殷玉珍在井背塘呆久了，知道這沙漠裏有水，沙巴拉地裏多時都是濕乎乎的，用手刨開沙子也是濕的。在地裏幹活有時渴得不行，挖兩鍬沙子就滲出清靈靈的水來，捧著喝一口還甜甜的。殷玉珍想，不在這含水的沙地裏植樹，不是可惜了井背塘的好材地？
殷玉珍有了方向，沙巴拉也就不那樣猙獰了。
春上是植樹的日子，殷玉珍卻發愁沒有樹苗子。殷玉珍隻得用家裏那隻三條腿的羊羯子找人換回了幾百棵樹苗，把它栽種在房子周圍，每天象侍候寶貝一樣精心地照料著，擔水澆樹，總讓樹坑內濕乎乎的。可風太大了，天太旱了，樹苗子總是被狂風吹得搖晃，樹根子不好往下紮。到了第二年春上，小樹竟然活了100多棵。看著返青鼓芽的小樹，殷玉珍眼睛濕潤了，她給丈夫白萬祥說：“老漢，咱這一年的苦沒有白下，你看見了嗎？能活一百棵就能活一千棵，一萬棵，這是咱們的希望！”
“老漢”白萬祥那時是個二十出頭的小夥子，憨憨地不說話，就
是挑水澆樹，連口氣都不歇喘。聽妻子這樣說，他隻是笑，他清楚這些成活的小樹，預示著他們生活的希望。那天，殷玉珍也笑得特別甜，殷玉珍知道，從此，他們在茫茫的毛烏素沙漠裏開始了有希望的生活。
沒有錢買樹苗，殷玉珍就跑回娘家借了300塊錢，先買了幾頭豬仔，再由豬仔倒換成樹苗，這樣比拿錢直接買樹苗倒騰得多一些。殷玉珍是個精明的女人。白萬祥也跑到外麵用身上的氣力和幹活的手藝向人家搗騰樹苗子。人們有些奇怪，這後生幫人攬工蓋房子、掏糞、做零活從不要現錢，就是要樹苗子，這後生到底咋了？有樹的人家，就由著他剪樹枝子，背起剪好的樹枝子就往家趕，往往都要走十幾裏的沙地，翻無數道才能回到井背塘。回到家裏，便和殷玉珍將樹枝子修剪成樹栽子，然後泡進水裏，等泡幾天，就用長長的鋼釺子往沙漠裏插眼，然後將泡透了的樹栽子種進沙漠裏。這種植樹法，當地人稱作栽樹栽子。沙漠雖鬆軟，但鋼釺子捅得多了，好男兒幹一天也是臂
膀酸痛酸痛的，第二天握住鋼釺子根本用不上力。殷玉珍握鋼釺子的手、臂由酸變痛變腫最後變麻木了，日複一日，年複一年，殷玉珍已經無法知道自己在這沙漠裏插了多少眼了。
功夫不負苦心人，當又一個春天來臨的時候，殷玉珍的家園已經有了上萬株幼樹在春風中抽枝發芽。這漫漫黃沙中的點點綠色，預示著毛烏蘇的複蘇，招喚著殷玉珍家的幸福生活。那個春天，殷玉珍身上好像有用不完的勁，全家人齊上陣，整整幹了三個多月，栽下5000多棵柳樹，但她沒想到一場昏天黑地的沙塵暴忽然襲來，似乎把天地都攪翻了個，殷玉珍掛牽著她剛栽下的柳樹苗子，風力稍減她便冒著風沙趕到栽樹的地方，費了一冬天勁挖好的水渠隻剩下了一條“壕印印”，而渠兩旁柳樹苗子早就被風連根拔起，不見了蹤影。更讓殷玉珍撕心裂肺的是，她勞累過度流產了，這個堅強女人的第一個孩子就這樣夭折在這個風沙狂卷的春天裏……
那個春天，殷玉珍全家陷入了極度的悲痛之中。
殷玉珍的婆婆流著淚問：“風沙作害人咋就那麼厲害呢？”
殷玉珍更是欲哭無淚。她提著鍬出了門，婆婆著急地問：“你不要命了？”
殷玉珍又上來了“倔巴勁”，發著誓說：“我就是舍上命，也要把這沙老虎治住！不給子孫後代留下一片蔭涼地，我就枉活一回人！”
殷玉珍在實踐中摸索出，要想不讓大風把樹苗拔掉，得先把周圍的沙子固定住，然後再開始種樹。她學會了用幹沙蒿幹沙柳枝子紮網格，再在網格裏種上沙柳、沙篙、羊柴等耐旱植物，然後再開始植樹。這樣，草有了，樹也有了。若幹年後，有專家告訴她，她這是走的一條科學治沙的道路。殷玉珍笑了：“咱哪懂科學？就是絞盡腦汁用盡氣力治沙子！我就不信人治不住沙！”
