走了。他沒有得到房子，隻還清了一筆債。珠子丟了，什麼也沒看見。
“你真是傻瓜。”特法拉說道。
“你真是個傻瓜，”他母親瑙瑞說，“你為什麼要把珍珠交給他呢?”
“我有什麼辦法?”馬普希辯駁道。“我欠他錢，他知道我手裏有這顆珍珠。你親自聽見他問我要去瞧的，我沒有告訴過他，他已經知道了，是別人告訴他的，我又欠他的錢。”“馬普希是個傻瓜。”納庫拉也在學嘴。
她是個十二歲的小姑娘，還不懂事。馬普希找著這個發泄的機會，就一耳光打得她搖晃起來。接著，特法拉和瑙瑞就號啕痛哭起來，繼續照娘兒們的那一套來責備他。
這時，在沙灘上張望的呼魯—呼魯，又看見一隻他所熟悉的雙桅帆船，在礁湖口外拋了錨，放了一隻小艇。
這是“希拉號”，名字起得好極了，因為這隻船是李微的，這個德國籍的猶太人是最大的珍珠商人，而希拉呢，大家都知道，是塔希第的漁民和盜賊的保護神。
“你聽見這個消息嗎?”那個肥頭縮腦、五官不正的胖子李微一上岸，呼魯—呼魯就問道。“馬普希弄到了一顆珍珠，別說是希庫魯，就是在全保莫塔群島，甚至全世界，也從來沒見過這麼好的珍珠。馬普希是個傻瓜，他把它賣給托裏基，得了一千四百塊智利大洋——我站在外麵聽他們談的時候聽見的。托裏基也是個傻瓜，你可以從那兒便宜地買過來。別忘了，是我第一個告訴你的。你有煙嗎?”
“托裏基在哪兒?”
“他在船長林奇家裏喝苦艾酒。他在那兒待了一個鍾頭啦。”
等到李微同托裏基喝著苦艾酒，在那顆珍珠上討價還價的時候，呼魯—呼魯又去偷聽，隻聽見他們以兩萬五千法郎的驚人高價談妥了這筆生意。
就在這時候，正在向海岸逼近的“奧洛亨納號”和“希拉號”，忽然像發瘋一樣地放起了信號槍。那三個人跨出門去的時候，正好看到這兩隻雙桅帆船急忙掉轉頭離開海岸，一麵收下主帆和船頭的三角帆，乘著使船身傾側的暴風，向白浪滔天的海麵疾駛而去。接著，大雨就把它們遮沒了。
“風暴過去之後，它們會回來的，”托裏基說道。“我們最好離開這兒吧。”
“照我看，恐怕氣壓表又降低了一點。”船長林奇說道。
他是一個白胡子的船長，因為年紀太大，已經不能再幹這一行，他所以住在希庫魯，是因為他知道隻有這地方對他的氣喘病最合適。他走到屋裏去瞧瞧氣壓表。
“好家夥!”他們聽見他的叫聲，急忙跑了進去，看見他站在那兒，眼睛盯著指針，它已經降到了二十九點二。
於是，他們又走到門外，焦急地觀察天色和海麵。暴風已經過去，但天色仍舊陰沉沉的。他們看出那兩隻雙桅帆船，張滿了帆，後麵還跟著另一隻雙桅帆船，正在一同回來。接著，風向一變，使得它們都放鬆了帆索，五分鍾之後，風又突然朝相反的方向一刮，弄得那三隻雙桅帆船的帆都猛然扭到相反的方向，岸上的人都看得出在這一跳的時候，帆的下桁上的滑車突然一鬆，船索散掉了。
這時，拍岸的濤聲非常響亮、深沉，其勢逼人，一片大浪正在湧過來。一道可怕的閃電在他們眼前一亮，把陰暗的天空照得通明，跟著就是一陣隆隆不絕的、發狂似的雷鳴。
托裏基和李微急忙向他們的小艇跑去。等到他們的小艇駛出礁湖口時候，正好和進來的“奧雷號”的小艇一擦而過。在進來的小艇上，站在船尾掌舵、給劃船的水手打氣的，正是勞烏爾。他因為擺脫不掉那顆珍珠在他腦子裏留下的印象，正回來接受馬普希所提出的一所房子的代價。
他上岸的時候，正遇到一陣密集的狂風暴雨，因此，直到他跟呼魯—呼魯迎麵撞上時才看見。
“太晚啦。”呼魯—呼魯大聲嚷道，“馬普希把它賣給托裏基，得了一千四百塊智利大洋；托裏基又把它賣給李微，得到兩萬五千法郎。李微會到法國把它賣十萬法郎的。你有煙嗎?”
勞烏爾覺得鬆了一口氣。
珍珠在他心裏所引起的煩惱沒有了。雖然他沒有得到那顆珍珠，他可用不著再操心了。不過他不相信呼魯—呼魯的話。馬普希很可能把它賣了一千四百塊智利大洋，可是那個李微，對珍珠那樣內行的人，居然會出兩萬五千法郎，就太不可能了。勞烏爾決定去找船長林奇，向他打聽這件事，但是等他到了這位老航海家的家裏，卻看見他在睜大眼睛，望著氣壓表。
“你瞧這上麵是多少?”船長林奇焦急地問道，他擦擦眼鏡，又去望那個氣壓表。
“二十九點一，”勞烏爾說道。“我從來沒見過這麼低的氣壓。”
“可不是!”船長哼了一聲。“我從小到大，在大海大洋裏足足過了五十年，也從來沒見過這麼低的氣壓。你聽!”
他們站在那兒待了一會，驚濤拍岸，隆隆地震撼著房子。他們走到外麵，暴雨已經過去了。他們看見“奧雷號”停泊在一裏之外，盡管沒有風，卻在巨浪中瘋狂地顛簸搖擺，而海浪聲勢壯大地從東北方滾滾而來，猛烈地撞擊在珊瑚岸上。
勞烏爾望過去，隻看見白花花一片浪沫和波濤。
“我看，今天晚上我得跟你一塊過夜啦，船長。”他說。
“整整二十九。”船長林奇報告道，他又去瞧了一次氣壓表，出來時手裏端著一把椅子。
他坐下來，注視著海上的光景。
太陽出來了，使天氣更加悶熱，天空中仍然是一片死寂。海浪的聲勢卻越來越大了。
“我真不懂這些浪頭是哪兒來的，”勞烏爾煩躁地咕嚕著。“又沒有風，可是你瞧，瞧那兒，那個浪頭!”
一道幾裏長的浪頭，正在以雷霆萬鈞之勢，沉重地撞擊著這座脆弱的環形珊瑚島，像地震一樣地搖撼著它，船長林奇吃了一驚。
“好家夥!”他叫了一聲，在椅子上欠起身子，又坐了下去。
“可是就沒有風，”勞烏爾固執地說。“如果風跟浪一起來，倒還弄得懂。”
“不用操心，風馬上就會來，夠你受的，”船長陰沉地回答。
兩個人默默地坐著。無數細小的汗珠從他們的皮膚裏滲出來，聚成了許多水點，然後彙合成一條條的小河，流到地上。他們喘著氣，而老頭子呼吸尤其痛苦。一個浪頭衝上了沙灘，淌到椰子樹周圍，幾乎就在他們腳邊退下去。
“超過了高潮水位，”船長林奇說，“我在這兒住了十一年了。”
他又瞧了一下表。“三點整。”
一個男人和一個女人，後麵跟著一大群孩子和狗，淒慘地走了過去。他們走到房子那邊就站住了，隨後猶豫了好久，才一齊坐在沙地上。
幾分鍾之後，從相反的方向又來了一家人，男男女女帶著各種各樣的家用什物。不久，船長的房子周圍，男男女女，老老少少，已經聚集了好幾百人。船長問了一個才來的、懷裏抱著吃奶的孩子的女人，才知道她的房子剛才給衝到了湖裏。
這兒是好幾裏以內地勢最高的地方。目前正是撈珠旺季，從周圍的所有小島上，甚至像塔希第那樣遠的地方，都有人到這兒來撈珠。
“現在，這兒的男女老少，一共有一千二百人，”船長林奇說，“真不知道明天早上還能留下多少。”
“可是為什麼不刮風呢?——這個，我倒要知道知道，”勞烏爾問道。
“別著急，小夥子，別著急，馬上會叫你傷腦筋的。”
就在船長林奇說話的時候，一個大浪打到了珊瑚島上。海水在他們椅子下翻騰，有三寸深。許多女人都害怕得低聲哭泣，小孩子們全握緊手，瞧著滾滾的巨浪，悲戚戚地哭著。雞和貓，本來都在水裏慌張地亂跑，這時，就像商量好了似的，飛的飛，爬的爬，一起到船長的房頂上避難去了。
可是，太陽仍然在明朗地照耀著，天空中仍然是一片死寂。
他們坐在那兒，望著海浪和瘋狂地顛簸著的“奧雷號”。船長林奇目不轉睛地瞧著那些排山倒海衝過來的巨浪，直到瞧不下去了，他就用手遮住臉，不讓自己再看見這個光景，接著，他就進了屋子。
“二十八點六。”他回來之後，悄悄地說。
他胳膊上套著一圈細繩子。他把它一段段割成十二尺長，把一段交給勞烏爾，一段留給自己，然後把剩下的分給那些女人，勸她們各自挑一棵樹爬上去。
從東北方吹來一陣微風，拂在勞烏爾的臉上，好像提起了他的精神。他看見“奧雷號”已經整頓好帆索，掉頭離開海岸，他真懊悔自己為什麼不待在船上。無論如何，它總是逃得出去的，可是這個珊瑚島——一個浪頭猛撲過來，幾乎把他衝倒，他連忙選定了一棵樹。隨後，他想起了氣壓表，就跑回屋子裏。他碰到船長林奇也在為這件事趕回去，於是，兩個人就一同進了屋子。
“二十八點二，”老航海家說道。“這一帶快要糟了——這是什麼?”
