嬰幼兒期
營養過度，且不易引起注意，“胖娃娃可愛”的傳統思想為這些孩子打下了成年肥胖的基礎。因為嬰幼兒期是一生中生長發育最快的時期，可表現為“嬰兒肥”。這時期各個組織髒器的成長都以細胞數量的增加為主，包括脂肪組織。該期的過度喂養，可促使脂肪細胞數量增加，大大超過非肥胖幼兒，為成年後以脂肪細胞體積增大為主的肥胖病的發生，打下了基礎。另外，從小養成食量大的習慣，促使胃腸道功能活動也相應增強，胃排空加快，易餓，多食，逐漸使肥胖加重，也是兒童期肥胖的原因之一。
這個時期以脂肪細胞數量增加為主，主要原因是攝食過多，特別是糖和零食，造成熱量過多，脂肪堆積。
兒童期（5～10歲）
這個時期主要以脂肪細胞體積增大為主，同時也伴有細胞數量的增多。
嬰兒期和兒童期增加的脂肪細胞數，以後在人的一生中都不會減少。因此，這個時期迅速肥胖的人，日後就可能成為高度肥胖者。因此，對於此時期的孩子，必須引起重視，改變觀念，要防患於未然。
青春發育期（10～20歲）
由於內分泌激素變化的影響，在第二性征發育成熟的過程中，整個骨骼、肌肉和脂肪組織也有相應增長，如此時存在營養過度，也可發生肥胖。
中年期（30～50歲）
“發福”是中年期肥胖的最恰當、溫馨的描述。發福的主要原因有二：一是吃得不科學，二是運動量減少。隨著社會經濟的發展以及工作環境的改善，男性可能在參加工作後（30歲左右）進入發胖期，其發生很大程度與飲食有關，伴隨著學生時代的結束，開始了職業時代，工作收入保證了自己的營養，加之崗位應酬多、攝入高脂飲食多、業餘運動少，就很容易發胖。如果繼續保持高營養的生活和緊張無運動的工作狀態，發胖程度會繼續加重，一直延續到後半生，尤其是在成家立業、生活穩定的狀態下，更加容易發胖。而對於女性來講，主要是妊娠、產後發福，不過隨著現代女性對體型的關注，這一傳統規律逐漸被打破，做了媽媽也同樣可以保持苗條身材。日常生活中，一般我們就會發現，愛好運動、飲食規律或者偏素食會延緩發福的進程。
老年期（50歲以上）
由於性激素功能減退，新陳代謝率低，熱量消耗少，脂肪分解減少，也容易讓老人顯得富態一些。不過此時的老人一般伴發骨質疏鬆的症狀，從而導致看著肥胖但是體重不怎麼增加的表裏不一情況。