歌德在給法蘭克福友人的一封信中說：
當你進入大學之後，會發現多數的人都是優秀的，最初也許你會以為那隻不過是少數的特例，然後在你追求進步的時候，終於覺得多數人都比自己還要優秀。到那時候，你將會以新的標準重新衡量自己，然後得出結論：這個人不過如此。一旦你發覺你一向認為十分完美的人，有某方麵的缺點後，就無法再以客觀的眼光評量他的價值。人不可能是完美的，但你卻會因偶像有了瑕疵而推翻自己的整個價值觀，你會覺得：我也是受騙者之一。根據這個錯誤的判斷，你也許會將與當事者完全無關的憎惡、憤懣加諸在他的身上。
我們應該以超然的、客觀的立場評量一個人。愛與憎惡是兩種完全相反的感情，但卻同樣會蒙蔽我們的眼睛。
我一定開始說一些無聊的話題了。年輕人不要淨空談中庸之道，當天的事要當天完成，不要把失敗的責任歸諸於現實因素。
仔細觀察事物真相並牢記心中，不要無所事事地浪費時日。必須埋頭努力研究對精神有幫助的科學，並與事物配合而評定其價值。這才是真正的哲學。
我們當舍棄空虛而渴求完美，在我們精神與肉體能夠忍受的極端範圍內，不要無謂地休息。
我十分了解，我們所必須做的事並非每件都能順利成功，但借此我們多少可以測知自己的長處和能力，這種高貴的自覺必能啟發我們的勇氣。每天早上，溫暖的被窩總叫人舍不得起床，但隻要下定決心把腳放到地上，那麼睡意就馬上消失了。
歌德對朋友的這番告誡，同時也是他對自己的要求。從這個時候開始，他嚴格要求自己“舍棄空虛，渴求完美”，這在他此後的人生中被反複提及。1830年，歌德垂暮之年時寫給一位長官的信中，也用同樣的語氣敘述道：
為了不斷進步，我們應隨時革新求變，恢複年輕時代的衝勁。
病愈後的歌德還有一些殘存的心理上的不適，比如恐高以及難以忍受強烈的音響。為了訓練自己克服這種不安和痛苦，歌德屢次登上聖堂塔頂眺望四方，並常常和告知士兵回營時間的鼓號隊並行。
在斯特拉斯堡的這段時間，歌德結識了一群好友。但對歌德影響最大的卻是與赫爾德的邂逅。當時赫爾德在旅行中因眼疾而逗留在斯特拉斯堡。雖然後來赫爾德逐漸年老而變得激動易怒，歌德與他相處得並不十分融洽，但他仍對赫爾德懷有深切的謝意。關於兩個人的初識，歌德這樣描寫道：
這個心地善良的易怒者所給予我的影響，是重大而且意義深遠的。他比我年長5歲，年輕時期5歲已是個很大的差距。我承認他的價值，並努力尊崇他過去的業績，故而他在我心裏占有非常崇高的地位。不過我們交往的狀況卻不是愉快的。過去與我交往的年長者，都想一麵體恤我一麵教育我，他們寬宥而縱容我。但赫爾德不同，不管我如何努力，都無法得到他的認可。我對他的敬慕與崇拜和那些因他而引起的不愉快，在我心裏不斷地互相激蕩，幾乎造成一種分裂，這是有生以來我第一次感到內心的矛盾。
不管他是站在發問者的立場，還是解答者的立場，甚至是他任何方式的發言，都是意味深遠的，因此我時時刻刻都有新的見解被啟發出來。在萊比錫，我習慣於被局限在狹窄不能動彈的生活中，而在法蘭克福的環境裏，也未能使我拓寬有關德意誌文學的一般知識。不僅如此，沉緬於那神秘的、宗教性的化學研究，還把我引進黯淡的世界中。於是對於廣泛的文學世界裏所發生的事，我多半懵然無知。如今，我突然透過赫爾德，明白了一切新的運動，以及新的發展傾向。他自己早已是蜚譽文壇的名家，所著的《片斷》《評林》及其他，使他躋身於廣受矚目的一流作家之列。在他的精神世界裏，究竟有過怎樣的境界呢？在他的個性裏，究竟有過怎樣的衝突呢？這是無法把握，也很難訴諸筆端的事。然而，一想到其後多年間他的作為與業績，人們不得不承認，他所蘊藏的內在誌氣，是十分遠大的。
由於赫爾德的指點，歌德閱讀了荷馬、莎士比亞，以及英國啟蒙現實主義作家的作品。也是因為赫爾德的引導，歌德在平民詩壇大開眼界。後來，歌德對平民詩進行了廣泛的研究，這為德國抒情派詩壇添加了一抹獨特的色彩。