空中好像充滿了某種東西在疾馳的聲音。房子搖搖晃晃，抖個不停。他們聽到了一種巨大的轟隆聲。窗戶全在軋軋地響。碎了兩塊玻璃，一陣狂風猛衝進來，刮得他們站也站不穩。
房間裏的牆壁就像一個突然吹脹了的氣球一樣鼓起來。這時，又聽到了一種新的聲音，仿佛誰在砰砰地放槍，原來就是海濤的浪花在拍打著房子外麵的牆壁。
船長林奇瞧了一下表——是四點鍾。
他穿上一件厚粗呢上衣，從鉤子上摘下氣壓表，把它藏在一隻大口袋裏。又是一個浪頭轟然地打在這所房子上，這座單薄的建築一歪，在地基上轉了四分之一圈，然後一沉，地板歪下去十度。
勞烏爾先奔出去。狂風吸住他，立刻就把他卷走。他看出風已經轉了向，在朝東刮。於是他就使了一個很大的猛勁，撲倒在沙地上，蜷伏不動。接著，船長林奇就像一捆稻草似的給風吹過來，趴倒在他身上。
這時，“奧雷號”的兩個水手，立刻離開他們抱住的一棵椰子樹，過來搭救，他們背著風，把身體彎到不能再彎的角度，一寸一寸地掙紮著爬過來。
老頭子因為關節僵硬，不能爬樹，兩個水手隻好用幾截短繩子接起來，把他吊上樹。他們就這樣一次幾尺地，終於把他吊到離地麵五十尺高的樹頂，把他捆在那兒。
勞烏爾隻把他那段繩子繞在附近的一個樹幹上，站在地上觀望，風勢可怕極了。他從來沒有想到風會刮得這樣厲害。一片海浪衝擊到珊瑚島上，瀉到湖裏，弄得他從膝蓋以下全濕淋淋的。
太陽已經不見了，一片鉛灰色的薄暮籠罩下來。幾點雨橫掃過來，打中了他，力量跟鉛子一樣。一片帶鹹味的浪花撲在他臉上。他好像給人打了一巴掌。他的兩頰火辣辣的，一雙疼得難受的眼睛不由自主地流出了眼淚。
現在，已經有幾百個土人爬到了樹上。
勞烏爾一看天空，不由心驚膽戰。天逼得太近了——老實說，好像就在他頭頂上麵，天色已經由鉛灰變成了漆黑。
風勢仍然在增強。憑感覺，他已經無法估計風力有多大了，因為這已經不是他生平所遇到的風所能比的。可是，不知怎麼，他還是知道風勢在增強。離他不遠，有一棵樹被風連根拔起，樹上的人全摔到了地上。一個浪頭掃過那段沙地，他們就不見了。
他所在的這棵樹也在危險地搖擺，一個女人一麵嚎哭，一麵抱緊那個小姑娘，那個小姑娘則摟緊她的貓。
抱著另一個孩子的男人，碰了碰勞烏爾的胳膊，指了一指。他望過去，隻看見在一百尺以外的那座摩門教堂，像喝醉酒似的東歪西倒地飛過去。
他找尋船長林奇的房子，不料它已經沒影了。
事情的確變得很快。他看出在那些還支持得住的樹上，很多人已經溜到了地麵。
風勢更厲害了。他自己的樹可以證明這一點，它已經不再搖晃或者前後搖動了。相反，它甚至還很穩，風已經把它彎成了一個直角，它隻不過在那兒一味地振動。最糟的是，速度太快。即使它的根還撐得住，在這樣緊張的情況下，它也維持不了多久，它一定會折斷的。
啊，有一棵樹已經斷了。他並沒有看見它是怎麼斷的，可是那兒隻剩下了半截給攔腰折斷的樹幹。要不是親眼看見，就不知道出事的情形。樹倒的聲音和人的絕望的嚎哭，在這片震耳的風浪聲裏，簡直微不足道。
他偶然朝船長林奇的方向望去，正好出了事。他看見那棵樹，一聲不響就攔腰折斷了。樹的上半截，連同“奧雷號”的三個水手和那位老船長，都向湖上飛去。它並沒有落到地上，它就像一根麥稈似的在半空裏飛著。他瞧到它飛了一百碼才摔到水麵。他用力睜大眼睛，深信他看見了船長林奇在跟他揮手告別。
勞烏爾不再等了。他把繩子繞在樹上向下溜。
一股鹹水潑到了他頭上。他屏住呼吸，拚命抓緊那繩子。他把繩子拴得更牢一點，可是一個浪頭又淹沒了他。上麵的一個女人也溜了下來，跟他待在一塊，可是那個土人跟另外一個女人和兩個小孩，還有那隻貓，卻仍然留在上麵。
這位經理已經注意到，那一堆堆靠近別的樹腳的人正在不斷減少。現在，他看出了這些變化就在他旁邊發生。他得使出全身力量才抱得住樹幹，那個跟他待在一起的女人已經愈來愈沒力氣了。
每逢他從浪頭裏露出頭來的時候，他首先總是很驚訝地發現自己仍然待在老地方，並且又很驚訝地發現那個婦人也仍然在那兒。最後，他冒出頭來，發現隻剩下他一個了。他往上瞧了瞧，樹的上半截也不見了，留下的半截樹幹正在抖動。
現在，他沒有危險了：樹根仍然很牢，而樹上招風的部分已經給削掉了。他重新向上爬，但是，因為身體衰弱，他隻好慢慢地爬，海浪接二連三地打在他身上，最後他才爬到了海浪打不到的地方。接著，他就把自己緊緊地拴在樹身上，打起精神來麵對黑夜和那些他所料不到的事情。
他在黑夜裏覺得非常孤獨。有時候，他似乎覺得這就是世界末日，隻有他是最後一個活人。
風勢仍然一小時一小時地在增強。到了據他估計大約是十一點鍾的時候，風勢猛烈得簡直叫人難以相信。它變成了一個恐怖的怪物。
風逼得他透不過氣。他不能麵對著它呼吸，因為它衝進他的嘴和鼻孔，把他的肺吹得像氣泡一樣。每逢這種時候，他就覺得他的身體裏好像填滿了結實的泥土。
他隻有把嘴唇貼緊樹身，才能呼吸一下。同時，風不斷地衝擊在他身上，使他筋疲力盡。他的身心都很困乏。
他不再瞧，也不再想了，他的神誌，一半清醒，一半昏迷。他隻有一個念頭：“原來這就是颶風。”這個唯一的念頭時隱時現，好像偶爾閃爍一下的微弱的火焰。有時，他會從昏迷中醒過來想著：“原來這就是颶風。”然後又昏迷過去。
颶風最猛烈的時候是從晚上十一點到早上三點，而馬普希和他的女眷攀附著的那棵樹，也就是在十一點鍾給刮走的。
馬普希漂到湖麵的時候，他仍然抱著他的女兒。在這種窒息人的風暴的衝擊，也隻有南海的島民才活得了。
他所依附的那棵露兜樹，一直在翻騰的浪花裏滾來滾去。為了不斷地讓自己的頭和女兒的頭露出水麵，保持呼吸，他有時要抓緊樹幹，有時又要迅速地換一下手。
到礁湖對岸的沙地，有十裏路。那些渡過礁湖、僥幸不死的可憐的人，到了對岸，十分之九都會死在飛舞的樹幹、木頭、破船和房屋的殘骸之下。
