桓溫生病之後，馬上返回姑孰，雖然廣聘名醫，但挨到七月，終於不治，從病起到病故，前後不到四個月。
桓溫臥病，知道自己命不長了，但是心中大業未成，自然不甘，派人給朝廷上書，要求朝廷給他加九錫。所謂“九錫”是皇帝賜給臣子的九種禮器。我們中華帝國，千頭萬緒，治國不外人事和禮法。禮法的最頂端是九錫，“禮有九錫，一曰車馬，二曰衣服，三曰樂則，四曰朱戶，五曰納陛，六曰虎賁，七曰弓矢，八曰斧鉞，九曰鬯”，代表皇帝對於臣下的德行、安民、讓人民快樂、讓人民富有、讓善人善事越來越多、讓惡人惡事越來越少、鎮壓不義之人之事、誅殺有罪之人、孝順父母長官等九種素養的獎賞。
所以能夠得九錫的人，簡直就是聖人。
聖人隻有皇帝才能認證，但是聖人不能輕易認證。正常情況下，國家隻有一個活著的聖人，就是天子。
天子九錫，是國家最高禮遇，天子以九錫加給臣子，往往意味著讓臣子跟自己平起平坐，自然，隻有大功臣或者相當有權勢的諸侯大臣才會享受這種待遇。曆史上，“加九錫”常常是權臣篡位的前奏。
從曹操以後，絕大多數的加九錫，都走了樣。到了司馬懿和司馬昭，有樣學樣，也是先加“九錫”，然後奪了曹家天下，晉朝以後，宋、齊、梁、陳四朝的開國皇帝都依樣畫葫蘆，先受“九錫”後篡位，生生把加“九錫”等同於預謀篡逆。
所以，當桓溫要求加“九錫”時，王、謝諸人就心裏打了一個激靈，鬥爭的關鍵時刻到了。其實桓溫和王謝的鬥爭就是武將與文臣的鬥爭，武將擁有實權，文臣掌握著話語權，占據著道德優勢，雙方在博弈。
文官們決定采用“拖”的辦法。具體辦事的人是袁宏。袁宏是個大才子，也是個書呆子，他是謝尚發掘，後來推薦給桓溫當秘書的，所以和謝家有知遇之恩。這陣子，袁宏已經調到謝安的手下，任吏部郎，而且和謝安過從甚密，謝安也經常在他麵前口若懸河，說者無心，聽者有意，袁宏是個勤奮的人，聽謝安講話，回家後還作筆記，然後寫成《名士傳》，拿去見謝安，謝安看了，大笑不已，說：“哇，這書裏的內容為什麼越看越麵熟呢？哎呀，這就是我經常跟大家提的中原舊事嗎？我隻是隨便說著玩而已，你真是有心人，還把它寫成了書。難得難得。”
袁宏文章一向寫得又好又快，當年在桓溫幕府，替桓溫寫《北征賦》，洋洋灑灑，歎為觀止，桓溫叫名士伏滔朗誦，當讀到“聞所傳於相傳，雲獲麟於北野，誕靈物以瑞德，奚授體於虞者！疚尼父之洞泣，似實慟而非假。豈一性之足傷，乃致傷於天下”時，另一名士王插話：“天下‘之後，如果加上幾句，改用’寫字作韻腳，就完美了。”
桓溫聽了，不假思索，轉身對袁宏說：“你考慮一下，增添兩句！”這邊桓溫聲音剛落，那邊袁宏應聲答道：“感不絕於餘心，溯流風而獨寫。”才思果然敏捷，滿堂喝彩。
北征路上，因為趕著發公告，桓溫叫袁宏以馬背作桌子，馬上就寫，袁宏手不停筆，一會兒就寫了七張。王反複詠誦品味，對伏滔說：“當今文章之美，故當共推此生！”
但是袁宏才子脾氣很重，雖然桓溫對他十分禮遇，但每到辯論時，從不肯服輸，而且還牛氣到連桓溫也不買賬，他有一次興起，寫《東征賦》，替狼狽逃到江東的晉室君臣塗脂抹粉，列舉了各東晉過江名賢的功德，一時傳唱南北，但這個文章裏，偏偏不提東家桓溫父親桓彝。
桓溫十分氣憤，但不露聲色，問袁宏：“聽說你最近寫了篇《東征賦》，裏麵稱讚了許多先賢，卻為什麼沒有寫我父親呢？”