結腸直腸癌
長期以來，人們對咖啡與人體健康的關係做過大量的研究，我們知道適量攝取咖啡可以改善血液循環，也可以促進腎髒功能，幫助將體內多餘的鈉離子排出體外，還可以幫助防止老化，增加肌肉的力量，等等。最近德國著名的食品化學家霍夫曼領導的科研小組，又首次正式發表了咖啡能夠預防結腸癌的科學論文。他們在動物實驗中證實了有一種叫甲基吡啶的生物抗氧化劑能大量激活一係列二期生物酶，而這種酶的活性能抑製結腸癌細胞的生長。
結腸直腸癌是結腸或直腸內的細胞異常生長所形成的癌症：原發在結腸部位的癌細胞稱為結腸癌，原發在直腸的稱為直腸癌，兩器官都受影響則稱為結腸直腸癌。結腸直腸癌是胃腸道中常見的惡性腫瘤，早期症狀不明顯，隨著癌腫的增大而表現排便習慣改變、便血、腹瀉、腹瀉與便秘交替、局部腹痛等症狀，晚期則表現貧血、體重減輕等全身症狀。
結腸直腸癌的發病率和病死率，在消化係統惡性腫瘤中僅次於胃癌、食管癌和原發性肝癌。它是目前全球普遍可見的消化係統癌症，發病率近年來不斷上升。雖然中國在世界上屬於低發地區，但發生率在不少地區有程度不等的增加趨勢。
霍夫曼研究小組發現的這種抗氧化劑很有意思，它會大量存在於咖啡製品中，而在其他的食品和飲料中含量卻非常低。而且甲基吡啶並不存在於新鮮的咖啡豆中，一定要經過烤製，甲基吡啶才能從它的化學前體胡盧巴堿（又叫N-甲基煙酸內鹽）轉化成具有抗癌活性的抗氧化劑。無論是在人體腸細胞培養中，還是在大鼠的試驗中，科學家都注意到，增加咖啡提取物濃度，人體腸細胞或者大鼠血液中的二期生物酶的活性增加了24％～40％。用甲基吡啶的純品作對照試驗，也取得了類似的結果。流行病調查的資料也表明，每天喝5杯咖啡以上的人，患結腸癌的幾率要比不喝咖啡的人低40％。而且這種效果與咖啡製品中有無咖啡因並沒有直接的關係。
(本章完)