他們在奄奄一息、筋疲力盡之後，會給拋到這種瘋狂的暴風雨的搗臼裏，搗成肉泥。可是馬普希的運氣不錯，但他從水裏掙紮到了沙灘的時候，身上有一二十處傷口都在流血。女兒納庫拉的左臂斷了，她右手的指頭也給砸爛了，裂開的麵頰和前額已經露出了骨頭。
他一隻手抓住一棵還沒吹倒的樹，支撐著，一隻手抱住他的女兒，抽抽噎噎地呼吸著，而湖水則不時衝上來，沒到他的膝蓋，有時甚至沒到他的腰際。
到了三點鍾，颶風的威勢總算到頭了。五點鍾的時候，隻有一股疾風還在吹著。到了六點鍾，就風息全無，太陽閃閃發光。
在仍然激蕩不已的礁湖邊，馬普希看到了許多登不了陸的人的殘缺肢體。毫無疑問，特法拉和瑙瑞一定也在其中。他順著沙灘一路走，一路細細地看，終於找到了他的妻子，隻見她半個身子躺在水裏，半個身子露在外麵。
他坐在地上哭了起來，發出粗獷的野獸似的聲音，就像原始人在傷心痛哭一樣。這時候，她忽然不舒服地動彈了一下，哼了幾聲。
他湊近去瞧了一下，她非但還活著，而且沒有受傷。她不過是在那兒睡覺。她也同樣得到了那個十分之一的機會。
在那一千二百個前天晚上還活著的人裏麵，隻有三百個保全了性命。
礁湖裏屍體狼藉。沒有一座房子或者茅屋不被吹倒的。全珊瑚島，找不到兩塊仍舊疊在一起的石頭。每五十棵椰子樹裏沒有吹倒的隻有一棵，不過也都殘缺不全，而且上麵連一個椰子也沒剩下。
到了第三天，大家才埋好他們死去的親人，坐下來等待那些救濟他們的汽船。
在這一段時間裏，瑙瑞自從被颶風刮走，跟她一家人拆散之後，一個人經曆了一番驚險的奇遇。就在她抓住一塊粗糙的木板，給它弄得遍體鱗傷，身上紮滿了木刺的時候，一個巨浪卻把她淩空拋過珊瑚島，送到了海上。
到了海上，在滔天的巨浪衝擊之下，她丟掉了木板。她是一個年近六十的老太婆，不過，她從小生長在保莫塔群島，一生都是在海邊過的。她在黑夜裏一路遊著，為了呼吸，她在這扼殺一切、令人窒息的狂瀾裏，不斷地掙紮。
正在這時候，她的肩膀忽然給一個椰子重重地撞了一下。她馬上想到了一個主意，抓住那個椰子。後來，在一個鍾頭之內，她又抓住了七個。她把它們拴在一起就成了一個救生圈，可是這東西雖然可以保全她的性命，也有把她砸成肉醬的危險。她相當胖，很容易受傷；不過，她對颶風很有經驗，因此，她就一麵禱告鯊神，保佑她不給鯊魚吃掉，一麵等著風勢退下去。
可是，到了三點鍾的時候，她已經昏昏沉沉，什麼都不知道了。到六點鍾，天上變得無風無息的，她還是昏迷得什麼都不知道。直到她給衝上了沙灘，她才驚醒過來。於是，她就把皮破血流的手腳插到沙地裏，在倒流的波浪裏撐著向前爬，一直爬到海浪衝不到的地方。
她知道她到了什麼地方。這一定是那個叫做塔科科達的小島。這兒沒有礁湖，也沒有人煙。日子一天天過去，她隻能靠那幾個曾經幫她浮在海麵的椰子生活。它們使她有了吃的喝的。不過她並沒有盡量地喝，也沒有盡量地吃。她知道能不能得救很成問題。
她看見了救生汽船正在水平線上冒煙，可是，能指望哪一條救生船會開到這荒無人煙的塔科科達呢?
到了第十天，她已經吃完了最後一個椰子，她渴得人都萎縮了。她勉強在沙灘上走著，想找到幾個椰子。奇怪，屍首衝上來這麼多，椰子一個也沒有。照理，浮在海裏的椰子當然比死人多得多!
最後，她就放棄了這個打算，筋疲力盡地躺下來。末日已經到了。除了等死以外，一點指望也沒有。
後來，她從一陣昏迷裏醒了過來，慢慢地發覺在她眼前的是一個屍首頭上的沙紅頭發。海浪把這個屍首向她衝過來以後，又把它拉了回去。他翻了一個身，她才看出他沒有臉。可是，這種沙紅頭發看起來卻有點熟悉。
一個鍾頭快過去了。她並沒有費心去辨認他是誰。她是在等死，因此，這個可怕的東西本來是誰，跟她毫不相幹。
可是，過了一個鍾頭以後，她卻慢慢坐起來，瞪著這個屍首。一個異乎尋常的大浪已經把它甩到了普通的浪潮夠不到的地方。是的，她沒有認錯，這就是李微，那個德國籍的猶太人，也就是買下了那顆珍珠，乘上“希拉號”把它帶走的人。
看起來，這一點是很清楚的：“希拉號”已經完蛋了。
她朝著那個死人爬過去。他的襯衫已經給撕掉了，她可以看出他腰裏纏著一根放錢的皮帶。她屏住了呼吸，解開那些搭扣，想不到輕輕易易就解開了。她連忙拖著這根皮帶爬過沙灘。她把帶子上的口袋一個一個地打開，可是全都空空的。
他究竟把它藏到哪兒去了呢?在最後一個口袋裏，她終於找到了，這是他這一趟買到的第一顆，也是唯一的一顆珍珠。她於是又爬了幾尺，以便避開皮帶的臭氣，然後仔細地瞧著這顆珍珠。
這正是先前馬普希撈到的，而後來給托裏基搶走的那顆。她又估量著它的分量，溫存地把它滾來滾去。可是她看不出它有什麼內在的美，她所看到的，隻是馬普希、特法拉和她的腦子裏精心結構的那所房子。每逢她瞧見這顆珍珠，她就會看到那所房子的一切，包括那座掛在牆上的八角掛鍾。有了這樣的房子，才值得活下去。
她又等了八天，希望救生船來救她。在這段時間裏，她用她所能找到的一切椰子的纖維，還有她的裙子上所剩的一切，編成繩子，把那副平衡架重新綁在獨木舟上。
這隻獨木舟已經破裂得很厲害，她怎麼也不能修得它完全不漏水；她隻好用一個椰子殼做成一個瓢，放在船上當作舀水的工具。
到了第十八天，她趁著浪潮，在半夜裏把那隻獨木舟推下海，動身回希庫魯。
她本來是個老太婆，艱苦的遭遇已經耗盡她的脂肪，現在隻剩下皮包骨頭和幾條肌肉。那隻獨木舟又很大，得由三個身強力壯的男人劃才成。可是島上隻有她一個人，所以隻好獨自一個人用一根代用的槳來劃。而且，這隻獨木舟已漏得很厲害，她的三分之一的時間都得用來把水舀出去。
到了天光大亮的時候，她還沒有瞧見希庫魯，後麵的塔科科達已經隱沒在水平線下。太陽灼熱地照在她的光身子上，蒸發著她身體裏的水分。
剛過中午，她在獨木舟裏站起來，望到了希庫魯。那許多茂密的椰子樹都不見了。她隻看見一些零零落落、彼此相隔很遠的殘株。
這景象鼓舞了她。她沒想到會離它這麼近。海流正在把她推去。她拗著水勢劃過去，槳上嵌繩子的齒痕已經磨平了，她隔一陣就得把槳重新捆緊，這要費很多時間，此外，她還得把水舀出去。為了舀水，她在每三個鍾頭裏，總有一個鍾頭不能劃槳，而且，她又是一直往西邊漂。
