我們每個人，從出生一直到死亡，每天都要和環境進行氣體的交換，吸進新鮮的氧氣，呼出二氧化碳。與此同時，我們必需食入一定量的食物。這些食物為我們提供了生長發育所必要的營養物質，如糖類、蛋白質、脂類、水、無機鹽、維生素等，這些營養物質可以讓我們健康茁壯地成長，可以精力充沛地學習、思考，爸爸媽媽可以精神抖擻地參加工作，放學後下班後也能夠進行體育鍛煉。
我們每天都要吃早飯、午飯、晚飯，吃飯是每個人都會做的事情。但你有沒有想過，我們每天吃的食物都到哪裏去了？你會說，被身體吸收了嘛！那麼，這些食物是怎樣被吸收的，是被哪些部位吸收的？剩下的殘渣和廢物又是怎樣送出體外的呢？
這些疑問是不是讓那些愛動腦筋的小朋友困惑了很久了呢？好吧，今天我來告訴你們，幫助我們完成這一係列工作的是我們人體的消化係統。
那麼，消化係統又是怎樣發揮作用的呢？消化係統的主要作用是對我們每天吃的食物進行消化和吸收。
我們知道，食物為我們提供了必需的營養物質，每一種物質對人體都有一定的作用。在這些營養物質中，水、無機鹽、維生素一般由消化道壁直接吸收，這是一些比較容易被人體吸收的物質；另一些營養物質，如糖類、蛋白質、脂類等內部結構比較複雜的大分子物質，則必須在消化道內分解為結構簡單的小分子物質，才會被消化道壁吸收。
所謂消化，是一個過程，是食物在消化道內被分解為小分子的易被消化道吸收的過程。吸收，也是一個過程，是食物經過消化後，透過消化道的黏膜進入血液循環的過程。
消化和吸收都是在消化係統內進行的。下麵，讓我們走進消化係統，看一看其中的奧秘吧。
消化腺
消化腺分為兩類：一類是位於消化道外的大消化腺，這類腺體通過導管在消化道中開口，例如唾液腺、肝髒和胰腺；另一類是在消化道壁內有小消化腺，這類腺體的數量非常之大，它們都直接在消化道中開口，例如胃腺、腸腺等，消化腺分泌出的是消化液。
唾液腺有三對：腮腺、頜下腺和舌下腺。它們分泌的唾液經過導管流進口腔。另外，口腔黏膜裏還有許多小唾液腺，它們分泌出的唾液也流入口腔。唾液具有消化作用，而且能使食物變得濕潤，便於吞咽。
肝髒是人體最大的腺體。一個成年人的肝髒重量大約是1250克。肝的形狀像一個楔子。被鐮狀韌帶分為肝左葉和肝右葉，肝右葉很明顯比肝左葉要大。在人體中，肝位於右上腹部，被肋骨保護著，所以一個正常人肝髒的右下邊不能超過右肋弓，如果醫生在檢查時，能夠在右肋弓下碰到肝髒，一般地說，這種肝髒增大，需要做進一步的檢查。肝小葉是肝的基本結構和功能單位，看起來像多麵棱柱，一個成年人大約有50萬～100萬個肝小葉。有一根進入肝髒的血管叫門靜脈。它由腸係膜上靜脈和脾靜脈彙合而成，進入肝髒以後，反複分支注入肝竇。肝靜脈是接受腹腔內不成對器官的血液，如胃、小腸、大腸和脾等。經過消化吸收的營養物質進入腸係膜和靜脈最後到肝髒。肝髒的功能很多，它參與體內消化、代謝、排泄、解毒和免疫等過程，其中肝髒的代謝作用最為重要。大約有500多種的化學反應是在肝髒中進行的，所以我們常常把肝髒比喻成人體的化工廠。
曾經有人做過一個實驗，把一隻動物的肝髒完全切除以後，即使給予這隻動物相應的治療，這隻動物也隻能生存50個小時，可見肝髒是一個維持生命的必不可少的重要器官。
胰腺是我們身體中的第二大腺體，它是由外分泌腺和內分泌腺混合組成的腺體。胰位於胃的後方，形狀是長條形，它的重量大約是80～110克。胰可以分為頭、頸、體、尾四個部分，不過，這幾個部分之間卻並沒有明顯的界線，隻是一個大體上的劃分。胰的外分泌部分泌胰液，在消化過程中起到非常重要的作用。內分泌部主要是分泌胰島素，調節血液中血糖的濃度。胰的內部結構中，有許多腺泡細胞和小導管。它們分泌的物質就是胰液，胰液呈堿性，其PH值為7.8～8.4。
一個成年人每日可分泌1～2升的胰液。胰液中的主要成份是消化酶，比如有能把澱粉分解成為麥芽糖或葡萄糖的胰澱粉酶，還有能分解甘油三脂的胰脂肪酶，還有能分解蛋白質的蛋白酶等等。在胰的內部結構中，還有分散在腺泡之間的細胞團，細胞之間有豐富的有孔毛細血管。這是胰的內分泌部，我們通常把這個結構稱作胰島。胰島分泌的物質主要是胰島素，胰島素可以使血糖降低。如果胰島素分泌減少了，血糖的濃度就會升高，當血液流經腎髒的腎小球時，升高了血糖，超過了腎小球對糖回吸收的能力，從尿中排出，被稱為糖尿。