我已經演完了我的角色，現在隻求默默無聞地生活。我想回到故鄉的村寨，在童年時嬉戲玩耍的山坡上漫步。
——納爾遜·曼德拉
1.南非的內外交困
國際上的製裁
1985年3月，博塔總統宣布：政府將考慮免除曼德拉的罪行，給予他自由。作為條件，曼德拉需要承諾不再策劃、組織、煽動以及參與任何以政治目的為目標的活動。
言下之意，隻要曼德拉不再與南非當局作對，他就會獲得自由。
3月18日，曼德拉的女兒津薺發表曼德拉的口述聲明，拒絕南非當局有條件地釋放曼德拉的要求。
1985年6月，非洲人國民大會在讚比亞舉行協商會議，討論關於下一步的行動問題。會議決定，非洲人國民大會重新回到南非，開始革命鬥爭。
很快，一連串的騷亂接踵而至，南非當局決定實施《緊急狀態法》。
《緊急狀態法》實施導致的最為直接的結果就是南非國內，一個葬禮接著一個葬禮，即使是葬禮上的哀悼者，也不能幸免於警察和軍隊的襲擊，死亡數字一直在上升。
以暴製暴，無異於飲鴆止渴，引起更大的騷亂。
博塔總統未能及時製止住暴力，反而火上澆油，引起南非黑人更大的傷亡，嚴重的事態導致了廣泛的國際製裁。
1986年9月，歐洲共同體宣布對南非實行經濟製裁。1986年10月，美國參議院投票讚成對南非實行經濟製裁。
兩大經濟體的聯合製裁，直接導致南非貨幣市場趨於崩潰。南非的很多大企業開始向當局施壓，要求政府作出讓步，與黑人精神領袖曼德拉談判。
“釋放曼德拉並與他談話！”這是南非當時最強烈的呼聲。
博塔總統受到國內外輿論的強烈要求，隻有這樣騷亂才能停止，製裁才會結束，經濟才能複蘇。而且，南非當局幕後的最大支持者撒切爾夫人，也遭到歐洲共同體國家的強烈反對與譴責。
孤立無援的博塔總統想起了南非的國民，他呼籲南非國民：“團結一致抵抗借助外國來毀滅祖國的黑暗勢力！”
博塔的建議激起了南非人民團結一致的決心，他們建議南非當局采取行動，釋放政治犯，取消對非法組織的禁令。然而，就在很多南非民眾以為事情會有新的進展時，博塔在一些冒進官員的建議下，對津巴布韋、讚比亞和博茨瓦納境內的非洲人國民大會的目標進行了襲擊，並逮捕了聯合民主陣線重要領導人，以及再一次宣布國家進入緊急狀態。當局出爾反爾的行為，讓南非人民再一次認清了政府的真麵目。
1988年7月，在曼德拉70歲生日這一天，全世界都響起了“釋放曼德拉”的聲音，尤其是南非國內，許多人組織了各種形式的慶祝活動。
當局則派出大量警察打斷了這些慶祝活動，在警察清場的活動中，發生了小部分騷亂。由於南非當局三番五次出爾反爾，更大的騷亂隨時都可能發生。
然而，一個壞消息很快出現。8月13日，曼德拉被診斷出患有肺結核，經過手術，肺中的液體被清理出去，曼德拉轉危為安。據主刀醫生介紹，曼德拉迅速痊愈，這歸功於他有著強壯的體魄，而這得益於他二十幾年如一日的鍛煉。痊愈之後，曼德拉被轉移到維爾斯塔監獄，住進一間舒適而又安全的房子。
此時，整個世界要求釋放曼德拉的呼聲更為高昂。
總統與犯人的會麵
強大的呼聲下，南非總統博塔作出一個決定——邀請曼德拉到他位於開普敦的總統官邸喝茶，曼德拉很高興地答應了，時間定在1989年7月5日晚上。
在記者會上，當記者問起關於博塔總統邀請曼德拉一事時，外交部發言人用很含糊的辭令表示“僅僅是一次禮節性的訪問”。至於總統為何要邀請一名犯人，兩人會談些什麼等很多人關心的問題，外交部的發言人則表示無可奉告。
關於南非當局這一非常規的舉動，曼德拉回憶說：
在見到總統之前，我被迫做了很多工作，被迫穿上新西服、新襯衫、襪子、領帶和新靴子。當然，我也主動做了一件工作，我準備了一份5000字的聲明，如果有機會，我會將這份聲明交給他（可惜的是，由於博塔的不合作的態度，這份聲明並沒有立即出現在報道上）。我感覺總統要邀請的不是一個犯人，而是一個企業家或者身份更高貴的人物。我本意上十分抗拒，我被你們送進監獄25年，作為你們眼中的犯人，卻不允許我穿上囚服，這不得不說是一個諷刺。事實上，這僅僅是一次普通的會見而已，我準備的談判內容無一條被提及。看得出來，博塔還是不樂於合作。
事實上，博塔總統這次約見曼德拉的行為並未征得同僚的同意，相反，他們對博塔總統的這次行為頗有微詞，認為他隻是為創造一點轟動效應而已。
1989年8月13日，72歲高齡的奧利弗突然中風，被送到倫敦診所救治。一時間，很多人都在期盼奧利弗能夠恢複健康。
南非當局內部，由於同僚不滿博塔總統的“強硬”行為，強烈要求他辭職，並且對外宣布博塔因為健康不斷惡化已不再適合高負荷的工作，而博塔則是利用一切機會激烈地反對要求他辭職的行為。以德克勒克為首的內閣大臣，對博塔總統的抗議行為根本不聞不問。