日落的時候，希庫魯已經在她東南方三裏遠近了。她繼續奮鬥了一個鍾頭，可是陸地仍然離她有那麼遠。
她已經給卷到了海流的中央，獨木舟太大，漿太不中用，而她浪費在舀水上的時間和精力也太多。此外，她的身體也很衰弱，已經愈來愈不行了。盡管她用力地劃，獨木舟仍然要向西麵漂。
她向她的鯊神禱告了一下，就跳下水遊泳了。水果然使她恢複了精神，獨木舟不久就被她撇在後麵。遊了一個鍾頭之後，陸地顯然近了不少。
接著，發生了一件極可怕的事：
就在她的眼前，不到二十尺的地方，一片大鰭正在破浪前進。她沉住氣，朝它遊過去，它卻慢慢溜開，等到到它不見了，她就把臉向下貼著水麵，注意地瞧。鰭露出來以後，她又繼續向前遊。
這個怪物很懶——她看得出。毫無疑問，它一定是在颶風之後，吃得很飽了。如果它非常餓的話，它一定會毫不猶豫地向她衝過來的。它大約有十五尺長，她知道，隻要一口，就會把她咬成兩半。
可是，她一點也不能把時間浪費在它上麵。不管她遊不遊，海流總是在拖著她離開陸地。過了半個鍾頭，那條鯊魚膽子逐漸大了。它看出她不會害它，就把圈子縮小，向她逼近，每逢它溜過的時候，它總是貪婪地斜眼瞟著她。
她很清楚，遲早它一定會鼓足勇氣向她衝過來的。她決計要占先一步。她現在所想的事情，簡直等於拚命，她是一個老太婆，孤單單地浮在海裏，饑餓和艱難辛苦已經折磨得她軟弱無力，然而，麵對著這隻海裏的老虎，她必須先衝過去，使它不敢衝過來。
於是，她就繼續遊著，等待機會。最後，它終於懶洋洋地遊到她旁邊，離她不過八尺左右。她突然向它猛衝過去，裝出攻擊它的姿態。它像發瘋似的把尾巴一揮就飛也似的逃走了。
可是它那像砂紙一樣的皮卻擦了她一下，把她從肩膀到肘子的皮擦掉了一塊。
它遊得很快，圈子兜得愈來愈遠，終於看不見了。
馬普希和特法拉，正在那種上麵蓋著白鐵屋頂的破片的沙洞裏，躺著爭論。
“如果你早照我的話去做，”特法拉責備著他，這已經是第一千次了，“把珠子藏起來，誰也不告訴，現在它就會仍舊在你手裏。”
“可是，我剖開蚌殼的時候，呼魯—呼魯就在我旁邊——我不是跟你說了千百遍了嗎?”
“是呀，我們今後不會有房子住了。勞烏爾今天還對我說過，如果你沒有把那顆珍珠賣給托裏基……”
“我沒有賣，是托裏基搶走的。”
“——他說，要是你沒有賣掉那顆珍珠，他會給你五千塊法國大洋，那可是一萬智利大洋呀！”
“他跟他母親商量過，”馬普希解釋道。“她是懂珍珠的。”
“可是現在珠子丟了，”特法拉抱怨道。
“它還清了我欠托裏基的賬。不管怎麼說，我總得一千二。”
“托裏基死啦，”她叫了起來。“他們都沒聽到他那條雙桅帆船的消息。那條船已經跟‘奧雷號’和‘希拉號’一起完蛋啦。托裏基會把他答應給你的那三百塊欠賬給你嗎?不會吧，因為他已經死了。就算你沒有撈到那顆珍珠，難道你今天也還欠他一千二嗎?用不著，托裏基死了，你總不能把錢還給死人。”
“可是李微也沒有付現款給托裏基，”馬普希說道，“他隻給了他一張紙，一張在帕彼特可以兌現的紙條。不過現在李微已經死了，當然付不出，托裏基一死，那張紙也跟他一道完了，要說那顆珍珠，它當然也跟著李微一塊完了。你說得對，特法拉。我丟了珠子，什麼也沒得到。現在，我們睡吧。”
他突然舉起一隻手，傾聽著。外麵有一個聲音，好像有人在用力地、痛苦地呼吸著。一隻手摸索到了那張當作門簾的蘆席上。
“外麵是誰?”馬普希喝道。
“瑙瑞，”外麵回答，“你能告訴我，我的兒子馬普希在哪兒嗎?”
特法拉大叫了一聲，抓住了她的丈夫的胳膊。
“有鬼!”她嚇得牙齒打戰地說。“有鬼!”
馬普希的臉色變得蠟黃，非常可怕。他有氣無力地靠在他老婆身上。
“好婆婆，”他吞吞吐吐地說，竭力掩飾他自己的聲調，“我跟你的兒子很熟，他住在礁湖東麵。”
外麵傳來一聲歎息。馬普希開始覺得高興了。他騙過了那人。
“可你是從哪兒來的，老婆婆?”他問道。
“從海裏來的，”回答的聲音很淒慘。
“我早就知道!我早就知道!”特法拉尖聲叫著，身子來回搖晃。
“特法拉從什麼時候起，睡在別人家裏的呀?”瑙瑞的聲音隔著蘆席傳了進來。
馬普希用又害怕又埋怨的臉色瞧著他的老婆。是她這一叫漏了底。
“我的兒子，馬普希，又是從什麼時候起不認他的老娘啦?”那聲音繼續說。
“沒有，沒有，我沒有——馬普希沒有不認你，”他叫道。“我不是馬普希，我告訴你，他住在礁湖的東頭。”
納庫拉從床上坐起來，哭起來了。蘆席開始在搖動。
“你在幹什麼？”馬普希問道。
“我要進來。”瑙瑞的聲音回答。
蘆席的一邊掀開了。特法拉打算鑽到毯子裏去，可是馬普希把她拉住了，他總得拉住點什麼才行。
這兩個人彼此爭持著，都在渾身發抖，牙齒打戰，一麵瞪著老大的眼睛，瞧著那個掀開了的蘆席。他們看見瑙瑞爬了進來，身上滴著海水，連裙子也沒穿。他們連忙向後滾，爭著把納庫拉的毯子奪過來蒙住頭。
“你總可以給你的老娘一點水喝吧，”那個鬼很淒慘地說道。
“給她一點水，”特法拉用顫抖的聲音發了一個命令。
“給她一點水，”馬普希連忙把這個命令傳給了納庫拉。
於是他們就一齊把納庫拉從毯子底下踢出來。一隻顫抖的手放在他手上的時候，他因為感到了它的分量，就完全相信它不是鬼了。
於是，他就爬起來，一麵拖著特法拉也起來，幾分鍾之內，大家全在聽瑙瑞講起她的遭遇了。後來，她談到了李微，就把那顆珍珠放在特法拉手心裏，這樣，就連她也打消了成見，承認她婆婆的確還活著。
“到了早上，”特法拉說道，“你可以把珍珠賣給勞烏爾，向他要五千塊法國大洋。”
“那麼房子呢?”瑙瑞不讚成。
“他會把房子蓋起來的，”特法拉回答道。“他說蓋房子要花四千塊法國大洋。此外，他算還欠我們一千塊法國大洋，也就是兩千塊智利大洋的賬款。”
“是三十六尺長嗎?”瑙瑞問道。
“對，”馬普希回答道，“是三十六尺。”
“當中那個房間裏還有一座八角掛鍾嗎?”
