與其他發達國家公營醫療體係最大不同之處是美國的醫療機構由於曆史的原因絕大多數是私營的，醫院為非營利性的居多。各級政府通過不同的方式為病人直接或間接支付一部分治療住院費用，如果病人符合條件的話。政府所付的費率基本上全國一致，但略有地區和個別差異。這種私營公補的混合模式保證了醫療機構在市場中的競爭性，有利於提高效率，改善管理，注重服務。這種模式成功的基礎是強有力的政府監管和社會監督，杜絕或極大地減少對政府的醫療欺詐，同時使醫院的診療結果和質量公開化。
美國醫療體製的另一大特點是體係內部的各個部分都非常獨立，獨立帶來的行政成本很高，而且往往各部門互不溝通，分工協作非常不便，手續繁雜重複，效率低下，存在著大量的重複浪費的不合理現象。一個非常典型的例子是美國的醫生和醫院是相對獨立的。絕大多數的醫生並不受雇於醫院，而是自組機構，和醫院簽訂合作協議，在醫院內行醫，醫生醫院獨立各自向病人、保險公司或政府收取費用。造成的後果是病人在醫院看完病後會收到從同一醫院不同部門和不同專科醫生寄來的一大堆賬單，令人不勝負擔。很奇怪的現象是，保險公司總是在壓醫生和醫院的價，壓價的幅度很大。如果出現保險公司與醫院爭執不下，可以詢問病人意見，病人完全可以不予以表態，如果再爭議不下的話，雙方可以通過法庭解決。在美國，小額法庭還是有市場的。
美國的體製中一個不足就是注重治療疾病，對疾病預防重視不足。疾病的造成有多種因素，有的是遺傳，有的是環境因素，包括自然和社會環境，有的是生活方式，包括個人的生活飲食習慣，心理狀態等等。要減低國民的醫療費用，提高國民健康程度和生活質量，鼓勵健康的生活方式和習慣，減少環境中的致病因素，保證食品短期和長期安全是事半功倍的策略。而且這種策略要在具體的政策製定和實施當中得到體現，用經濟手段來起到調節作用。美國比較注重對疾病的研究和治療，但是在引導國民健康的生活方式方麵非常不足。比較明顯的一個例子是美國的病態肥胖人群非常龐大。這是美國高熱高糖的速食行業和加工食品工業加上其低收入消費者缺乏鍛煉的結果。病態肥胖導致各種長期慢性疾病，包括糖尿病、高血壓等，每年耗費國家巨額的醫療費用的同時，也使健康教育的費用不菲。在哈佛的講堂上很多案例是以糖尿病為例的。
還有一個比較特殊的情況是，在美國涉及醫療服務、保險、產品的各個行業都形成全國性的組織，雇傭著大批遊說人士，用各種方式直接間接地影響醫療製度方麵的立法，千方百計地擴大自身的利益。這個現象的出現同美國政治體係中金錢選舉的弊端有非常緊密的聯係，也是改革屢次胎死腹中的非常重要的原因之一。由於美國醫療費用很高，有市場細分的空間，因此也滋生了一些行業，比如疾病管理公司，通過這些公司來減少醫療費用和提高醫療質量。
總而言之，美國醫療製度的特點和弊端同其發展的曆史和社會政治的環境有密切的關係。這個製度和世界其他發達國家的醫療製度有非常不同的方麵。近年來，由於醫療製度方麵的種種問題，改革的呼聲越來越高，但是以往總是“山雨欲來風滿樓”，到頭來，卻是“昔人已乘黃鶴去,此地空餘黃鶴樓”。醫療問題困擾著美國，奧巴馬在選舉中後來者居上，一舉登上總統寶座，正是奧巴馬利用他的政治智慧，及時調整選舉戰略，主攻中下層，以為他們努力解決醫療費為題，再次舉起全民醫療的旗幟。至於奧巴馬未來改革路如何，大家拭目以待！