1989年的初春，白萬祥在爾林川打工的時候，偶爾聽說村裏有旗林業局下撥的樹苗子，村裏的領導正愁著發不出去哩。當時旗林業局支持大家植樹，給爾林川村撥了5萬株樹苗。可在沙漠裏植樹人們沒有把握，怕白受苦，領導咋動員也沒人願意從苗圃領回這樹苗子。白萬祥找領導一說，領導說：“行，你可得往活裏種，千萬別當柴禾燒了。林業局的人明年春上還要來檢查哩！”
殷玉珍聽丈夫一說，高興地對白萬祥說：“我這憨老漢管大用哩！給你記上一大功！”他倆分了工，殷玉珍借牲口馱樹苗子，白萬祥在家挖樹坑、洇樹坑，保證樹苗一到就栽上，提高成活率。殷玉珍知道，要是林業局給的樹苗子種好了，栽活了，公家以後還會大力支持她在沙窩子裏植樹。勢薄力單的她，太渴望政府的支持了。
她激動地對白萬祥說：“老漢，咱家要打翻身仗哩！”
殷玉珍向鄉親們借了三頭牛，趕往苗圃馱樹苗子。三更起身翻沙漠，到了苗圃天剛泛青光，把樹苗子捆成垛，往牛背上一馱連口水都顧不上就急著往回趕。卸下樹苗子就和丈夫趕緊栽種，唯恐誤了時機影響成活率。半個多月的時間，殷玉珍就趕牛馱著苗垛子奔波在大沙漠裏，春天風多，風沙抽得她臉都裂開了口子，滲著血絲。就連苗圃的工人都感動地說：“白萬祥這小婆姨可累傷了。”
一天途中黃風大作，殷玉珍被風頂得實在走不動了，就抓著牛尾巴爬沙梁，沙梁梁有幾十米高，殷玉珍就咬著牙一步步往上挪動著，好不容易上了梁，梁上的風更硬，一下子就把苗垛子掀翻到坡底。她隻得驅牛溜下坡底，把樹垛子重新抬上牛背，繼續往上爬，當到了梁頂時，那樹苗垛子又被狂風掀回了坡底。
這次殷玉珍嚎啕大哭了：“娘啊，閨女讓沙子欺負得活不出去了！”
活不出去也得活，殷玉珍連淚都不擦，又返回坡底。這次牛快爬上梁頂時，殷玉珍一下子躥了起來，雙手緊緊拉住了牛背上的樹垛子……
太陽偏西時，她看見了丈夫從一座沙梁上跑下來接她，殷玉珍一下子癱在丈夫的懷裏，丈夫也心疼地掉淚了。白萬祥卸著樹垛子，一麵說：“你回去歇著哇。”
殷玉珍說：“這樹苗子不栽進沙裏，我咋歇得下？等多時井背塘的沙漠綠了，我再歇！”
這天，當他們栽完樹苗時，已經是後半夜了。
第二天天不亮時，殷玉珍又吆上牛悄悄上路了，沙海很靜，東方天際已透魚肚白，天上那顆啟明星亮亮地閃著眼睛……
殷玉珍已經記不清有多少這樣的淩晨和夜晚，她都是一個人勞作在茫茫的毛烏素沙漠裏，打網格，栽草種樹，給嗷嗷等待待哺的苗木澆水。而她呢，渴了喝口沙漠中的泉水，餓了啃點從家裏帶來的幹饃，累了就躺在沙裏歇一會兒。她嫌來回回家浪費時間，索性就搭個窩棚住在沙漠裏種草種樹，夜間一個人睡在大沙漠裏很有些恐怖，她就白天拚命幹活，往死裏累自己，直倒累得散了架子癱在地上，這才爬回窩棚裏一覺睡到天大亮。
殷玉珍苦不怕，累不怕，就是受不了一人呆在靜悄悄的沙漠裏難以忍受的孤獨。她孤獨地一個人在沙漠上種樹種草，她清楚地記得有天下午她在植樹時，遠遠看見沙梁上有個人在走動，她亮開嗓子招呼人家，那人好像沒有聽見，直直地走了過去。殷玉珍這才記起，她已經有兩年多的時間沒有見過生人了。後來，她專門去看那陌生人留下來的腳印，還用塑料布將腳印蒙上……
後來，殷玉珍有了孩子，在懷孕的日子，殷玉珍也一天沒有耽擱種樹，她的兒子就是她在種樹時早產了，這個早產的孩子像稚嫩的樹苗一樣，在大漠中頑強地啼哭大叫，殷玉珍給他取名叫國林。意思是孩子是國家的樹苗苗，國林剛剛滿月，殷玉珍就又走向了沙漠。孩子滿炕爬了，殷玉珍就拿布帶子拴住國林的腰，把布帶子固定在炕上的一根木樁子上，任孩子爬來爬去。她還得到沙漠裏種樹植草，那些日子她的耳朵裏總是覺得有孩子的哭聲，她常從十幾裏外的工地上往家中跑，把哭鬧的孩子抱一抱，喂一喂，還得狠下心來回到沙漠中去。有時看到孩子爬在炕上睡著了，她就默默地看著孩子流淚，她在心中對兒子說：“不是娘狠心，娘是潑出命來，也要為你們刨鬧塊蔭涼地啊！”