“對，還得有那張圓桌子。”
“好了，給我點東西吃吧，我餓了，”瑙瑞心滿意足地說道。“吃完了，我們就睡，因為我累了。明天早上，我們再把那所房子詳細談談，然後再去賣這顆珍珠。我們最好還是叫他把那一千法國大洋付給我們現款。向商人們買東西，現錢總比賒賬好得多。”監獄
我在監獄的院子裏幹了兩天苦工。
那可是個重活，雖然我一有機會就裝病，但我還是給搞垮了。
這是因為夥食的關係——誰也不能靠那種夥食幹重活。麵包跟水，這就是他們給我們的一切。照說，我們一星期應當吃一次肉，可是，這肉總是不夠分配，而且它又得先用來煮湯，煮得一點養分也不剩，因此，一個星期裏能不能嚐一次，並沒有什麼關係。
此外，我們得到的水很多，麵包卻老是不夠。一份麵包隻有兩個拳頭那麼大，每個犯人每天隻能得到三份。至於水，它的確有一樁好處——挺熱。
早上，它叫做“咖啡”，中午，它就很神氣地成了“湯”，晚上，它又會化裝成“茶”。其實，從早到晚，照舊還是那種水。早晨，它是黑水，顏色是用焦麵包屑煮出來的。中午，它就去掉這種顏色，加上一點鹽和一滴油。開晚飯的時候，它又換上了一種無論怎麼也猜不出的發紫的赭石色，這是一種糟透了的茶，不過是倒是真正的熱水。
我們這夥人全是伊雷縣監獄裏的餓漢。隻有“長期犯人”才懂得什麼叫做吃飽。這是因為，如果他們的夥食跟我們“短期犯人”的一樣，用不了多久，他們就全會餓死。
我知道那些長期犯人吃得要充足一點，因為我們大廳底層有一整排牢房都住的是這種家夥，我在當雜役的時候，常常借著送飯偷他們的夥食。
我的朋友是管發東西的。我在院子裏幹了兩天之後，就給提到牢房外麵，成了一個雜役、一個“當差”。
一早一晚，我們把麵包送到犯人的牢房裏，但是十二點鍾要采用一種不同的辦法。罪犯下了工，全得排成很長的隊伍進來。他們一走進我們大廳的門，就把手從他們前麵的人的肩膀上放下來，不再走那種連環步。
門裏麵堆著許多放麵包的盤子，我們的差事是在罪犯隊伍走過的時候，端著麵包托盤。每逢一個托盤分完了，譬如說，我端的那個托盤空了，另外一個當差就端來一滿盤麵包跟我換位。等他那盤分完了，我又端上一滿盤麵包跟他換位。這樣，隊伍不斷地往裏走，每一個人都會伸出右手，從托盤裏拿走一份麵包。
總當差的職務跟我們不同。他使的是一根棍子，他隻站在托盤旁邊看著。
那群餓慌了的倒黴鬼始終丟不開他們的妄想，他們總以為有時候可以想辦法從托盤裏拿走兩份麵包。但是根據我的經驗，那種時候永遠也不會有。隻要哪隻手敢大膽一試，總當差的棍子就會用一種閃電的方式——快得跟老虎爪子撲來一樣——揍它一下。
他的手法很準，因為他用棍子打破的手太多，簡直百發百中。他從來不會落空，他處罰起這些犯規的罪犯來，通常都是先把他的那份口糧拿走，然後打發他們回到牢房去吃那頓隻有熱水的飯。
有時候，碰到所有的犯人都躺在牢房裏挨餓，我常常會發現當差的牢房裏，另外藏著一百多份麵包。我們這樣克扣麵包，也許顯得很荒唐，不過，這是我們的一種外快。
在我們的大廳裏麵，我們都是掌握經濟大權的人，我們所耍的手段，跟文明世界裏那些掌握經濟大權的人差不多完全一樣。我們控製著整個糧食供應，我們跟監獄外麵那些強盜弟兄一樣，也是逼著他們要付出極高的代價才買得到。
那些在監牢的院子裏做苦工的人，每一個星期，都會領到一塊值五分錢的口嚼煙草。這種煙草就成了這個王國的貨幣。我們交換的方式是，一塊煙草換兩三份麵包。他們之所以肯交換，並不是因為他們不喜歡煙草，而是因為他們更喜歡麵包。
唉，我也知道，這跟搶走嬰兒口裏的糖果一樣，不過，換上你又會怎麼辦呢?我們得活下去。同時，對於敢作敢為、能創出一番事業的人，當然也應當有點報酬。
老天總知道，是我們讓伊雷縣監獄裏的麵包流通起來的。嘿！我們還在這些丟掉自己煙草的倒黴鬼中間，推動省吃儉用的風氣呢……另外，還有我們所立下的榜樣。我們讓每一個罪犯心裏都產生了能跟我們一樣、能夠搞一點外快的野心。我們是社會的救世主——照我看，這話可真不假。
譬如說，有一個一點煙草也沒有的餓漢，他大概是個敗家子，自己煙草全嚼了。很好，他有一副背帶，我可以拿六份麵包跟他交換——或者，如果他那副背帶的質料很好，給他十二份麵包。可是，我從來不用背帶，不過那也沒有關係，拐角上住著一個判了十年徒刑的殺人犯。他用背帶，他需要一副，我可以去賣給他，跟他換一點肉，我要的就是肉。也許，他還有一本破爛的紙麵小說，那可是寶貝。我可以先把它讀完，然後用它跟烘餅的換餅，跟廚子換肉和蔬菜，跟夥夫換正式的咖啡，或者去跟其他什麼人，換來一份隻有天知道怎麼偶爾落進監獄的報紙。那些烘餅的夥計、廚子、夥夫，都是跟我一樣的犯人。他們全住在大廳裏我們上麵的第一排牢房裏。
一句話，伊雷縣監獄裏已經搞起了一套完備的交換製度，甚至還有流通的現款。這種錢，有時候是由短期犯人走私進來的，當然，大部分都是從長期犯人的牢房裏流出來的——到底他們的錢是怎麼弄來的，那我可不知道。
由於總當差的地位優越，據說，他很有錢。他除了有各種外快之外，還從我們身上撈外快。我們剝削著一般的倒黴鬼，而總當差就是我們全體犯人上麵的剝削大王。我們所以能保持各人的外快，都是靠他的默許，為了得到這種默許，我們必須付出代價。
我們已經講過，據說他很有錢，不過我們從來也沒見過他的錢，他獨自一人住在一間牢房裏，好像一個性情孤僻的偉人。
不過，我說在監獄裏能夠賺錢的話，的確是有憑有據，因為我跟坐第三把交椅的頭兒在一個牢房裏住過好一陣子。他有十六塊多錢。每天晚上，一過九點鍾，我們全給關進牢房之後，他總要數一數他那筆錢。同時，他每天晚上都要告訴我，如果我把這件事泄露給其他的當差，他會怎麼對付我。
你瞧得出他是怕挨搶，危險正在從三種不同的方向來威脅他。首先是那些看守，他們可能撲上來兩個，把他翻倒，借口他不服管理，好好揍他一頓，然後把他扔進地牢，在這陣混亂裏麵，他那十六塊錢準會不翼而飛。而且，總當差也會拿開除他、把他發回監獄的院子裏做苦工的話來嚇唬他，把這筆錢全部拿走。此外，還有我們這十個普通的當差。如果我們得到了他有錢的風聲，那麼，碰上哪天沒事，我們也很可能一齊動手，把他弄到什麼拐角裏弄翻。唉！我們全是豺狼。聽我說吧——就跟那些在華爾街做買賣的家夥一樣。
因此，他怕我們是有道理的，同時，我怕他也是有道理的。他是一個塊頭挺大、一字不識的蠻漢，一個在切薩皮克灣打劫牡蠣船的海盜。
他常常會把從鐵窗柵欄當中飛進我們大廳裏來的麻雀捉住。每逢抓到一隻，他就會連忙走到自己的牢房裏，我曾經看到他咬碎麻雀的骨頭，一麵把它生吃下去，一麵吐出鳥毛來。
不過，我還是要從他身上撈外快。他愛上了一個關在“女牢”裏的女犯人。他不識字、不會寫信，我常常把她的信念給他聽，並且替他寫回信。因此，我就要他為這件事付出代價。我這些信也都是呱呱叫的信。我使出了全副本事，用的是最好的字眼，再說，這段愛情還是我替他搞成功的，雖然我很機靈地猜到了，她所愛的並不是他，而是我。我要再說一遍，那些信的確妙極了。
我們的另外一種外快是“傳火種”。在這個門禁森嚴的鐵欄世界裏，我們是天國的使者、傳火的人。每逢那些人晚上做完苦工回來，給鎖到牢房裏的時候，他們都要吸煙。於是，我們就重新點起神聖的火花，帶著我們那冒煙的火種，順著走廊，在每一間牢房麵前走過。
