質量經營源遠流長。早在20世紀50年代末，美國率先發布MIL－Q9858A《質量大綱要求》，明確提出軍品承製企業均“應製定和保持一個與其經營管理、技術規程相一致的、有效的、經濟的質量保證體係”，“應在實現合同要求的所有領域和過程，例如：設計、研製、製造、加工、裝配、檢驗、試驗、維護、裝箱、儲存和安裝中充分保證質量”。1961年，美國通用電氣公司質量經理費根堡姆出版了Total Quality Control一書，指出了“TQC是為了能夠在最經濟的水平上，並考慮到充分滿足用戶的條件下，進行市場研究、設計、生產和服務，把企業的研製質量、維持質量和提高質量的活動構成為一體的有效體係”。60年代後世界各國紛紛接受這一全新觀念，在日本首先開花結果，極具成效。1983年，費根堡姆在Total Quality Control一書第三版中又提出了Total Quality Management新概念，並認為與原來的TQC相比是進入了一個新階段。這個新概念，除了TQC滲透到整個組織的生產業務活動外，還對產品質量的經營決策和戰略目標的製定和實施承擔了管理職能。日本在引進美國質量管理思想和技法後，結合本國實踐，積極開展全麵質量教育和“質量月”活動，設置質量管理獎，倡導企業質量經營活動。此舉取得明顯成效，引起了歐洲國家的重視，廣泛展開推動和支撐質量經營活動，這樣，就為國際化的質量經營奠定了基礎。我國自1978年從日本引進和推廣TQC活動後，把TQC工作列入加強企業管理工作的首位，實行了“質量否決權”製度，TQC已成為全國各行業必須推行的現代化管理科學體係的重要內容。在對質量管理理論的研究過程中，我國學者在20世紀90年代也發表了不少有關質量經營的論著，本教材作者在此期間也進行了有關質量經營的研究，並在1997年9月提出中國企業的經營環境已進入質量經營時代的論斷。在當代中國，不少企業組織正在實踐質量效益型的企業管理模式，中國企業已開始進入質量經營的新時代。
質量經營是指一個組織以質量為中心、全員參與為基礎、目的在於通過讓顧客滿意和本組織所有成員及社會受益而達到長期成功的經營。它是一個建立可持續發展、有可持續競爭優勢、運用3種運營方式、特別重視知識資產運用的經營，是質量型的企業管理。它是TQM拓展的產物，源於TQM，但又不同於TQM，它應用了可持續發展理論和企業競爭與戰略管理理論。其內涵包括：製定有效的質量經營發展戰略，實施質量經營戰略管理；確立“生態綜合質量第一，讓客戶完全滿意”的經營思想；采用以生態綜合質量效益為中心，追求卓越質量，價值最大化的經營方式（比如6σ管理模式）；建立有效的質量經營綜合管理體係；持續開展以生態綜合質量為中心的群眾性持續改進活動；圍繞生態綜合質量開展係統活動。
1.3.2中國企業質量經營謀劃的緊迫性
1.中國企業已進入質量經營時代
（1）質量經營時代到來的實證
①中國市場告別短缺經濟，產品供大於求或供求基本平衡，市場已進入“買方市場”。
質量需求型市場和技術需求型市場已初步形成，質量經營的大環境已經形成。
②中國國內市場國際化。由於世界上500家最大企業已大部分進入中國市場，中國企業在國內市場上麵對著世界上最具競爭力的企業，特別是中國加入WTO後，麵臨著工業發達國家的兩種競爭：一種是同其高質量產品和服務的可看得見的競爭，另一種是同它們的企業家、專家在質量上的思考、決策和行動這種不可見、不易度量和集中但更具競爭力的競爭。它使中國市場上的競爭發生了質變。這種競爭態勢更證實中國企業的經營環境是質量經營的環境。