《教育——財富蘊藏其中》是1996年國際21世紀教育委員會向聯合國教科文組織提交的報告，其中十分明確地提出了：“把終身教育放在社會的中心位置上”，“所以，終身教育的概念看來是進入21世紀的一把鑰匙”。
終身教育受到了社會各界的普遍重視與認可，與此同時，讓學生學會學習、重視學生學習能力的培養也成為學校教育改革的一個十分重要的目標。教育專家們認為：“教育應該較少地致力於傳遞和儲存知識（盡管我們要留心，不要過於誇大這一點），而應更努力地尋求獲得知識的方法（學會如何學習）”。在21世紀，“教育既應提供一個複雜的、不斷變動的世界的地圖，又應提供有助於在這個世界上航行的指南針”。每一個人“他必須有能力在自己的一生中抓住和利用各種機會，去更新、深化和進一步充實最初獲得的知識，使自己適應不斷變革的世界”。終身教育建立在四個支柱上：學會認知、學會做事、學會共同生活、學會生存，而學會認知，“也就是說學會學習，以便從終身教育提供的種種機會中受益”。
應該說，就目前參加遠程開放教育學習的學生而言，他們本身就是在進行著某個階段、某種形式的終身教育。完成了遠程開放教育這一階段的學習以後，對於他們來說，這並不是教育的終結，還要麵對著更加長久、伴隨終生的學習。
遠程開放學習模式的特點，無可質疑地決定於遠程開放教育的性質，也即根據人才培養規格製定的培養目標和教學計劃，學生在學校和教師指導下，自主製定學習計劃和學習進度，利用學校提供的多種媒體學習資源和學習支持服務自主學習，全部學習過程主要在自己的工作和生活環境裏自主進行。遠程開放教育的教學模式不同於普通高校的教學模式，它的教學是以學生自主學習為主，運用現代信息技術和教育技術手段為學生學習提供多種媒體課程資源和多種形式的教學活動，以學生為中心提供多種學習支持服務。學生要能夠利用學校提供的文字教材、音像教材、CAI課件等教學資源進行自主學習，學校和教師通過麵授輔導、網絡教學、網上輔導答疑、VBI/IP信息、電話、電子郵件、直播課堂等手段提供學習支持服務。從中我們可以發現，自主學習和個性化學習是遠程開放教育的學習與教學模式中最突出的特征。學生首先必須學會學習，具備較強的學習能力，才能在開放教育的學習過程中製定出符合個人實際需要的學習計劃，選擇適當的學習內容，有效地利用各種學習資源和學習支持服務係統，提高學習效率，在學習中遇到困難能夠以恰當的方式與教師和同學溝通，得到及時幫助與解答。
遠程開放教育，能夠讓學生真正地學會學習，加強對他們學習能力的培養，不僅可以保證學生順利完成現階段的各項學習任務，而且還可以培養良好的學習習慣，掌握必要的學習方法和技能，尤其是掌握利用現代信息技術進行自主學習的能力，為終身學習奠定良好的基礎。
二、轉變觀念是學習能力培養的關鍵
開放教育的教學模式和學習模式是以學生為中心和學生自主學習為主，這是我們一直強調的。然而，不少學生和教師，從目前試點的情況看，他們還不能很快適應教學模式和學習模式的改變。其中一分學生依然把學習的注意力主要放在教師的課堂麵授上，經常希望教師多講一些，覺得這樣才有收獲。部分教師也把開放教育的麵授輔導課等同於傳統教育的課堂教學，經常希望向學生係統地傳授有關的學科知識，盡量在課堂上把知識講清楚，讓學生理解掌握，所以也希望麵授時間能夠多安排一些，講課的內容盡可能多一些。這些現象的出現反映了部分學生和教師對開放教育的特點和本質認識還不夠深入，教育思想和教育觀念還停留在傳統教育的清規戒律裏。