那些聰明的或者跟我們做過生意的，都準備好了點火的東西。不過，並不是每一個人都能得到神聖的火花。那種不肯掏腰包的家夥，就得不到火花、抽不上煙，隻好睡覺。可是，我們怕什麼?我們把他掐得死死的，如果他敢哼一聲，我們就會過去兩三個人，把他弄翻，叫他“放明白一點”。
你瞧，這就是我們這夥當差的行之有效的辦法，我們一共十三個人。這個大牢裏的犯人差不多有五百，我們的差事是幹活同維持秩序，後麵這一點本來是看守的差事，可是他們把這種事交給了我們，得由我們來維持秩序；如果我們幹不了，就會給開除，給打發回去做苦工，而且很可能關到地牢裏去嚐嚐那種滋味。不過，隻要我們能夠維持秩序，我們就可以繼續撈我們的那一套外快。
現在，我們這十三隻野獸要製服五百隻其他的野獸。這座監牢，簡直是個活地獄，而且這地方得由我們這十三個家夥來統治。從野獸的性格來講，我們絕不能靠仁慈來統治，我們用恐怖來統治，當然，在我們後麵，還有看守來支持我們。可是，我們並不常去找他們，頂多也隻在我們要打開牢房，進去製服一個不服管的犯人的時候，才悄悄請示他們一聲。
遇到這種情形，看守總是把門一打開就走了，因為我們六個當差的走進去，就會來上一套整人的辦法，他不願意在那兒當什麼見證。
關於這套整人的辦法詳細情形，我不準備談了。總之，所謂整人的辦法，在伊雷縣監獄裏，不過是最起碼的一種不能印成文字的恐怖手段。我說的是“不能印成文字”，其實，我也應該說“不能想象”。別瞧我見過世麵，也知道人會墮落到多麼可怕的深淵，這種手段，在我沒有見過之前，還是不能想象的。
有時候，譬如說早晨犯人們下來洗臉的那一會兒，我們這十三個人在他們當中的確有點人單勢孤，無論他們裏麵的哪個都會整我們一下。在這種十三對五百的情形之下，我們隻有用恐怖手段來統治一切。我們絕不允許有一絲一毫犯規的情形，一絲一毫的放鬆，那我們可就完了。
我們自己的規矩是：隻要有人一開口，馬上就揍他一下——而且要揍得狠，隨便抓起什麼就打。用掃帚柄，掉過頭，朝臉上一下，準能使他清醒。不過，這還不能算數，對這種人，一定得用他做個榜樣。因此，下一條規矩就是得給他一陣猛打，叫他服服帖帖。當然，你也準知道，任何當差一瞧見都會跑過來，一起給他個教訓，因為這也是一條規矩。
無論哪個當差跟犯人鬧糾紛，其他的當差，隻要在跟前，都有義務上來幫一手。
我記得有一個年輕漂亮的黑白混血兒，大約二十歲左右，他腦子裏忽然起了個發瘋的念頭，覺得應當保衛他的權利。他的確有權利這樣做，不過這對他並沒有什麼好處。他住在最高的一層走廊上。八個當差隻用了一分半鍾，就治好了他的自以為是的毛病。因為從他那條走廊走到頭，再走五層樓梯隻要這麼多時間。他在這段路上，除了沒有腳走過以外，渾身都沾過地板，而且那八個當差也都沒閑著。這個混血兒摔到地麵的時候，我正站在那兒，瞧見一切經過。
他爬起來，筆直地站了一會。當時，他把胳膊伸得老開，發出了一種恐怖、痛苦和傷心的慘叫。在他慘叫的時候，他身上的那件撕成碎片的寬大囚衣，就像換布景似的全落到了地上，他算得到了教訓。同時，監獄裏每一個聽到他慘叫的罪犯，也都得到了一次教訓。
我自己也得到了一次教訓。看見一個人在一分半鍾內就把心傷透，這可真不好受。
下麵的情形，可以說明在傳火種這種外快上，我們怎麼做生意的。
一隊新來的人給安置到了你那些牢房裏。你拿著火種在鐵欄外麵走著。
“嘿，夥計，給我一個火。”有人招呼你了。這是一個廣告，告訴你那個人身上有煙草。你把火種傳進去，走你的路。
過了一會，你回頭問他：“給我點煙草成嗎?”
假使他對這套把戲不放聰明一點的話，通常他總是鄭重地告訴你，他一點煙草也沒有了。很好，你對它表示一下惋惜，然後走你的路。可是你知道他的火種隻能維持一會兒。
第二次，你又走過去，他又說：“嘿，夥計，給我一個火。”於是你就說：“你沒有煙草啦，你用不著火。”因此，你就不給他火種。半個鍾頭之後，或者一兩個鍾頭甚至三個鍾頭以後，你再從旁邊走過，那個人會很和氣地招呼你：“來，火主。”於是你就來了。
你把手伸到鐵欄杆裏麵，讓他給你一把寶貴的煙草，然後你就給他點個火。
我們這夥當差的都是中間人和信差。我們在那些住在監獄裏各個不同地方的犯人中間拉攏生意，並且替他們成全交易。當然，在這一來一往裏麵，我們得拿點回扣。有時候，成交的東西得經過半打中間人的手。於是，每一個人都要撈一點，或者用這個那個辦法得到酬勞。
有時候，你會欠別人的情分，有時候，別人又會欠你的情分。因此，我一走進監牢，就欠了那個替我把東西偷運進來的犯人的情分。過了一個多星期，一個夥夫把一封信傳到了我的手裏。
這是一個理發師交給他的，理發師是從替我把東西偷運進來的那個犯人那兒收到的。因為我欠他的情分，我得把這封信傳下去，不過，這封信並不是他寫的。寄信人是他那座大廳的一個長期犯人，這封信要交到女牢裏的一個女犯人手裏。至於這封信究竟是寫給她的，或者她也跟我們一樣，隻是一連串中間人裏的一環，我就不知道了。我隻知道她的模樣，而且得由我把信交到她手裏。
兩天過去了，在這段時間裏，我一直藏著這封信，後來，機會到了，所有的犯人穿的衣服都由女犯人補好了。我們這夥當差裏麵有幾個要到女牢裏把大捆的衣服抬回來，我跟總當差商量好，他答應讓我也去。
門一扇一扇地打開了鎖，我們一路穿過監獄向女牢走去。我們走到了一間大房子裏麵，那兒有許多女人正在坐著補衣服。我瞟來瞟去地找他們告訴我的那個女人，我找到她，並且想辦法向她靠攏。
這兒有兩個鷹眼的女看守在值班。我手裏捏著那封信，對那個女人丟了一個眼色，她知道我給她帶來了東西。她準是早就在盼著了，我們一進門她就在留心誰是給她帶信的人。不過有一個女看守站在離她兩尺左右的地方。別的當差已經都拎起了該由他們背走的包袱，時間就要錯過，我假裝包袱沒捆緊，耽擱了一下。
就在這時候，一個女犯人跟一個當差開了一下玩笑——不知是伸出腿絆了他一下，還是捏了他一把，或者搞了一個其他的名堂，這個女看守立刻朝那麵望過去，把那個女人臭罵了一頓。至今，我也不知道她們是不是早就商量好了，故意叫女看守分神，不過我的確知道這就是我的機會。我要找的那個女人已經把一隻手從懷裏垂到身邊。我彎下腰來拎包袱，借著彎腰的姿勢，我順手把信遞給了她，並且從她那兒收到一封回信。
轉眼之間我把包袱扛上肩膀，那個女看守已經回過頭來瞧我，因為我是掉在最後的一個當差，而且正在去趕我的同夥。那個女人交給我的信，後來就由我轉交給夥夫，然後通過理發師的手，以及那個替我偷運東西進來的犯人的手，一直傳到了另一頭的那個長期犯人手裏。
我們常常傳信，由於這條傳遞鏈非常複雜，我們既不知道誰是寄信人，也不知道誰是收信人。我們不過是這根鏈子裏的幾個環節。往往都是在什麼地方，不知怎麼一來，一個犯人就把一封信塞到我手裏，告訴我把它交給另一個傳信人。
這一切方便，以後都是要報償的，等到我直接跟當事人傳信的時候，我就會從他那兒得到我的報酬。整個監獄裏都布滿了這種交通網。而我們這些控製聯絡係統的人，因為都是模仿資本主義社會，也就很自然地要從我們的主顧那兒勒索重稅。盡管有時候，我們不過是愛管閑事，然而，這的確是一個可以得到重利的差事。
我在全部坐牢的時間裏，一直跟我的同住的夥伴把關係搞得很好。他替我出了不少力，反過來，他也希望我為他出力。等到我們出了獄，我們還要一道走走，因此，不用說，也要一道幹幹“買賣”，因為我這個朋友是個匪徒——不過，算不上頭等角色，他隻是一個小小的匪徒，會偷會搶，會穿牆越戶，如果給逼緊了，還會不顧一切殺人。
