一、特殊的律師
1888年10月，姐姐安娜的朋友告知列寧，凡是以前參加過學潮的人，如果城裏有親戚的話，可以獲準住入有大學的城市。幾天後，列寧和母親、弟弟、妹妹一起回到了闊別已久的喀山。不久，姐姐安娜也獲準遷往喀山。為期一年的流放生活結束了。
列寧一家到達喀山後，獲準居住在喀山第一山街的奧爾洛夫的住宅中一幢獨立的房子裏。為便於讀書，列寧選用了一間閑置的廚房作為書房。每天，列寧的大部分時間是埋頭讀書。
經人介紹，1888年秋列寧參加了尼·葉·費多謝也夫組織的馬克思主義小組。費多謝也夫是一位被學校開除的學生，曾組織過幾個秘密革命小組，是俄國最早宣布自己忠於馬克思主義的革命者之一，對馬克思、恩格斯的著作十分精通。在馬克思主義小組中，列寧和其他成員對馬克思主義文獻進行了嚴肅認真、深入細致的研究，因對馬克思主義書籍的需要非常迫切，而人多書少，所以僅《資本論》第一卷就有好幾種手抄本。
為了讀書方便，列寧設法把自己感興趣的書籍帶回家，他把讀書和研究革命書籍看做自己的首要任務。在喀山的日子裏，列寧把《資本論》的每一頁都反複讀上幾遍。在研究馬克思、恩格斯的著作時，列寧做了不少筆記，同時還把他們的德文版著作譯成俄文，抄寫在單獨的本子上。另外，英國著名的生物學家達爾文、曆史學家亨·托·布克爾、經濟學家大衛·李嘉圖等思想家的著作，也是列寧床頭的必讀書。這使列寧的眼界變得更加深遠和開闊，經常滔滔不絕地給人講解“馬克思學說的基本原理和這一學說開拓的新天地”。很快，在列寧周圍團結了一批信仰馬克思主義並具有革命覺悟的年輕人，組成了秘密活動小組。
考慮到列寧一家仍舊受著警察當局的監視，秘密小組的成員盡量不到他家去，通常由列寧到小組約定的地方或到大學生同鄉會秘密聚會，就各種社會問題進行討論。1889年春，列寧晚上經常外出，在秘密小組上作專題報告。小組活動的地點經常變動，列寧對警察的跟蹤和監視也是倍加小心，以免再惹上麻煩。
由於經常外出活動，列寧受到別人的感染，學會了抽煙。母親是醫生的女兒，深知吸煙的害處，極力勸說列寧戒煙。母親先是列舉了吸煙有害健康的種種表現，但沒有多大效果。接著，母親又勸告列寧，在自己沒有掙錢之前，不必要的支出，即使幾個戈比的支出，也是不應該的，況且全家僅靠父親的撫恤金生活，吸煙於己於家人都不好。列寧聽從了母親的忠告，從此他和抽煙這一不良嗜好永遠地絕緣了。
為了調節生活，列寧時常下象棋。通過姐姐安娜的未婚夫馬·季·葉利紮洛夫的介紹，列寧認識了當時俄國著名的棋手、律師哈爾金。列寧嚐試了一種別有風味的下棋法——通信下棋，他們互相通信說明走法。
警察對列寧的秘密活動一直進行監視，並逐漸嗅到了蛛絲馬跡，喀山省憲兵司令在給警察總署的一份關於秘密監視情況的材料中，特別提到了列寧“同可疑分子有來往”。1889年春，警察局截獲了一位流放學生給費多謝也夫未婚妻的一封信，費多謝也夫的馬克思主義秘密小組暴露了，警察在搜查小組一成員的家時，發現其筆記本上寫著：“到圖書館找烏裏揚諾夫。”據此，警察局認為，列寧同喀山的秘密革命小組的成員有聯係。
警察開始了大搜捕，一些人陸續被抓。母親在長子被害之後所遭受到的創傷還沒有痊愈，現在她又驚恐地看到列寧所麵臨的危險，於是她決定全家人趕快離開喀山。
1889年5月，列寧家移居到薩馬拉以東50俄裏的阿拉卡也夫村附近的田莊，它是列寧的母親用出售辛比爾斯克房屋的款項，從一位金礦經營者西比裏亞科夫那裏購置的。
5月15日，列寧一家遷移到薩馬拉阿拉卡也夫莊園。為減輕家中經濟壓力，列寧接連10次在《薩馬拉報》登載授課求職廣告，但一直未能如願。
求職失敗，又不能在國內或到國外上大學，列寧試圖以校外生資格得到參加大學考試的許可。列寧曾向國民教育大臣提交申請書，請求以校外生資格在任何一所高等學校參加法學畢業考試。申請書寫道：中學畢業兩年以來，我完全深信，一個沒有受過專門教育的人要找到職業，即使不是不可能，也是非常難。我家中有老母和幼弟幼妹。由於我急需有一職業才能用自己的勞動供養家庭，懇請閣下允許我在某一大學以校外生資格參加法學碩士的考試。11月底，列寧的申請被駁回，理由是“烏裏揚諾夫在喀山居住期間與政治上不可靠分子來往，其中有些現已因國事犯罪名受審”。
1890年5月，列寧的母親前往彼得堡，給教育大臣遞交了一份十分感人的申請書：看到我兒子受大學教育的最好年歲白白度過，我十分痛心。由於無法忍受這種精神痛苦，我隻得勞煩閣下，請您允許我兒子進入一個俄國大學，或至少允許他參加大學法律係的畢業考試，也就是考取法學碩士學位。同時我也更堅決地懇請閣下取消對他如此長期的處罰，這種處罰使他這個完全靠腦力勞動的人甚至連私人的職業也找不到，也就是說，使他的力量無處使用。這種沒有目的、無事可做的生活，不能不對這個青年人產生致命的精神影響——幾乎必然促使他甚至產生自殺的念頭。