在中國建立的第一家啤酒廠，是1900年俄國人在哈爾濱建立的烏盧布列夫斯基啤酒廠（即原哈爾濱啤酒廠的前身）。其後外國人又在東北、天津、北京、上海、青島等地建立了許多啤酒廠。為了在中國啤酒行業爭得民族啤酒工業的一席之地，新中國成立前中國人也建立了一些啤酒廠，如1904年在哈爾濱出現了第一家國人開辦的“東北三省啤酒廠”，1914年在北京建立的雙合盛啤酒廠（原北京五星啤酒廠的前身），1920年在煙台建成的醴泉啤酒廠（煙台啤酒廠的前身），1934年在廣州建立的五羊啤酒廠（原廣州啤酒廠的前身）。截至1949年，全國啤酒年產量不足萬噸。
新中國誕生後，我國啤酒工業發展很快，尤其是1978年以後，啤酒工業發展更是突飛猛進。1988年我國啤酒年產量為660萬t(位居世界第三名)，1993年我國啤酒年產量為1225萬t(位居世界第二名)， 2002年我國啤酒年產量為2386.83萬t，位居世界第一位，至此一直穩居第一位。即使2008年發生了全球金融危機，中國的啤酒年產量一直在上升，2009年為4218萬kL，2010年為4483萬kL，2011年為4898.8萬kL，截止到2012年，我國啤酒年產量為4902萬kL。就人均啤酒年消費量而言，2010年我國為31.5L，2011年為36L（略高於世界人均啤酒消費量），隨著我國人民生活水平的提高，啤酒的年消費量肯定會逐漸上升。就我國啤酒進出口量來說,隨著我國啤酒質量的快速提高，以及人民生活水平的逐年上升，無論是出口量還是進口量都在逐年上升，但自2008年發生了全球金融危機以來，出口量下滑很大，而進口量仍在快速上升；從我國海關統計2006—2010年的情況就可看出，啤酒進口量從2006年15.2萬kL一直上升到2012年的21.8萬kL，啤酒出口量從2006年的17.8萬kL上升到2008年的24.2萬kL，但2008年之後一直下滑到2010年的19.4萬kL。我國啤酒出口量顯然與我國第一啤酒生產大國的地位不相適應，因此我國啤酒要走出國門任重而道遠。
2011年國家統計局統計我國啤酒企業總數為488個。啤酒工業是規模化效益較明顯的行業，多年來，中國啤酒企業逐步向規模化、集團化發展，企業數和工廠數不斷減少，規模逐步擴大，近年逐步趨於穩定。
我國啤酒企業的所有製性質變化也逐步趨於穩定，已經形成股份製、外資或中外合資、私營企業三種類型為主體的格局。目前我國已形成以青島啤酒集團、燕京啤酒集團、華潤啤酒集團為主幹的啤酒集團，在逐步縮小與全球最大四家啤酒集團的距離（Anheuser-Bush InBev；SAB Miller;Heineken;Carlsberg）。華潤、青島、燕京三大啤酒集團2010年啤酒產量占全國總產量的49.2%；銷售收入占全國的49.8%；稅金占50.4%。
現在，我國不僅有完善的現代啤酒工業體係，而且啤酒工業技術已比較先進，啤酒生產設備製造業（包括製麥設備、酒花加工設備等）也比較齊全、先進。不僅有酒花種植基地，而且也有啤酒大麥種植基地。不僅有完善的啤酒專業協會，而且也建立了完善的專業人才培養和培訓教育體係。中國已經是啤酒生產大國，產量遙遙領先，但從企業實力、技術進步、高效低耗、產值利潤、循環經濟、管理現代化方麵和國際先進水平尚有較大差距。 從啤酒釀造整體技術上來說，我國在啤酒大麥的品種選育技術、種植技術，酒花品種選育技術、種植技術和酒花製品加工技術、麥芽製備技術、製麥設備生產技術、節能降耗技術、環保技術、啤酒釀造設備生產技術、包裝設備生產技術、分析檢測設備儀器的生產技術、啤酒酵母菌種的選育技術、微生物檢測技術、啤酒新品種開發技術等方麵仍和世界先進水平有較大的差距。但經過近幾十年的發展，中國已逐步融入國際啤酒的大集體中，中國啤酒行業的各項技術水平發展迅猛，舉世矚目。