我們常常坐在一起，悄悄地談上個把鍾頭。他覺得在最近的兩三筆買賣裏該做些什麼，而我也幫著他一起訂詳細的計劃。我跟這種匪徒相處過多次，也見識過很多，因此，我的朋友從來也沒有夢想到我隻是在騙他，而且連續對他說了三十天鬼話。
他覺得我真正是塊材料，因為我不笨，很喜歡我，同時，我覺得，他對我還有點好感。當然，我一點也沒有跟他去過那種卑劣下流、偷偷摸摸生活的意思。不過，如果就此丟掉那一切靠他的交情得來的好處，那我也得算是個傻瓜。
一個人要是落到了地獄裏的火山熔岩上，他就不能挑選自己的道路，而我在伊雷縣監獄裏的情形，也正是這樣。我隻好跟這種“亡命徒”混在一塊，不然的話，我就得去幹苦工，吃麵包和水。而為了跟這種“亡命徒”混在一塊，我就得好好對付我這個朋友。
監獄裏的生活倒也不單調。每天都要出點什麼事：那些犯人常常會發神經、發瘋、或者打架，而那些當差的又會喝得大醉。其中的一個普通的當差，名叫浪蕩傑克，是我們的“酒星”。他是一個真正的“行家”，一個“泡在酒裏”的醉鬼，而且就這樣從總當差那兒得到了各種自由。二頭兒匹茨堡·玖，也經常跟浪蕩傑克一塊鬧酒。大夥一談起這一對，都說隻有在伊雷縣監獄，一個人才可以喝過頭，而不被抓起來。
這件事，我從來沒有搞明白，據說，他們喝的是麻醉藥，這是他們耍鬼把戲從藥房裏弄來的溴化鉀。不過，我可知道不管他們喝的是什麼麻醉藥，有時，他們的確會喝得大醉。
我們的大廳裏是一個大雜燴，充滿了社會上的垃圾廢物——有先天的低能兒、墮落的敗類、殘廢、瘋子、白癡、癲癇人物。因此，在我們這兒，發神經病的事很流行。這種精神病好像還會傳染。每逢有人開了頭，其他的常會跟著發作。
我曾經看到七個人同時神經發作，弄得空氣中充滿了他們的慘叫。此外，還有六七個瘋子也同時大吵大鬧，不斷地胡說八道。這兒的人除了往他們身上潑冷水以外，從來沒有給他們一點治療。即使想去請個醫務見習生或者醫生也是白費勁。他們都不肯為這種常發生的小事來操心費神。
其中有一個荷蘭小夥子，大約十八歲，最容易發病。他每天都要來一陣，因此，我們就把他安置在底層的一個角落裏，都跟我們住在一排。看守因為他在監獄的院子裏鬧了幾回，不願意再為他麻煩，把他整天關在牢房裏，讓他同牢的一個倫敦佬陪著他。
不過，這並不是因為那個倫敦佬有什麼好處。每逢這個荷蘭小夥子發作起來，那個倫敦佬就嚇得渾身癱軟。
這個荷蘭小夥子連一句英文也不會說。他是個莊稼人的孩子，因為跟什麼人打架，給判了九十天的徒刑。他發作起來的時候總是要先嚎一陣，跟狼嗥一樣。他發作得厲害起來，就會一頭栽倒在地上。我一聽到這種拖長調子的狼嗥，通常都要抓起一把掃帚，跑到他的牢房那兒。
可是，雜役不可以拿鑰匙開牢，我走不進去。他常常站在他那間窄窄的牢房中央，抽搐地發抖，眼睛向上翻，一直翻到隻看見眼白，然後像孤鬼一樣慘嚎。我雖然盡量想法子，也始終沒有勸得那個倫敦佬去扶他一把。
每逢他站在那兒嚎起來，那個倫敦佬總是縮在上鋪裏，一麵發抖，一麵用嚇得要死的眼光，緊緊盯著小夥子那種可怕的樣子和他的往上翻的眼睛，聽他在那兒一再地慘嚎。這種情形對那個可憐的倫敦佬，的確也很難熬。他自己的頭腦本來就不大健全，奇怪的是，他居然沒有給逼瘋。
我所能辦到的一切，隻不過利用那把掃帚。我可以把它塞進鐵欄杆，抵住荷蘭人的胸脯，在那兒等著。每逢他快要發作到極點的時候，他常常會開始前後晃蕩。我可以隨著他的晃，用掃帚來攔著他，因為說不定什麼時候，他也許會很可怕地向前一栽，到了他真向前栽的時候，我可以用掃帚擋住他，讓他栽得輕一點。不過，盡管我這樣做，他還是一直摔得不輕，他的臉還是會經常在石頭地麵上摔破。
一旦他栽到地上，抽搐地扭動起來，我就會往他身上潑一桶冷水。我不知道潑冷水究竟適宜不適宜，不過這是伊雷縣監獄裏的成規。從來沒有誰對他用過別的辦法。他反正躺在那兒，濕淋淋地，過上一個多鍾頭，就會又爬到他的鋪上去。我知道，最好不要跑去找看守幫忙，本來嘛，一個瘋病發作的人又算得了什麼呢?
隔壁的牢房裏住著一個古怪的人——一個因為在巴爾納姆馬戲班的剩菜桶裏撈東西吃給判了六十天的人，至少，照他自己說的就是這樣。
他是個腦子給折磨得很慘的家夥，不過，起初他倒也很安穩、很和氣。他犯案的事實的確跟他說的一樣。當時，他不知不覺地走到了馬戲場，因為餓了，就到剩菜桶裏撈了點馬戲班演員不要的麵包和剩菜。他常常鄭重其事地對我說：“那真是呱呱叫的麵包，不過，就是看不見肉。”後來，一個警察當場看見了他，把他逮住，他才到了這兒。
有一次，我拿著一根細的硬鐵絲，從他的牢房旁邊走過。他向我討得很急，我隻好把鐵絲從鐵欄杆當中遞給他。他馬上不用工具，單憑指頭，把它折成好幾個小段，然後把它們變成了半打挺合適的安全別針。他是利用石頭地麵把針頭磨尖的。從此以後，我就狠做了一陣別針的生意。我供給他原料、販賣成品，實際的工作全由他來幹。作為工資，我經常多給他幾份麵包，有時，還偶爾給他一塊肉或者一根有骨髓的燒過湯的骨頭。
不過，坐牢還是對他發生影響，他的性情變得一天比一天暴躁了。那些當差都喜歡逗弄他。他們讓他的脆弱頭腦裏，充滿了他會繼承一大筆遺產的念頭。他們說，他所以會給逮住、關進監牢，是因為有人要搶走他的財產。當然，他自己也明白，沒有哪一條法律禁止人從桶裏撈東西吃。因此，他是給冤枉關起來的。這是一個剝奪他的財產的陰謀。
起初，我是因為聽到那些當差都在哈哈大笑地談論他們逗他的經過，才知道了這件事。接著，他就跟我一本正經地商量了一會兒，對我說起他的百萬家當以及那個要剝奪他的財產的陰謀，並且委派我做他的偵探。
我想盡辦法，來慢慢打消他這種念頭。我勸得他完全清醒了才走開。不過，我沒有辦法讓那些當差不再麻煩他，而他們偏偏逗得比以前還要厲害。最後，經過了一場非常劇烈的爭論，他跟我鬧翻了，撤消了我的私人偵探的資格，開始罷工。
我的別針買賣完蛋了，他再也不肯做別針了。每逢我從他的牢房旁邊走過，他還會拿別針原料隔著鐵欄杆來打我。
我一直沒有辦法跟他講和。逗來逗去，他們終於用那套鬼話把他逼瘋了。這個無中生有的陰謀一直在折磨他的頭腦，他終於變成了一個危險的、要殺人的瘋子。看守都不要聽他那些給人偷走幾百萬財產的話，於是他又指責他們也參加了這種陰謀。
有一天，他把一罐熱茶潑在一個看守身上。他們馬上調查了一下他的案情。看守長在牢房的鐵欄杆外麵跟他談了幾分鍾。後來，他們就把他弄走，交給醫生去檢查。他一直沒有回來，我常常懷疑他是不是死了，還是給送到了什麼瘋人院裏，仍然在那兒胡言亂語地講他的百萬家當。
最後，總算到了我刑滿釋放的那天。
三頭兒也是在這一天給釋放的。我替他搞到手的那個坐過短期牢的姑娘，正在監獄的牆外麵等他。他們快快活活地一道走開了。
我跟我同住的夥伴也一道走了出去，接著又一道走到了巴法羅。
我一直在等機會溜走。我從街上的一個流浪漢口裏，設法打聽到了一列貨車開出去的時間。馬上我就計算好了時間。
時間到了，我跟我同住的夥伴正在一個酒吧間裏。我們麵前擺著兩大杯冒著白沫的啤酒。我本來想說聲再會的：他一直對我很好。可是我不敢。
我溜出酒吧間的後門，立刻跳過了籬笆。我溜得很快，幾分鍾之後，我已經登上一列貨車，在紐約到賓夕法尼亞的鐵路上，一直奔向南方。在甲板的天棚下麵
“有哪一個男人——我的意思是指上等人——能把一個女人叫做豬?”
