在教學方式、師生關係、學習方式等諸多方麵，網絡教育都表現出與傳統教育相異的特點。這些特點的形成與網絡教育作為一種遠程教育的方式是不無關係的。授課與學習在時空上的分離，是遠程教育的一大特點，這種時空上的分離使得師生間的互動變為非實時，所以必然在課程設計、學習支持方麵有非常高的要求。簡而言之，網絡教育的課程設計與學習支持更加強調以學生的學習為中心，一切從學生的學習出發，為學生更好地學習提供便利。
實際上，網絡教育從教師的角度而言，可以分兩個階段，一是課件的設計與製作，也就是授課；二是學習支持係統的完成，也就是輔導。從學生的角度來看，學習也分為兩個階段，一是學習主要的教學內容，二是學習輔助性的內容。
（一）授課形式
目前的授課方式，從國內網絡高等教育的現狀來看，主要有兩種，一是以多媒體課件呈現為主，二是以直播為主。
1.多媒體課件呈現形式
多媒體課件是指把教師授課的音頻、視頻及相關的文本材料合成為一體的電子教材。遠程的學生主要通過學習多媒體課件來掌握教學內容。現在國內多媒體課件的合成主要有兩種形式：一種是寬帶課件，一種是窄帶課件。寬帶課件有不同的合成方式，如CSA形式和科建形式。這兩種形式都是老師的講課內容的實錄，然後根據課程設計方案對視頻內容做後期處理，再把老師講課的提綱文本和視頻合成為課件。
寬帶課件像CSA形式的界麵由三部分組成：音頻、視頻和文本。
屏幕有三部分：左上角的是老師的視頻資料，也就是老師的全部授課過程；屏幕的右側是老師講課的提綱及重點；屏幕的左下角是標題，它具有導航功能的。CSA課件實際上是教師實時授課的電子再現。
根據學科和教學內容的具體需要，我們還可以穿插大量圖片、影視片斷等多媒體資料，用非線性編輯設備把各種素材有機地整合起來。比如，北京師範大學網絡教育學院開發的《紅樓夢專題研究》課件就有非常豐富的多媒體資源，其中包括電視錄像、電影資料、唱片、泥塑、印章等一係列相關資料，大大開闊了學生的視野，提高其學習的積極性，幫助他們更好地理解授課內容。
在網站上放置窄帶課件，可以讓學生通過撥號或其他上網方式瀏覽課件，實能夠實現學習的目標，這種課件形式隻保留教師的音頻資料和講義提綱，而占用大量帶寬的視頻內容被刪除了。窄帶課件可以在公眾網上點播，不受時間和地點的約束，增加了遠程學習的開放性，學生可以根據自己的情況靈活方便地安排自己的學習或者複習活動。
2.直播形式
實際上，多媒體課件就是多媒體教材。對於遠程的學生而言，並不能與教師進行實時的交流，所以教師備課很難切合學生的實際需求，不能根據學生的學習程度與進展情況及時調整教學步調。采用直播的形式則可在某種程度上避免這種不足，代價是其成本較高。
在1995年，南京大學和日本、泰國進行合作，啟用衛星多媒體遠程教學係統（簡稱MHRDS）。這個係統有以下幾大功能：一是多媒體教學信息的傳送功能。二是問題分析功能。教師在授課過程中可以隨時向學生提出問題，並令學生以選擇題方式按數字鍵作答，學生回答的結果返回到教師那裏，以便教師掌握學生對內容的理解程度。三是質疑應答功能。學生利用多媒體通訊設備可以直接向教師質疑，教師和學生可以互通問題，而且整個問答過程的聲音與影像，其他衛星教室的學生都能同時收視。四是教室影像傳送功能。除了傳遞質疑學生的影像與聲音外，各地衛星教室上課的整體狀況的影像也能利用地上通信線路的靜態圖像的形式或利用衛星以準動畫形式傳送至衛星中心局的授課演播室，使教師能和直接麵對學生授課感覺一樣，消弭了空間距離的虛假感。
（二）學習支持係統
遠程教育主要特征就是師生之間處於分離的狀態，這種分離導致師生之間不能實現實時的交流，因而給學生的學習帶來較大的困難。所以，以學生的學習活動為中心就成了遠程教育的一個重要的原則，這不僅包括課件的設計要從學生的實際需要與現實水平出發，還包括在實際的授課以外，還要提供大量的支持性資源，以幫助學生自主學習。
國內比較常見的支持性資源，目前主要包括網絡教學平台以及視頻會議係統或雙向衛星廣播，這兩種形式都有自身優缺點，因此一般高校都采用這兩種方式。