楚成王在柯澤逗留了幾天，又前往新鄭接受鄭文公的招待。鄭文公量鄭國之物力，結楚國之歡心，舉行了盛大的宴會來歡迎楚成王。據記載，這次宴會，僅庭中陳列的物品就多達數百種，食物用了木器皿、竹器皿各四十六個分裝，規格之高，接待天子也不過如此。鄭文公更向楚成王行“九獻”的大禮，大大地滿足了楚成王的虛榮心。
按照周禮，主人向客人敬酒，客人回敬，主人再回敬，視為一“獻”。執行侯、伯爵可以用“七獻”，而招待公爵以上的人物才可以用“九獻”。鄭文公對楚成王用“九獻”，自然也是過度熱情的“非禮”行為。
宴會結束後，鄭文公又派夫人羋氏送楚成王回大營，附帶將自己的兩個女兒也送到楚成王的寢帳中，供他享樂。楚成王欣然接受。
此情此景，令曾在鄭厲公手下當差的鄭國大夫叔詹頗有感觸，他暗中對人說：“楚王恐怕難以壽終正寢了，享受了隆重的大禮，卻以混淆男女之別而告終，無男女之別則無以為禮，他將怎麼死呢？”
這不單單是叔詹一個人的看法。中原諸國知道了這件事，表麵上若無其事，背地裏卻暗暗議論，認為楚成王終非霸主之才。
就在楚成王享受鄭國美女的溫柔的時候，宋襄公遭到了更致命的打擊：曾經受他照顧登上君位的齊孝公居然趁火打劫，發動了對宋國的戰爭，包圍了宋國的緡城。
齊孝公對外宣稱，這次出兵是為了討伐四年前宋襄公沒有參與齊地會盟，忘記了齊桓公的恩德！
這個借口實在是有點牽強。一來當年的齊地會盟是由陳穆公倡議的，雖說是為了“修桓公之德”，卻不是由他齊孝公倡議的，宋襄公完全有理由不參加；二來這事已經過去了好幾年，期間還發生了齊、楚、宋三國的鹿上會盟，他齊孝公如果真有意見，則完全沒必要派代表參加鹿上會盟。
事實上，宋襄公雖然假仁假義，但對齊孝公還是相當不錯的。如果沒有宋襄公的大力相助，齊孝公現在恐怕還隻是公子昭，不知在哪個角落裏混飯吃呢。
宋襄公在泓水之戰中被楚國人射穿了大腿，已經元氣大傷，現在又受到齊孝公恩將仇報的刺激，不免急怒攻心，於公元前637年夏天一命嗚呼了。
同年秋天，楚成王派大將成得臣率兵攻打陳國，對外宣稱的理由是，陳國與宋國有秘密來往，實際上則是對陳穆公沒有前往楚國朝覲進行懲罰。
成得臣攻陷了陳國的焦、夷兩城，並修築了頓城作為監視陳國的軍事據點。因為其功勳卓著，子文建議楚成王任命成得臣為令尹。大夫呂臣對此有不同意見，子文解釋說：“我這也是為了國家的安寧。像成得臣這樣有大功於國家的人，如果不給予相應的職務作為獎勵，有幾個能夠忍得住不作亂呢？”
不難看出，自齊桓公死後，楚成王當之無愧地成為了實力最強大的君主。他在軍事上縱橫中原，在外交上威逼利誘，大國與之交好，小國對他暗送秋波，可謂南風獵獵，勢不可擋。自楚武王、楚文王年代發軔的楚國霸業，似乎已經到了收獲的季節。
雖然叔詹等人不看好楚成王的霸業，但如果不是那個叫重耳的晉國人適時出現在國際舞台上，當時天下的霸主恐怕非楚成王莫屬了。
隱忍是最高深的學問
晉惠公從秦國被釋放回國之後，按照與秦國的約定，於公元前643年將大子圉派到秦國為質。
大子圉是晉惠公當年躲避驪姬之亂逃到梁國時，與梁國公主梁嬴所生之子。當時梁嬴懷孕，過了十個月還沒有生產。梁國掌管卜筮的大夫卜招父為此舉行占卜，得出的結果是：梁嬴將生一男一女，男的為人臣，女的為人妾。等到孩子出生，男孩便命名為“圉”，字麵意義是養馬的官，叫做弼馬溫也未嚐不可。
以堂堂晉國的大子身份而委質於秦，這種日子當然不好過。還好秦穆公是個厚道人，收到大子圉這個人質後，不但將河外土地還給了晉國，還將自己的女兒嫁給了大子圉做老婆，也就是曆史上的懷嬴。
公元前642年，梁國發生內亂，秦國趁勢消滅了梁國，將其納入自己的版圖。
梁國是大子圉的外公家，也是他的出生地。梁國的滅亡多少給大子圉帶來了一定的心理陰影。公元前638年，傳言晉惠公病重，大子圉對懷嬴說：“梁國是我母親之國，秦國猶且將它滅掉，說明你父親根本沒有把我放在眼裏。我在秦國居住多年，在晉國也沒有可以倚仗的大臣。如果現在我父親去世，他們很有可能立其他的公子為君。請你跟我一起逃回晉國，我當上國君，你就是第一夫人。”
懷嬴說：“您是晉國的大子，被送到秦國來當人質，想要回到晉國，也是天經地義的事。但我父親命我侍奉您，就是想要您安心在秦國生活，不要想著回去的事。如果我跟著您跑了，則違抗了父親的命令，所以我不敢跟您走，但也不敢將這件事說給我父親聽。”
保持沉默，也許是身處政治漩渦中的男男女女唯一能保護自己的武器吧。
從某種意義上講，懷嬴的沉默就是對大子圉的支持。他成功地逃脫了秦國人的監視，回到了闊別六年的晉國。
站在他個人的角度，逃回晉國確實是情理之中的事，但站在國家的角度，他作為人質而逃跑，無疑是一件背信棄義的事。秦穆公對晉惠公父子的一再不守信用感到很生氣，後果很嚴重。他終於問了公孫枝一句話：“重耳在哪裏？”