他山之石篇 7.美國醫療體製之批判
美國的醫療體係非常巨大，也非常複雜，同時充滿矛盾。由於它的政治體製和政治環境，使醫療服務價值在國家地位中的提升，形成了龐大的醫療體係，使之在服務的提供、科技技術的產生和應用、醫療健康相關產業方麵迅猛帶動起來，因而在產品和就業方麵占據國民經濟的極大比重。生物醫療研究和醫療科技、製藥產業領先世界，醫療管理和監督非常嚴格，但是美國醫療體係在某些層次的結構重複，揮金如土，資源分配不合理。2009年，美國在醫療方麵的支出達到2.5萬億美元，人均8160美元，占據GDP的17.6%。這個比例在過去的10年裏一直保持上升趨勢，而且將一直保持。預計到2018年，美國醫療方麵的支出將達到4.3萬億美元，人均13100美元，占GDP的20%。也就是說，屆時美國國民生產總值，每5美元裏就有1美元產生在醫療上，或者說消耗在了醫療上。這個數字是驚人的，在世界各發達國家中也是絕無僅有的。
根據美國勞工部的統計，2006年，美國醫療衛生行業約有1500萬名雇員，占全國所有工作職位的10%左右，已經超過了美國製造業雇用人員的總和。到2016年，美國醫療衛生行業預計將雇用將近1900萬名員工，達到所有工作職位員工總數的11.4%，也就是說每9個工作職位中，就有一個在醫療服務領域。這同樣顯示了醫療衛生行業在美國國民經濟中舉足輕重的地位。
美國的生物醫學科技卻是領先於世界的，聯邦政府、各大醫科大學、研究機構、各大公司都在研究開發方麵投入巨大資金，在各種癌症、傳染病、基礎生物科學、製藥、診斷儀器等等的研究開發方麵都傲視全球。
美國醫療費用的昂貴和醫療科技的發達是眾所周知的，然而同時醫療資源的分配也不盡合理。大約有將近4600萬名65歲以下的美國人沒有醫療保險，他們通常無力負擔高昂的醫療費用，隻有當病重的時候，才到醫院的急診室，對病情進行穩定和簡單治療。政府開設的慈善醫院人滿為患，也不是所有的人都可以享受。這些醫院長期投資不足，靠地方政府的撥款也僅夠艱難度日。這已經成為一個嚴重的社會問題。很多家庭因為高昂的醫療費用而破產，更多人因為醫療保險的原因而不得不接受低工資。從費用上來講，醫療越來越成為一種奢侈品，而不是必需品，或者說變成了一種奢侈的必需品。
這個現實引起美國社會的嚴重不滿，醫療體係中的很多行業，甚至最近曆屆美國政府和國會都受到了美國人的廣泛批評，醫療費用昂貴的問題屢屢成為選舉中的熱點話題。2007年，美國著名的社會批評電影製作人麥克摩爾（Michael Moore) 拍攝了電影《病入膏肓》（Sicko），對這一現象進行了猛烈的抨擊，引起了社會廣泛的共鳴。2008年美國選舉周期中，醫療又成了一個焦點話題。當時民主黨候選人之一的奧巴馬因為讚同折中的全民保險計劃而得到了廣泛的認同，這也是他最後得以勝選的原因之一。
所有這些想象都和美國醫療體製中的特點有密切的關係。這些特點有的是長處，有的是缺陷，而很多特點則具有雙麵性。
美國醫療體製的一大特點是管理非常嚴格。比如醫生為病人提供診治服務，醫生做的每一件事都有一個五位數字的代碼，叫做“當前診治專用碼”（Current Procedural Terminology, 簡稱CPT Code)，由全美醫學會負責製定，每年增訂公布。醫生按代碼收費，所有付費機構或個人都按照代碼付費。醫生用什麼代碼都要有病曆和診斷依據為憑證，接受醫師協會監督和政府的審計。這樣嚴格透明的管理把治療的過程標準化、規範化、透明化，做到有據可查，責任明確，收費可比，極大地減少了治療的不規範和收費的隨意性。