矮子說了這句向大家挑戰的話之後，就靠在帆布椅上，擺出一副自以為是和嚴陣以待的神情，慢慢喝著檸檬水。
誰也沒有答話。
“我再講一遍，這是他當著我的麵說的，她說有一位小姐，一個你們都不認識的女人，是一隻豬。他不是說她像豬，他非常粗魯地說她就是一隻豬。我認為，無論誰，隻要是一個男子漢，就絕不可能用這樣的話來稱呼任何女人。”
道森醫生泰然地抽著他的黑煙鬥。
馬裘斯用胳膊摟著屈起的膝蓋，注視著一隻飛翔的海鷗。
斯威特在喝完了威士忌加蘇打水之後，東張西望地找船上的茶房。
“我問你，特列洛爾先生，哪個男人能把一個女人叫做豬?”
特列洛爾正好坐在他旁邊，給他這樣突如其來一問，不由吃了一驚：他簡直搞不明白自己有什麼地方不對勁，讓這個矮子認為他能把一個女人叫做豬。
“照我看，”他開始吞吞吐吐地回答，“這……唔……就得看……唔……那個女人自己了。”
矮子大吃了一驚。
“你的意思……”他的聲音有點發抖。
“就是說，我見過不少壞得跟豬一樣——甚至更糟的女人。”
一陣長久的痛苦的沉默。那個矮子似乎給這種粗魯殘酷的答複弄得十分沮喪。他臉上帶著說不出的痛苦和悲哀。
“剛才，你提到過一個出言不遜的男人，而且表示了你對他的意思，”特列洛爾用冷靜、平淡的口氣說，“現在我要跟你講起一個女人——對不起——是一位小姐，等我說完了，請你對她也表示一下意見。我姑且把她叫做卡魯塞爾斯小姐吧，主要因為她並不是這個姓。事情發生在一條東方公司的船上，離現在不過幾年光景。
“卡魯塞爾斯小姐很漂亮。不對，這樣說還不恰當，她簡直是驚人。她很年輕，而且是一位小姐。她父親是一位高級官員，他的名字，如果我說出來，你們立刻全都知道。當時，她正跟她母親和兩個女傭人一起到東方去打聽那位老先生，至於究竟到哪兒，那就隨你們猜好了。
“她呀，恕我重複，簡直是驚人。隻有這個字眼才合適。要形容她，哪怕是最普通的形容詞，都得加上一個頂字，她無論做什麼事，都比任何女人、以至大多數男人，更勝一籌。唱歌，遊戲——嘿!——所向無敵。遊泳!她要是公開表演，準能名利雙收。
“就說她的遊泳吧。論體型，她稱得上十全十美——你們也懂得我的意思：我不是指像雜技演員一樣，肌肉粗壯，而是線條優美，身材苗條，肌膚柔軟。此外，還得加上強壯有力。至於她怎麼能具備這樣條件，那可真是不可思議。可是，如果你瞧見她遊泳，瞧見那種飛快的英國的自由式，唔——好吧，盡管我也懂得解剖學、運動和這一類的事情，要問她怎麼能遊得這個樣子，對我來講，仍然是一個謎。
“她能夠在水底下待兩分鍾。我用表計算過。船上的人，除了鄧尼森，誰也不能像她那樣，一個猛子紮下去，拾起那麼多銅板。船頭的主甲板上有個大帆布水池，裝著六尺深的海水。我們常常朝裏麵扔小錢。我曾經看到她從艦橋上跳下去——單是這樣也不容易——她能鑽到六尺深的水裏，把零零落落分布在水池底上的小錢，一下子撈上四十七個。鄧尼森這個不大說話的英國青年，在這一方麵也隻能和她比成平手，從來沒有勝她。
“說她是海洋裏的能手，這當然不成問題。不過，她也是一個陸地上的能手，一個馬上的能手——一個——她簡直是一個無所不能的女人。你如果瞧見她換上優雅的衣服首飾，露出無限溫柔，在五、六個熱烈追求她的男人包圍之中，懶洋洋地全不把他們放在心上，或者運用她的機智來馴服他們，以至刺痛他們，你就會認為，她生來就是為了來擺布他們的。遇到這種時候，我總是不禁要回憶起她從遊泳池底撈上四十七個小錢的情形。她就是這樣一個神奇的女人，無論幹什麼都很出色。
“她迷住了她周圍的每一個男人。她迷得我——我說出來也不怕難為情——她迷得我也像其餘的人一樣跟在她後麵。無論年輕的小鬼，或者照理應該世故較深的頭發灰白的老家夥——嘿，隻要她吹聲口哨，他們全會跑過來，纏在她裙子周圍，搖尾乞憐。他們心裏全有鬼，從年輕的阿德莫爾，那個又紅又胖、要去領事館做職員的隻有十九歲的家夥，直到白發蒼蒼、飽經風浪的老船長本特利，看起來，都像中國菩薩那樣溫柔。其中有一個討人歡喜的中年人，大概是白爾金斯，照我看，他恐怕隻有在卡魯塞爾斯小姐下了逐客令，叫他回到自己地方去的時候，才記得他的老婆在船上。
“男人在她手裏都成了蜜蠟。她隨自己高興，一會兒把他們熔化，一會兒輕輕把他們捏成各種樣子，一會兒又把他們點著。甚至連那些茶房，盡管她對他們那樣高傲疏遠，一聽到她的吩咐，也會毫不猶豫地把一盆菜湯潑到老船長身上。你們都見過這種女人——一種叫所有的男人都死心塌地地愛她的女人。在征服男人方麵，誰也比不上她。她就像一根鞭子，一根刺、一道火、一道電花。嘿，聽我說吧，她會在賣弄風情的時候，突然發起脾氣，搞得她的犧牲品茫然不知所措，怕得發抖。
“同時，從以後的事情看來，你們也應該知道，她是一個驕傲的女人。種族的驕傲、門第的驕傲、性別的驕傲、權利的驕傲——她都占全了，這是一種又奇怪、又任性、又可怕的驕傲。
“她控製著全船，控製著航行，她什麼都管，連鄧尼森也歸她管。鄧尼森比我們都行，這一點，就是我們當中最笨的人也得承認。她喜歡他，而且這種感情正在發展，那也毫無疑問。我可以有把握地說，她瞧他的時候的眼光比以往瞧任何男人的眼光都來得親熱。雖然我們都知道鄧尼森已經遠遠跑到了我們前麵，可是，我們仍然崇拜她，在她旁邊伺候、等著呼喚。至於以後可能怎樣，我們誰也不會知道，因為我們不久就到了科倫坡，碰到了另外一樁事。