入了冬，宮裏的熱鬧事便開始一件接著一件，仿佛是卯足了勁要在年關之前把向來冷清的大內炒熱乎起來。
當頭的一件，就是要給深得聖寵的和頤公主過生辰。
袁諒自上次被霜降激動得控訴了之後，就一直沒有再見常氏。若非此次和頤公主的生辰揣摩起來著實很不同尋常，或許他會選擇來年再考慮繼續出宮與常氏討論宮內之事。不管霜降這脾氣發得有沒有道理，隻需霜降發脾氣這一行為，就足以使袁諒對任何事情都忌憚三分。
袁諒在門口探頭探腦時，常氏正買了些吃食回來。
“賊頭鼠腦的，怕幹什麼呢？不用怕被人看見，我這兒可冷清好些日子了。”常氏笑他，搖了搖手裏的東西，“走，進去吃吧。”
常氏買的，是桂花糕。清甜，香氣會從鼻子裏衝出來，袁諒倒是不怎麼喜歡。
常氏也不勸他，自己吃得過癮了才想起來問他，“我還以為你得過完年再來呢，現下宮裏的事情不該是忙得抽不出身來麼？”
這大宅子裏隻住常氏一個人，竟是比宮裏還要冷，袁諒搓了搓手，回答她“偷跑出來的，有件事情，覺得姐姐若還想保太子，或許值得知道。”
常氏停了嘴，拍拍手倒茶喝，看見袁諒麵前也空著，便給他也倒了一杯，“什麼大事？”
“前陣子，焦國犯境的事情，姐姐聽說了麼？”
常氏喝著茶點頭，“城裏人盡皆知了。”手捧著茶杯，常氏接著說，“大皇子泯憑借這件事情，可算是賺足了人氣。隻是這件事情裏蹊蹺之處很多，首先便是，一個皇子，還隻是微服出宮體察民情，怎麼就能調得動兵？如果不把這件事情解釋清楚，別說是邀功請賞，不遭皇上疑心疏遠就是萬幸。再者，誰管他在民間有多高呼聲，前朝沒人支撐，怎麼都是白搭，這一點，他的母親沁妃可是幫不了他。”
袁諒仔仔細細聽著，卻不像往日那樣點頭了，他微微皺了眉，慢吞吞地，生怕說出的話會正戳進眼前人的痛處裏，“其實……現下前朝裏的議論，已近乎一半傾向大皇子泯了，隻是不像前段時間三皇子和五皇子那個時候吵嚷得沸沸揚揚，也不關乎太子易位，隻是求皇上論功行賞……”
袁諒眼看著常氏的麵色一點點暗沉下去，就連桂花糕也不足以點亮了。
袁諒於是止住，把此行真正要說的話說出來，“我這次來，其實是為了和頤公主的生辰。”
常氏的臉依舊陰沉著，不接話，任由他說下去。
袁諒覺得這宅子裏，實在是太冷了，腳在地上已經麻了，“和頤公主的這次生辰，由皇後來辦，而且……而且請來了皇後的弟弟，魏國當今的太子——既徂……”
袁諒不言語了，他覺得這是值得談論的怪現象，常氏總會想說些什麼。
常氏果然開口，她帶著黯然的神色，輕輕地說：“所以……皇後選的，竟然是沁妃麼……”
她沒料到。
她以為皇後那樣年輕，絕不會就這樣甘心去扶持別人的孩子。可原來，離宮這些年，她已經無法觸及那一重最隱秘的境地，她無法知道皇上與皇後的關係這些年來已經疏遠到了這步田地，疏遠到了，連皇後那樣要強的女人，也會徹底斷了有一個自己的皇子的念想。
所以，在做出這樣一個決定的時候，皇後竟有些令人可憐了。
袁諒倒是反應了一陣子，才明白過來常氏話裏的含義，可依照這話繼續推演下去，得出的結果讓原諒不住心驚，“所以，之前三皇子和五皇子爭奪太子之位根本就是皇後策劃的鬧劇一場，那這次……這次焦國來犯，難道也是皇後為大皇子泯安排好的？可是……可是不可能吧……這可是兩個國家之間的戰事啊，皇後怎麼挑得起來？”
常氏把剩下的桂花糕包好，臉色煞白，似乎是才感覺到這房間裏不同尋常的陰冷之氣，“我就覺得蹊蹺啊，一個皇子怎麼可能調得動兵，這是多麼愚蠢的爭寵辦法。如今才明白過來，原來……”常氏冷笑出聲，“原來，他調的根本就不是獻國的兵。”
袁諒徹底跟不上常氏的思路了，“姐姐這話，是什麼意思？”
“你想想獻、魏、焦三國的地理位置關係，就明白了。”
獻、魏、焦三國相鄰，這次焦國來犯的地界，正好在獻魏兩國的交界邊上，如果直接排除焦國的指揮官腦子空了這種情況，那剩下的，就是有人另有所圖這一個答案了。大皇子泯調的不是獻國的並，而是魏國的。
袁諒明白了。他覺得對於眼下這樣窘迫的現狀，常氏一定會說出周全的計策來，力挽狂瀾於既倒。
可他想不到，常氏說的卻是這些。
常氏起身，把剩下的包好的桂花糕放進身後的壁櫥裏，背對著袁諒，讓他看不見她臉上的神情，可是所說的話卻一字不落地都傳進了袁諒的耳朵裏，“袁諒，或許，我還是太自以為是了……”
袁諒聽出這話裏有與平日全然不同的涼薄意味，舌頭在嘴裏打了結，一個字也不敢輕易去接。