當國林長到十四、五歲時，殷玉珍給他刨鬧下了一塊好大的蔭涼地，殷玉珍家的房前屋後已經有了一片片濃鬱的樹林，這裏已經成為國林領著弟弟、妹妹嬉戲玩耍的樂園。當年栽下的樹栽子漸漸長成了林，一片片的綠色在殷玉珍插樹栽子鋼釺的寸寸挪動下，向無垠的沙漠漫延。十餘年下來，殷玉珍發現插樹栽子的鋼釺被沙漠生生磨短了一尺多。這短短的一尺是被磨蝕掉的鋼鐵啊！我們已經無法計算出這是經過多少萬次、億次的磨擦才被磨蝕成這樣的啊！這個磨蝕的過程凝聚著殷玉珍這個普通女人什麼樣的艱辛付出啊！
直到2000年，井背塘仍是無路無電，外麵很少有人走進殷玉珍的世外桃園。這麼多年來，村委會、鄉政府和林業部門的人隻是斷斷續續地聽說，“白家的小媳婦子真把樹栽活了”，“井背塘那個陝北婆姨樹種得連成片了”。人成氣，能辦事，政府就支持樹苗子，殷玉珍每年春秋植樹的時候，總會趕著牲口來苗圃拉樹苗子。舍此之外，殷玉珍沒有向政府提出過任何資金幫助。殷玉珍覺得，有了樹，有了草，有了良田，人和牧畜都有吃的，他們生活需要的一切，這個綠色家園都能為他們提供。這種自給自足的田園生活，正是殷玉珍苦苦追求的。
終於，外界有人發現了殷玉珍在毛烏素沙漠的深處種樹種草的事情，來考查的人們翻沙走進了井背塘，一下子就被撲麵而來的蒼莽綠色驚呆了，好像一下子走進了一個美麗的童話世界裏。人們粗粗算了一下，殷玉珍的樹草麵積足有四萬多畝。人們不禁稱奇，在這兔子不拉屎的大沙漠，這個女人咋把這些樹草種活的？四萬餘畝數目把殷玉珍也嚇了一跳，十餘年光景下來，她也沒想到在大沙漠裏種了這麼多的樹和草。
鄉上領導見鄉上出了這麼個能幹的治沙女人，十分高興，索性動員她：我看你就把井背塘餘下這幾萬畝荒沙也全承包了吧，國家有政策，誰種誰有。鄉上和林業局給你提供樹苗子，優質草種，我們也向上級爭取，給你這裏通路上電打井。
殷玉珍高興地說：“行、我聽領導的話，潑出去再把鋼釺子磨短一尺，把井背塘的荒沙全綠化。”
殷玉珍說到做到，不到五年的時間，她又綠化了兩萬餘畝。有關部門在此期間，給井背塘修了路，通了電，打了井，這下子使殷玉珍的治沙速度突飛猛進。二十多年來，她和丈夫白萬祥總共在茫茫的毛烏素沙漠播綠七萬餘畝，把荒沙茫茫的井背塘建設成了一個綠樹婆娑、草肥花香的綠色王國。而殷玉珍和他的丈夫付出的是整個青春年華，用殷玉珍的話來說“我倆落了一身零碎病”。
奇跡傳出，媒介來了，領導、專家來了。許多外國人也不遠萬裏，來到了井背墉，毛烏素沙漠的腹地，他們許多人隻是為了親自看一眼這個綠色傳奇，看一眼這個傳說的東方女人。
這天，寶日勒岱來到了井背塘。七十年代中期她曾主政烏審旗，對“下鄉書記”寶日勒岱來說，昔日無定河兩岸的毛烏素沙漠她是了如指掌。她望著綠浪起伏的井背塘，不禁思緒翻滾，熱淚盈眶，她摟著殷玉珍瘦弱的肩頭，動情地道：“孩子，在這大沙窩子裏種下這麼大一片林子，你得吃多少苦啊！”
女人懂得女人，英雄相惜英雄。那天，寶日勒岱把殷玉珍緊緊擁在身邊，殷玉珍就像俯在媽媽的懷中，激動地泣不成聲。
很快，這個東方女人的綠色傳奇，感動了中國，感動了世界。現在的井背塘已經成為中國綠色字典的重要辭章，成為被世界防止荒漠化組織和各類綠色組織關注的地方。殷玉珍也先後獲得了全國勞動模範，全國三八紅旗手，全國十大傑出女傑，還有一些殷玉珍聽也沒聽說過的世界組織授予她的榮譽稱號。她也多次走出國門，在一些國際講壇上介紹自己的綠化治沙，讓世界更多的人知道了綠色的毛烏素，綠色的井背塘。
在2006年，殷玉珍和世界許多政要、各類風頭人物一起成為諾貝爾和平獎的提名。這群在世界風頭出盡的人中，唯獨就她一個是種樹治沙的，一個土生土長於中國毛烏素沙漠裏的一個普通女人。