我能告訴你們的也就這麼多特征吧。噢,還有,”她又補充道,“他轉過臉去的時候,從他的脖巾底下多少可以看到他脖子偏上的地方有———”
“一道相當寬的紅疤,像是被火燙傷的!”老紳士接過話來。
“怎麼?”姑娘說,“你認識他?”
年輕的小姐也感到意外而驚叫了一聲。
“我可能認識他,”老紳士說,“根據你的介紹,我能認出他來。我們會弄明白的。世上有許多人相貌驚人的相似,也可能根本不是他。”
“聽我說,”老紳士說,“你提供的這些情況對我們極有幫助,我也因此希望你能有所受益。我能為你做些什麼呢?”
南茜回答說:“什麼也不用。”
“你別這樣固執,”老紳士又勸她說道,“你考慮一下再告訴我吧。”他的聲音和語調那麼慈祥。
“不用,先生,”姑娘又說了一遍,她淚流滿麵,“你是怎麼也幫不了我的。我這個人已經沒救了。”
“別灰心,重新來嘛,”老紳士說,“過去你白白浪費了自己的青春年華,那是造物主隻賦予我們一次的無價之寶,是不會再來的,但是你可以把希望寄托在將來。安寧是隻有自己去追求才能得到的,所以我不能說我能給你帶來心靈的慰藉。但是我們很希望為你提供一個寧靜的安身之所,可以在英國,也可以到國外去,如果你不敢留在國內的話,這都是我們力所能及的。拋棄那一切吧!現在還來得及,不要錯過機會!”“這下她該被勸動了!”年輕的小姐說,“我相信她一定開始動搖了。”
老紳士說:“恐怕不一定呀,親愛的。”
“是的,先生,我沒有動搖,”姑娘內心裏鬥爭片刻之後說道,“我得回家了。”
“勸也無用,”老紳士感歎一聲說道,“我們老呆在這裏也許會對她有危險。我們可能已經把她留得太久了,比她打算得要久。”
年輕的小姐不無痛苦地說:“這個可憐的姑娘往後會怎麼樣呢?”“會怎樣?”姑娘喃喃地重複著,“小姐,看著你麵前那黑沉沉的河水。你從書上準保看過吧,不知有多少像我這樣的人跳進潮水之後,沒哪個過問過,也沒人痛哭!這也許會是幾年之後,也許就在幾個月內,反正那就是我往後的樣子。”
“請別這麼說。”年輕的小姐已經泣不成聲了。
“親愛的小姐,我死的信兒你是不會聽到的。上帝保佑,不要讓你聽到這種可怕的事情!”姑娘說,“晚安,晚安!”
老紳士的臉扭到了一邊。
“這個錢包,”年輕的小姐說,“請看在我的份上把它收下吧,也許會多少有點兒用。”
“不!”姑娘道,“我這麼做不是為了錢。讓我為此而心裏安生吧。不過,請給我一件你隨身帶的東西,不,不要戒指,比如手套或者手絹,做個紀念,可愛的小姐。好了,祝你幸福!晚安,晚安!”
姑娘激動得有些不能自已。她如果被發覺了行蹤便會遭到毒打,老紳士決定依她的心意和她分手。石階上響起一陣漸遠的腳步聲,談話聲也隨之消失了。
他們走遠了。姑娘趴倒在一個石階上,心頭的痛苦化做辛酸的淚水。
終於,她站起身,拖著疲勞的雙腳走上街道。早已驚呆的聽者一動不動地在壁柱旁又待了幾分鍾,他東瞧西望,十分小心,直到斷定隻剩下他一個人了,才慢慢地溜出他的藏身之處,跟來時一樣在石壁的掩護下又悄悄地回到橋上。
到了石階頂部,鮑爾特不止一次地向四處窺視,看自己有沒有被人發現,之後便拔腳狂奔向老猶太人的家。