體重主要是由熱量的攝取和消耗的平衡決定的。對大多數人而言，肥胖是由於能量攝取過多，消耗相對不足，導致能量失衡的結果。進食量過多，尤其是飲食中脂肪含量增加是能量攝取過多最常見的原因。《漢書·酈食其傳》雲：“王者以民為天，而民以食為天。”也如毛澤東所講，“手中有糧，心中不慌”，人活著，就要吃飯。但我們會發現，同樣都是吃飯，而一些人就是不胖，一些人卻肥胖了，甚至生了疾病。為什麼？由此我們就要考慮一下，人們吃的東西也要講究的。
飲食結構的變化
飲食結構主要指我們飲食中的成分結構。我們知道，一個人要維持正常的生命活動，主要靠食物，而食物主要分為六種成分，那就是糖、脂肪、蛋白質、維生素、礦物質和水，俗稱六大元素。糖、脂肪、蛋白質（俗稱三大元素）與肥胖發生關係最為密切，隨著人們生活水平的不斷提高，中國人的營養結構也發生了很大的變化，先前是食物匱乏，營養不足，主要以碳水化合物為主，而今主要以高糖、高脂肪、高蛋白為主，徹底告別了過去“瓜菜代”的時代，這一飲食結構轉變，為肥胖病的蔓延做了鋪墊。
人體的三大元素，最終的代謝結果隻有兩種，一種就是被消耗掉，一種就是消耗不掉而轉化成能量（主要是脂肪）堆積起來。糖和蛋白質都可以通過一定的渠道轉化為脂肪堆積。
所以，我們會發現飲食因素對於肥胖病的發生具有重要的意義，而這個發生機製主要體現在以下幾個方麵：一是攝入過多。比如大吃大喝，尤其是一些應酬多的人員，天天喝酒，日久天長，能量蓄積就造成了脂肪堆積，形成了將軍肚。而一些女性，雖然正餐不吃多少，但因為愛吃零食，能量源源不斷，結果也會造成脂肪的堆積。另一方麵就是能量消耗過少。這主要見於一些特殊的職業，比如坐辦公室且不愛好活動的人員，結果其能量就無法得到充分的消耗，這就形成吃的多，動的少，不需要的能量就堆積了下來。
中國人長期處於農業社會環境，一日三餐，相對規律，每日的主食量在500克左右，在飲食結構上主要是以碳水化合物（糧、穀類）為主，肉食較少，可算點綴。盡管生活水平不斷提高，但長期處於葷素搭配良好的階段。不過，這個階段目前正在發生著轉型。“轉型期”膳食結構變化的特點是“糧食消費逐年下降，動物性食物成倍增長”，從而導致“碳水化合物攝入量逐年下降，脂肪攝入量逐年上升”。國人“低脂肪、低蛋白、低熱量、多纖維”的傳統膳食結構正悄然向“高脂肪、高蛋白、高熱量、少纖維”的西方型膳食結構轉變，促進了肥胖病的發生。
在當前中國人的烹飪中有一個現象值得關注，就是油的大量使用。很多人認為“油多菜香”的理論讓油料作物種植和油料加工成了一大產業，很多家庭在做飯的時候，會放入大量的植物油並想當然地認為比動物油安全，而且隨著年齡的增長和嗅覺的不敏感，很多人做飯放油會越來越多。實際上，過量攝入油脂對於身體的肥胖是一個推動力量。
飲食方式的改變
飲食方式因區域、性別、職業等有很大的不同。人們進食量的多少是依靠食欲（饑餓感）和飽食感這兩種主觀感覺來進行調節的。當有了饑餓感後大腦就會及時地發出信號促使人們進食，吃進了一定的食物後，便出現飽食感，從而負反饋於大腦中樞，停止進食行為。這一調節機製是通過丘腦下部的饑餓中樞和飽食中樞來完成的。但通常在什麼時間進食，進食多少後停止，一般與個人習慣和生活方式密切相關。