審敵
中國，內也。四夷，外也。憂在內者，本也，憂在外者，末也。夫天下無內憂，必有外懼，本既固矣。盍釋其末以息肩乎，曰未也。古者夷狄憂在外，今者夷狄憂在內，釋其末可也。而愚不識方今夷狄之憂為末也。古者夷狄之勢，大弱則臣，小弱則遁，大盛則侵，小盛則掠。吾兵良而食足，將賢而士勇，則患不在中原，如是而曰外憂可也。今之變夷，姑無望其臣與遁，求其誌止於侵掠而不可得也。北胡驕恣，為日久矣，歲邀金繒以數十萬計。昔者幸吾有西羌之變，出不遜語以撼中國，天子不忍使邊民重困於鋒鏑，是以虜日益驕而賄日益增。迨今凡數十百萬，而猶慊然未滿其欲，視中國如外府，然則其勢又將不止數十百萬也。夫賄益多則賦斂不得不重，賦斂重則民不得不殘。故雖名為息民，而其實愛其死而殘其生也。名為外憂，而其實憂在內也。外憂之不去，聖人猶且恥之。內憂而不為之計，愚不知天下之所以久安而無變也。
古者匈奴之強，不過冒頓。當暴秦刻剝，劉項戰奪之後，中國溘然矣。以今度之，彼宜遂入踐中原，如決大河，潰蟻壤，然卒不能越其疆以有吾尺寸之地，何則?中原之疆，固皆百倍於匈奴，雖積衰新造而猶足以製之也。五代之際，中原無君，晉瑭苟一時之利，以子行事匈奴，割幽燕之地以資其強大。孺子繼立，大臣外叛，匈奴掃境來寇，兵不血刃，而京師不守，天下被其禍。匈奴自是始有輕中原之心，以為可得而取矣。及吾宋景德中，大舉來寇，章聖皇帝一戰而卻之，遂與之盟以和。夫人之情，勝則狃，狃則敗，敗則懲，懲則勝。匈奴狃石晉之勝，而有景德之敗。懲景德之敗，而愚未知其所勝，甚可懼也。雖然，數十年之間，能以無大變者何也?匈奴之謀，必曰我百戰而勝人，人雖屈而我亦勞。馳一介入中國，以形淩之，以勢邀之，歲得金錢數十百萬，如此數十歲，我益百千萬，而中國損數百千萬。吾日以富，中國日以貧，然後足以有為也。
天生北狄，謂之犬戎，投骨於地，狺然而爭者，犬之常也。今則不然，邊境之上，豈無可乘之釁，使之來寇，大足以奪一郡，小亦足以殺掠數千人。而彼不以動其心者，此其誌非小也。將以蓄其銳而伺吾隙，以伸其所大欲，故不忍以小利而敗其速謀。古人有言曰：為虺弗摧，為蟲也奈何?匈奴之勢，日長炎炎。今也柔而養之，以冀其卒無大變，其亦惑也。且今中國之所以竭生民之力以奉其所欲，而猶恐恐焉懼一物之不稱其意者。非謂中國之力不足以支其怒耶。然以愚度之，當今中國，雖萬無有如石晉可乘之勢者，匈奴之力，雖足以犯邊，然今十數年間，吾可以必無犯邊之憂，何也?非畏吾也，其誌不止犯邊也。其誌不止犯邊，而力又未足以成其所欲為，則其心惟恐吾之一旦絕其好，以失吾之厚賂也。然而驕傲不肯少屈者何也?其意曰邀之而後固也。鷙鳥將擊，必匿其形。昔者冒頓欲以攻漢，漢使至，輒匿其壯士健馬。故兵法曰：辭卑者進也，辭強者退也。今匈奴之君臣，莫不張形勢以誇我，此其誌不欲戰明矣。闔閭之入楚也，因唐蔡；勾踐之入吳也，因齊晉。匈奴誠欲與吾戰耶，曩者陝西有元昊之叛，河朔有王則之變，嶺南有智高之亂，此亦可乘之勢矣。然終不以動，則其誌之不欲戰又明矣。籲，彼不欲戰，而我遂不與戰，則彼既得其誌矣。兵法曰：用其所欲，行其所能，廢其所不能，於敵反是。今無乃與此異乎!且匈奴之力，既未足以伸其所大欲。而奪一郡，殺掠數千人之利，彼又不以動其心。則我勿賂而已。勿賂而彼以為辭。則對曰：爾無功於吾，歲欲吾賂，吾有戰而已，賂不可得也。雖然，天下之人必曰：此愚人之計也。天下孰不知賂之為害，而無賂之為利，顧勢不可耳。愚以為不然。
當今夷狄之勢，如漢七國之勢。昔者高祖急於滅項籍，故舉數千裏之地以王諸將。項籍死，天下定，而諸將之地，因遂不可削。當是時，非劉氏而王者八國。高祖懼其且為變，故大封吳楚齊趙同姓之國以製之。既而信越布綰皆誅死，而吳楚齊趙之強，反無以製。當是時，諸侯王雖名為臣，而其實莫不有帝製之心。膠東膠西濟南，又從而和之。於是擅爵人，赦死罪，戴黃屋，刺客公行，匕首交於京師，罪至彰也，勢至逼也。然當時之人，猶且徜徉容與若不足慮。月不圖歲，朝不計夕，循循而摩之，煦煦而吹之，幸而無大變。以及於孝景之世，有謀臣曰晁錯，始議削諸侯地以損其權。天下皆曰：諸侯必且反。錯曰：“固也。削亦反，不削亦反，削之則反疾而禍小，不削則反遲而禍大，吾懼其不及今反也。”天下皆曰晁錯愚。籲，七國之禍，期於不免，與其發於遠而禍大，不若發於近而禍小。以小禍易大禍，雖三尺童子，皆知其當然。而其所以不與錯者，彼皆不知其勢將有遠禍。與知其勢將有遠禍，而度己不及見，謂可以寄之後人，以苟免吾身者也。然則錯為一身謀則愚，而為天下謀則智。人君又安可舍天下之謀，而用一身之謀哉。