1.產品質量管理時代
產品質量管理時代包含產品質量檢驗階段和統計質量控製階段，它們都是直接針對產品開展質量控製的活動。這個時代為確保產品符合規範和標準的手段的共性特點是依靠工廠中的部分人對產品品質進行“把關”。產品質量檢驗階段屬事後把關，統計質量控製階段使事後把關轉化為事前預測、預防質量事故的發生。
（1）產品質量檢驗階段（20世紀40年代前）
產品質量檢驗階段的質量管理是對以手工及半機械生產為主、限於產品質量符合質量規格、標準化程度很差、忽視質量經濟性、隻重視技術標準、依靠檢驗部門和檢驗人員、主要用技術檢驗方法、以事後把關為主的限於生產現場的質量管理。
質量檢驗是使用各種各樣的檢驗設備和儀表對產品品質進行檢查，嚴格把關。
①20世紀前，主要依靠手工操作者的手藝和經驗對產品品質進行嚴格把關、檢驗，稱為“操作者的質量管理”。
②1918年前，美國出現了以泰羅為代表的“科學管理運動”，強調工長在保證質量方麵的作用，質量管理的責任由工長承擔，稱為“工長的質量管理”。
③1940年前，由於公司的規模擴大，設置了直屬廠長的專職檢驗部門，負責全廠各生產單位的產品品質檢驗工作，稱為“檢驗員的質量管理”。專職檢驗的特點是“三權分立”：專職製定標準（計劃），專職從事製造，專職按標準檢驗產品品質。這種以檢驗為中心的質量管理，實質是“事後把關”，對產品質量的提高有一定作用，但單純事後把關的方式越來越暴露出許多缺陷。主要問題有：出現質量問題易扯皮推諉，缺乏係統觀念；屬事後把關，無法在生產過程中進行預防、控製；它要求百分百檢驗，在經濟上講有時是不合理的，有時在技術上也不可能做到，如破壞性檢驗。
為了克服上述弱點，1924年，W.A.休哈特提出了控製和預防缺陷的概念。1931年出版了《工業產品質量的經濟控製》，與此同時，貝爾實驗室成立了檢驗工程小組，成員有休哈特、G.D.愛德華茲、D.A.柯勒斯、H.E.道奇、H.G.羅米格和戴明等人。小組的成果之一就是提出抽樣檢驗的概念，他們成為把數理統計引入質量管理的先驅。
（2）統計質量控製階段（20世紀40-50年代）
由於“二戰”對大量生產的需要，美國政府和國防部組織數理統計學家去解決實際問題，製定了3個戰時國防標準，即Z1·1《質量控製指南》、Z1·2《數據分析用的控製圖法》、Z1·3《生產中質量管理用的控製圖法》。為了貫徹質量管理中這3個最早標準，實施統計質量控製，美國國防部采取了3條措施：宣傳普及並辦學習班、製定實施細則、強製執行標準，使質量管理進入了統計質量控製階段。
統計質量控製階段的質量管理是在大量生產的場合，比較注意質量經濟性，依靠技術部門和檢驗部門、檢驗人員，應用數理統計方法，按既定標準控製質量，采用由技術標準發展到質量控製標準，從產品質量向工作質量發展，把關和部分預防相結合，限於生產現場的質量管理。它是采用統計技術進行質量控製的一套方法、技術和製度。其主要特點是：以製造過程中工序為控製對象，對工序上的產品在生產加工過程中進行抽樣；根據標準進行檢查，把檢查結果進行統計分析，找出規律，做出判斷；發現異常信息立即反饋到工序去，及時進行調節控製，達到工序穩定地生產的目的。這種方法實現了從事後把關到在生產過程積極預防的轉變，使事後檢驗觀念轉化為事前預測、預防質量事故的發生。