今者匈奴之強，不減於七國。而天下之人，又用當時之議，因循維持以至於今，方且以為無事。而愚以為天下之大計，不如勿賂。勿賂則變疾而禍小，賂之則變遲而禍大。畏其疾也，不若畏其大，樂其遲也，不若樂其小。天下之勢，如坐弊船之中，乎將入於深淵，不及其尚淺也舍之，而求所以自生之道，而以濡足為解者，是固夫覆溺之道也。聖人除患於未萌，然後能轉禍而為福。今也不幸養之以至此，而近憂小患，又憚而不決，則是遠憂大患，終不可去也。
赤壁之戰惟周瑜呂蒙知其勝，伐吳之役惟羊祜張華以為是。然則宏遠深切之謀，固不能合庸人之意，此晁錯所以為愚也。雖然，錯之謀，猶有遺憾，何者?錯知七國必反，而不為備反之計。山東變起，而關內騷動。今者匈奴之禍，又不若七國之難製。七國反，中原半為敵國。匈奴叛，中國以全製其後，此又易為謀也。然則謀之奈何?曰匈奴之計不過三：一曰聲，二曰形，三曰實。匈奴謂中國怯久矣，以吾為終不敢與之抗，且其心常欲固前好而得厚賂以養其力。今也遽絕之，彼必曰，戰而勝，不如坐而得賂之為利也。華人怯，吾可以先聲脅之，彼將複賂我。於是宣言於遠近，我將以某日圍某所，以某日攻某所，如此謂之聲。命邊郡休士卒，偃旗鼓，寂然若不聞其聲。聲既不動，則彼之計，將出於形。除道斬棘，多為疑兵以臨吾城，如此謂之形。深溝固壘，清野以待，寂然若不見其形。形又不能動，則技止此矣。將遂練兵秣馬以出其實。實而與之戰，破之易耳。彼之計，必先出於聲與形，而後出於實者。出於聲與形，期我懼而以重賂請和也。出於實不得已而與我戰，以幸一時之勝也。夫勇者可以施之於怯，不可以施之於智。今夫叫呼跳踉，以氣先者，世之所謂善鬥者也。雖然，蓄全力以待之，則未始不勝彼。叫呼者聲也，跳踉者形也，無以待之，則聲與形者，亦足以乘人於卒。不然，徒自弊其力於無用之地，是以不能勝也。韓許公節度宣武軍，李師古忌公嚴整，使來告曰：吾將假道伐滑。公曰：爾能越吾界為盜耶?有以相待，無為虛言。滑師告急。公使謂曰：吾在此，公安無恐。或告除道剪棘，兵且至矣。公曰：兵來不除道也。師古詐窮，遷延以遁。愚故曰：彼計出於聲與形而不能動，則技止此矣，與之戰，破之易耳。方今匈奴之君，有內難新立，意其必易與。鄰國之難，霸王之資也，且天與不取，將受其敝。賈誼曰：大國之王，幼弱未壯，漢之所置傅相，方握其事，數年之後，大抵皆冠，血氣方剛，漢之傅相，以病而賜罷。當是之時，而欲為安，雖堯舜不能。嗚呼!是七國之勢也。