彼此滿懷心腹事，大家都在不言中。
到午後，韓翁有鄰舟相識，拉上岸於酒家相款。舟人俱整理篷楫，為明早開船之計。黃生注目窗欞，適此女推窗外望，見生，忽然退步，若含羞欲避者。少頃複以手招生，生喜出望外，移步近窗，女乃倚窗細語道：“夜勿先寢，妾有一言。”黃生再欲叩之，女已掩窗而去矣。黃生大喜欲狂，恨不能一拳打落日頭，把孫行者的磕睡蟲，遍派滿船之人，等他呼呼睡去，獨留他男女二人，敘一個心滿意足！正是：
無情不懼良宵短，有約偏嫌此日長！
至夜，韓翁扶醉而歸，到船即睡。捱至更深，舟子俱已安息。微聞隔壁彈指三聲，黃生急整冠起視。時新月微明，輕風徐拂，女已開半戶，向外而立。黃生即於船舷上作揖，女於艙中答禮。生便欲跨足下艙，女不許，向生道：“慕君之才，本欲與君吐露心腹，幸勿相逼！”黃生亦不敢造次，乃矬身坐於窗口。女問生道：“君何方人氏？有妻室否？”黃生答道：“維揚秀才，家貧未娶。”女道：“妾之母裴姓，亦維揚人也。吾父雖徽籍，浮家蜀中，向到維揚，聘吾母為側室，止生妾一人。十二歲吾母見背，今三年喪畢，吾父移妾歸蜀耳！”黃生道：“既如此，則我與小娘子同鄉故舊，安得無情乎？幸述芳名，當銘胸臆。”女道：“妾小字玉娥，幼時吾母教以讀書識宇，頗通文墨。昨承示佳詞，逸思新美，君真天下有心人也！願得為伯鸞婦，效孟光舉案齊眉，妾願足矣！”黃生道：“小娘子既有此心，我豈木石之比，誓當竭力圖之。若不如願，當終身不娶，以報高情！”女道：“慕君才調，不羞自媒。異日富貴，勿令妾有白頭之歎！”黃生道：“卿家雅意，陽侯河伯，實聞此言，如有負心，天地不宥。但小娘子乃尊翁之愛女，小生逆旅貧儒，即使通媒尊翁，未必肯從。異日舟去人離，相會不知何日？不識小娘子有何奇策，使小生得遂盟言？”女道：“夜話已久，嚴父酒且醒矣，難以盡言。此後三月，必到涪州。十月初三日。乃水神生日，吾父每出入，必往祭賽，舟人盡行。君以是日能到舟次一會，當為決終身之策，幸勿負約，使妾望穿兩眸也！”黃生道：“既蒙良約，敢不趨赴！”言畢，舒手欲握女臂，忽聞韓翁酒醒呼茶，女急掩窗。黃生逡巡就寢，忽忽如有所失。從此合眼便見此女，頃刻不能忘情，此女亦不複啟窗見生矣！舟行月餘，方抵荊江，正值上水順風，舟人欲趕程途，催生登岸。生雖徘徊不忍，難以推托。將酒錢贈了舟子，別過韓翁，取包裹上岸，複佇立凝視中艙，淒然欲淚。女亦微啟窗欞。停眸相送。俄頃之間，揚帆而去，迅速如飛。黃生盼望良久，不見了船，不覺墮淚。旁人問其緣故，黃生哽咽不能答一語。正是：
不如意事常八九，可與人言無二三。
黃生呆立江岸，直至天晚，隻得就店安歇。次早問了守帥府前，投了名刺，劉公欣然接納，敘起敬慕之意，即日開筵相待。黃生於席間思念玉娥，食不下咽。劉公見其精神恍惚，疑有心事，再三問之，黃生含淚不言。但雲：“中途有病未痊。”劉公亦好言撫慰。至晚劉公親自送入書館，鋪設極其華整。黃生心不在焉，鬱鬱而已。
過了數日，黃生恐誤玉娥之期，托言欲往鄰幫訪一故友，暫假出外，月餘即返。劉公道：“軍務倥傯，政欲請教，且待少暇。當從尊命。”又過了數日，生再開言，劉公隻是不允。生度不可強，又公館守衛嚴密，夜間落鎖，不便出入。一連躊躕了日夜，更無良策。忽一日問館童道：“此間何處可以散悶？”館童道：“一牆之隔，便是本府後花園中，亭台樹木，盡可消遣。”黃生命童子開了書館，引入後園。遊玩了一番，問道：“花園之外，還是何處？”館童道：“牆外便是街坊，周圍有人巡警。日則敲梆，夜則打更。老爺法度，好不嚴哩！”黃生聽在肚裏，暗暗打帳：“除非如此如此。”是夜和衣而臥，寢不成寐。捱到五更，鼓聲已絕，寂無人聲，料此際司更的辛苦了一夜，必然困倦。此時不去，更待何時！近牆有石榴樹一株，黃生攀援而上，聳身一跳，出了書房的粉牆，靜悄悄一個大花園，園牆上都有荊棘。黃生心生一計，將石塊填腳，先扒開那些棘刺，逾牆而出，並無人知覺。早離了帥府，趁此天色未明，拽開腳步便走。忙忙若喪家之狗，急急如漏網之魚！有詩為證：