中國保健品行業從20世紀80年代興起以來，已先後經曆了兩次波峰兩次浪穀，呈螺旋式上升，而每次起落的背後都與行業強勢企業的興衰密不可分。縱觀保健品的發展曆史大致可分成三個階段：第一代保健品包括各類強化食品，是最原始的功能食品，僅根據各類營養素或強化的營養素的功能推斷該食品的營養功能，這些功能未經任何實驗檢驗。第二代保健品是必須經過動物和人體實驗，證明具有某項生理機能。第三代保健品不僅需要用動物和人體實驗來證明具有某項功能，還需要確知具有該功效的有效成分的結構及含量。
目前，保健品有4000多個品種，獲批的4000多個保健品中真能生存下來的隻有20%，也就是有800個；正常銷售的僅5%，那就是200個；銷售規模較大的僅1%～2%，也就是40～80個。2000年，中國保健品行業達到輝煌的頂峰，市場規模達到500億元。隨後幾年，市場迅速轉入低迷，2001年、2002年銷售額分別下降了43%和29.8%，2001年約為250億元，2002年保健品銷售額再度下降至200億元左右，2003年初突如其來的“非典”疫情再次激發了人們對自身健康的關注，保健品行業明顯回暖，當年銷售額就達到300億元，2004年市場延續了2003年的上升趨勢，繼續保持平穩增長，銷售額為340億元。2003年和2004年兩年銷售額同比增幅分別為50%和13.3%。
保健品產業之所以蓬勃發展，主要原因首先是人民生活水平明顯提高。目前，我國城鄉的恩格爾係數分別為52.9%和56.8%，處於溫飽向小康的過渡階段，東南沿海一些大中城市和地區已達到了中等收入國家水平，人們的消費觀念、健康觀念發生了較大變化，促進城鄉保健品消費支出以每年15%～30%的速度快速增長。
其次，人民生活方式的改變，是保健品產業發展的重要契機。隨著社會競爭愈演愈烈，生活工作節奏不斷加快，給人們生理和心理機能帶來巨大衝擊，處於亞健康狀態的人群不斷擴大。為規避不健康帶來的各種不利影響，人們求助於保健品，使得保健品的開發和生產成為經濟生活中的“熱點”。
再次，多層次的社會生活需要，為保健品產業的發展提供了廣闊空間。除了在家庭和事業雙重壓力下的中年人逐步加入保健品消費行列之外，“一老一小”老年人、青少年是保健品消費的主力軍。隨著老齡化趨勢的發展，“銀發族”對保健品的需求旺盛，使參茸滋補類的保健品消費大幅上揚。現代家庭對獨生子女成長的期望，使家長舍得在營養保健品上投資，這就為滋補壯體型、益智型、營養均衡型、食療型等保健品提供了廣闊的市場空間。
特別是在“送禮送健康”新時尚潮流的引導下，保健品成為節假日送禮的重要選擇之一，中秋、國慶、元旦、春節期間的保健品銷量占到全年銷量的65%以上，成為保健品產銷旺季。
據預測，未來五年，中國保健品市場整體上將保持高速發展態勢。保健品市場規模將由2004年的340億元增長到2009年的683.8億元，年均複合增長率達到15.24%，中國將會成為世界上保健品增長最快的市場。未來五年將呈下列趨勢：
（1）價格總體趨勢逐漸下降。
未來五年中國保健品價格總的趨勢將會逐漸下降。一是保健品目前還屬於奢侈消費品，隨著保健品向普通消費品轉變，價格隨之下降也是必然趨勢；二是從總體上看，隨著國外保健品同行和外資的破冰而入，競爭導致的降價是不可避免的；三是保健品的需求彈性比較大，價格下降的邊際效應明顯，企業通過降價促進需求量的增加進而占領市場將是今後競爭的主要手段。不過，不同的產品價格發展趨勢將有所差異，如針對普通消費者的大眾保健品，價格將會往下走；而針對高端用戶的精裝精致保健品，包括保健禮品在內，隨著包裝的檔次和附加價值的上升，價格將不僅不會下降，還有進一步上升的趨勢。
（2）天然生物、海洋生物、中草藥成熱點。
未來五年內，免疫調節、排毒養顏類保健品將維持目前強勁的銷售勢頭，而降血脂、降血糖、植物雌激素類產品將逐漸升溫，市場潛力巨大。此外，隨著科技的不斷創新和人類認知程度的不斷深入，利用新資源，開發新的保健食品以滿足人們追求高質量飲食的需要，將是未來保健品的一大趨勢。這其中，屬於天然生物的昆蟲、海洋生物、中草藥是開發的幾個熱點。從形式上來說，未來保健品的趨勢將是越來越專一，針對不同年齡、不同人群的需求，將形成不同的保健產品。同時，為了滿足人們快節奏生活的需要，營養保健品套餐將逐漸受到青睞。
（3）直銷渠道將成新寵。
《直銷法》將使在國外風行已久的直銷模式在中國占據相當重要的位置，眾多傳統保健品企業將麵臨挑戰，具有直銷傳統、穩定隊伍、良好企業文化的新興直銷公司將可能取得快速發展。當然，考慮到國內市場的特性，直銷保健品要一枝獨秀是不可能的。預計五年後，直銷保健品的銷量將占據保健品市場銷售額的30%左右，整個市場並不會為直銷所獨占。隨著市場的擴大，藥店、超市和商場等渠道也都會獲得穩定的發展，呈現三足鼎立的態勢。