1989年9月20日，博塔被迫辭去總統職務，由德克勒克繼任。
德克勒克是阿非利卡人，他的祖父、父親都曾是南非政治界的要員，而他則是在一個種族主義氣氛非常濃厚的社會圈子長大。盡管如此，他作風保守，讚成集體協商，與博塔的行事風格截然不同。
在與博塔積極推舉的候選人競選中，他承諾建立“一個新南非，一個徹底改變的南非”，因而成功擊敗競爭對手，成為南非新一屆的總統。
為了兌現承諾，當大主教德斯蒙德·圖圖率領2萬名遊行者抗議警察在開普敦殺人時，德克勒克親自批示不準幹涉，結果遊行示威活動得以和平地進行。
此時，很多人都在關注，如果要求南非當局釋放傳奇人物曼德拉，當局會是什麼態度？
這次和平的遊行活動，成為黑人政治運動的一個轉折點。自此以後，全國各地的很多黑人運動又恢複到十幾年前的和平示威形式，破壞和鬥爭的方式暫時消失了。
德克勒克正式就職
1989年9月20日，德克勒克正式宣誓就職。在德克勒克總統的就職演講中，他稱自己是所有南非人的總統，並承諾所有的南非人，不分皮膚和種族，都將以平等的方式參與南非未來的建設。
同時，他表示要在國內實施新的管理措施，削減保安係統的權力，廢除種族隔離製度，逐漸廢除各項有關的法律法規。在對外政策上，德克勒克提出了兩個目標：一、通過和平的談判方式緩和南非與世界各國的關係；二、南非要努力在非洲事務中起重要作用。
更為難得的是，他宣布將放棄在鄰國製造不穩定的政策。
10月11日，德克勒克總統針對釋放曼德拉的活動走出了跨越式的一步，他主動會見了一批黑人領袖，其中包括德斯蒙德·圖圖大主教，征求他們對南非當局與反種族隔離製的黑人力量談判的意見。
在談判之前，這些領袖向德克勒克提交了幾條建議，主要有：廢除全國《緊急狀態法》，宣布解除對各種組織的禁令，尤其是非洲人國民大會和泛非主義者大會；釋放所有未經審判而拘留的人，不管膚色和職位；釋放所有政治犯；停止對政治活動的限製。他們表示，在德克勒克總統答應這些要求之前，他們不會談判，並將繼續呼籲國際社會對南非經濟實行全麵製裁。
為了表示誠意，4天之後，也就是10月15日，西蘇魯、雷蒙德等8名黑人民族主義領袖被南非政府無條件釋放。
在這一天，大約有8萬名黑人從各地聚集到約翰內斯堡，慶賀這些英雄重新獲得自由。黑人們載歌載舞，像慶祝節日那樣歡樂。
德克勒克總統的行為得到了國際輿論的好評，很多人認為，南非政府已走到最後一步，釋放曼德拉這名最後的鬥士隻是時間問題了。
當然，盡管南非當局做出了一係列鼓舞人心的行為，但並不表示種族隔離製度已經被廢止。要贏得徹底勝利，還需要人們繼續戰鬥。
西蘇魯就是走在前列的人，他重新獲得自由之後，立即重新投入反對種族隔離製的鬥爭。
1989年12月，他在約翰內斯堡成功組織並召開“爭取民主前途大會”，這是1955年通過《自由憲章》的人民大會召開以來南非最大的一次反種族隔離大會，這次大會有超過5000人參加。大會上，西蘇魯號召南非人民繼續鬥爭。
與此同時，德克勒克總統為了兌現承諾，采取了更多進步性的決策，如：允許在開普敦等城市舉行大規模的反種族主義示威遊行；釋放了比勒陀利亞中央監獄中所有政治犯；約翰內斯堡正式向黑人開放劇院、餐館、公共汽車等公共場所；允許黑人、白人與其他人種混居。
盡管這些措施在一定程度上打擊了種族隔離製度，但仍然引起輿論的不滿，為何不幹脆直接廢除種族隔離製度呢？
重要的會談
1989年12月13日，這注定是個特殊的日子，在這一天，德克勒克在他位於開普敦的總統宅邸會見了曼德拉。與博塔總統的邀請不同，德克勒克的邀請未以“飲茶”為由，直截了當地會談，新聞媒體報道的消息也直截了當。
這是德克勒克上台後的又一驚人之舉，會談的過程也與博塔總統的會談不同，這次南非重要的兩個人物互相交換了對南非政治前景的看法和雙方談判的可能性。
盡管麵對的是一個不一樣的南非總統，但曼德拉依舊堅持自己的一貫觀點，必須恢複非洲人國民大會等黑人解放組織的合法地位，能夠讓這些組織合法合理地進行各種政治活動，這樣才能真正做到與白人當局平等對話。另外，他還強調要盡快在全國範圍內廢除種族隔離製度。
會見之後，很多媒體認為曼德拉將馬上獲得自由。但是，德克勒克畢竟是人，他有自己的利益需要考慮，他對同時釋放曼德拉和解除對非洲人國民大會的禁令仍存顧慮，擔心這一行動會引起騷亂。