【本章概要】
經濟全球化的趨勢變為現實，已給人類生活的各個方麵帶來了巨大的影響。旅遊業作為一個流動性強、影響範圍廣的產業，也日益融入到全球化的進程中，旅遊業已經成為並將繼續成為世界最大的產業之一。據預測，從2000年到2010年，旅遊業的直接產值和間接產值將占世界GDP總值的11.7%，並提供22.55億個就業機會；同時，國際旅遊人數持續上升，旅遊將成為國際經濟貿易的重要組成部分。旅遊業將在全球經濟的重構中發揮重要作用。
一、旅行社的發展背景
全球化使科技成果成為人類的共同財富，從而推動了科學技術尤其是信息技術的發展。由於信息技術的進步和大量應用，實現了信息共享，大大降低了交易成本，促使了各種資源在全世界範圍內的優化配置。旅遊業對信息具有較高的依賴性，從某種意義上說旅遊從業人員負責製作信息，遊客則購買、消化信息。旅遊業的增長依賴於信息的產生、擴散和應用。以Internet為代表的信息國際化網絡的出現為信息消費提供了先進便捷的技術條件，提供了遠程電子銀行訂票購物等廉價的多功能服務。旅遊業發達國家的事實已經證明，信息高速公路及互聯網絡的普及使旅遊業成為信息經濟時代高成長性產業之一。
現代交通大大縮短了國家與地區之間的旅行距離，使世界各地緊密地聯係在一起。21世紀，超高速鐵路網、巨大的高速公路網、更便捷的全球航空網將進一步把世界各地連接成更密切的空間。
旅遊已成為一種大眾化的消費行為，現代化傳播媒介的發展使得社會交往更加密切、文化交流日益擴展，一方麵在信息海量化的時代背景下，旅遊者主體意識受到大量外在信息的衝擊，對旅遊消費的選擇深受大眾傳媒的影響，表現為大規模趨同仿效和追隨流行特征；另一方麵，人們需求向更高的層次發展，消費者的個性化要求產品生產朝定製化方向發展。信息是旅遊企業經營的活力之源，它是企業在現代商業環境中，尤其在電子商務環境中進行運作的基礎。每個企業，無論其規模大小，每天都要處理各類內部和外部、主觀和客觀的信息。例如，旅遊公司為了確定某一觀光線路最適當的價格，公司必須考慮競爭對手的價格（外部的客觀信息）、成本（內部的客觀信息）、預期遊客量變化（外部的主觀信息），以及其他許多類型的信息。無論是旅遊景（區）點、旅行社還是航空公司，都要為遊客服務。企業隻有為客戶提供優質的服務才能夠生存。企業提供優質服務的基礎是信息、信息技術和提供完美服務的人。因此，有效地應用信息技術是現代企業生存和發展的關鍵。
隨著信息技術的飛速發展和信息化工程的推進，信息技術的應用在旅遊業各個領域得到了廣泛的普及。從20世紀50年代美國航空公司使用計算機網絡作為預訂係統開始，短短幾十年的發展和應用，到今天已經有很多信息技術應用於旅遊的各個行業，包括旅遊交通、旅遊飯店、旅行社、旅遊地等。信息技術在旅遊業中的廣泛應用與旅遊產品本身的特性有極大的關係。旅遊產品的綜合性要求旅遊業經營者必須全麵、難確、及時地掌握市場信息以及相關協作部門紛繁變化的經營信息，而旅遊產品的無形性、不可儲存性和生產消費的同步性要求旅遊經營者憑借一切快捷、高效的信息手段，將旅遊產品的信息廣泛地傳播到目標市場和相關銷售渠道，以吸引旅遊者購買。因此，現代信息技術的采用正是結合了旅遊產品的這些特點。信息技術的應用已經成為旅遊企業重要的管理手段，它已經滲透到現代旅遊企業運作的各個價值鏈環節。
二、旅行社發展的作用
（一）促進我國旅行社的分化和重組
改革開放以來，我國的旅行社在數量上的發展是極為迅速的，旅行社雖然數量多，真正有實力的大型旅行社企業集團很少，大多是夫妻店、合夥店，缺乏規模經營優勢，缺乏與國外旅行社相抗衡的競爭優勢。隨著旅行社業對外逐步開放，行業間的競爭將加劇：一方麵，一些規模小、經營不善的旅行社業將在市場中消失；另一方麵，這些競爭將迫使旅行社業走集團化、規模經營的道路。
（二）促使我國旅行社經營進一步規範化
我國許多旅行社發展到一定程度時，運用承包經營、掛靠經營等方式增加收入，家庭經營型的旅行社也應運而生，從而在宏觀控製與微觀管理上出現了許多一時難以解決的問題，如在旅行社設立的條件要求方麵、旅行社產品的定價方麵、對導遊人員的職業化管理方麵、旅行社的內部服務質量管理等方麵出現的問題，使得整體旅遊市場呈現出較為混亂的狀態。而國外旅行社的進入，在競爭機製的驅動下，可使旅行社的主管部門及旅行社重視規範化經營，使目前較為混亂的旅遊市場得以有效的整治。