在這荒野的地方，長著亂七八糟的帶刺的樹（荊棘），上麵纏著一些藤：有蘿蘿藤，菊花狀的葉子，刺小而密，鋒利得很，不小心碰到它就是一條血拉拉的印子，我割草時常被劃傷，我想要是魯班還沒有發明鋸子，我也許會想到；還有金銀花，狹長的葉子，比鳥羅花大一些，比金針花小得多的長柄花，黃的是金花，白的是銀花，她們常常開在一起，我們叫她金銀花，有香氣，陽光下幾隻蜜蜂圍繞著花朵嗡嗡地轉著，看上去美得令人心酸。長時間呆呆地看著這些野花野草。
正好到了上學的年齡，父親說，到學校小夥伴多，打打岔不心慌，上學去吧。雖然我家讀不起書，但學校不收窮人家孩子的學雜費。
上學的頭一天父親要領我到李大橋剃頭師傅大粉郎那裏剃頭，說上書房了，不能像個慈頭花子，刺毛刺拱的。大粉郎在太湖上混過，潦倒後彬剃頭匠，我們都叫他大糞塘。父親為我換上可以遮醜的衣服，上李大橋。
平時我都是衣不遮體，夏天是上下無根絲，有次父親撿到一支鋼筆給我，我身上沒有衣服，鋼筆沒處掛，就在肚子上係了根細麻繩，把鋼筆另在肚皮上，東溜西溜的，稀毛省看到了，笑我下麵長兩個呢！哈哈哈……冬天我多半拱被窩、鑽牛房、烘火曬太陽。
大糞塘給我剃頭了，他的剃頭推子不快了，把我的頭發拽得生疼。我讓疼，不住地動來動去，結果把我的頭剃得梨花探有的，像個稀毛痢子，可以和我的準嶽丈媲美了。但我的小辮子還留著。
上學那天的早晨，我沒有像樣的衣服，父親翻出母親留下的衣服，是一件布紐子在胳肢窩一邊的青布褂子，我穿在身上像個長袍子，感覺很另！扭。父親塞給我一隻熱乎乎的東西，說給我帶學校裏吃的。我仔細一看是一隻幹饅頭，上麵生滿了綠黴點子，已經用火鉗夾住放在鍋堂裏火上熏過，有點焦黃了，香氣撲鼻，我忘了衣服的不適。我奇怪哪有這個稀奇貨，肯定是父親舍不得吃藏在哪裏風幹了，我高興地一隻手插在口袋裏，緊緊榨著熱夯夯的烤幹饅，生怕煮熟的鴨子飛了似的（我衷心感謝父親用過期獻食物喂養我遲熟的人生）。
父親把我攙到曹莊小學，同學們說我穿的是裝裝，都笑我是小和尚，小轉子和我在一個班，同學們編了兒歌：長袍子，短套子，狗尾巴，坐輛子……小轉子帶頭尖尖地笑，引得西楊莊的毛丫頭、麻小羊、“小日本”、“郝魯曉夫”、“鼻涕蟲子”、“刀螂”、“大扁頭”、“網篩子”們哄堂大笑。
其實他們對我還是蠻好的，但我孤獨慣了，和其他同學不太合得來，又不貪玩，一放學就回家。書本一撂，不取魚就摸蝦，常常是西揚生為我背魚簍子拾魚。
天有不測風雲，暴風雨說來就來，幾個大雷把學校的旗杆打斷了，大雨下了半天，上課我們就從窗子望操場，全是水，學校操場南麵荷花塘裏的水和操場上的水連成一片，塘裏的魚遊到操場上來玩，東一浪西一浪，像下了課的小學生溜到操場上，劃起來了，而我們趁雨停下來，下課和放學溜到操場上，追魚、捉魚，更像魚入水——如魚得水，歡起來了……
雨太大了，把好些地方淹掉了，需要抗洪救災。父親磨了點焦屑放在家裏給我，他要參加防澇抗洪幾天，說如果心慌了就去小轉子家。
我不想看那準丈母娘的臉色和小轉子不屑的眼神，沒有去，我餓了就吃點焦屑，喝點涼水，熱了下河洗澡……著涼了，我的大腿丫巴疼得很。父親回來一摸說是涼核掉下來了，重受寒涼。實際是淋巴腫起來了。我也沒在意，沒想到愈腫愈大，拱（化）膿了。父親撐了條小船把我帶到車樂衛生院。
“要開刀。”到了車樂醫院醫生一看說。我一聽就嚇哭了。
他們把我手腳綁在開刀房的床框上，一個白大褂子捎著我，一個白大褂子給我開刀，他們戴著口罩和白帽子，我隻看到眼睛，我不知道有沒有給我打麻藥，但覺得很疼和害怕，一個勁地聲嘶力竭地喊著：“呆呆——”“呆呆——”“呆呆——”即爸爸，那時我們這一帶農村喊父親為“呆呆”音。
“所有的人疼痛時都喊媽媽，為什麼你的小鬼疼的時候不喊媽媽隻喊呆呆？”醫生很奇怪，問父親。
“他沒有媽媽。”父親說著聲音硬咽了。
醫生關照給我加強點營養。回家後父親就和稀毛省家借借，想借點香油和粉麵（糯米麵）回來給我補補，我那準丈母娘說沒有了。父親掉頭就走。
“這年頭宜殺人不宜救人！”準丈母娘在我父親背後嘰咕了一句。父親聽到了。
回家後，想到以前幫稀毛省家好多忙，很有感觸對我說了對稀毛省不滿的話。
說曹操曹操到，稀毛省來了。
稀毛省順便來看我，對我父親說：“一個大男人帶一個小孩挺困難的吧，我為你物色一人家，是邵伯附近的，家裏富裕，就送給他們吧，一奇到那裏不會吃虧的，你也好找個女人了。一奇的媽媽地下有知會同意的。”
我父親帶著哭腔說：“我不放心！他媽媽也不會放心的……”
正說著，稀毛省的頭疼起來。父親扶著他在床上躺下，要我趕快叫來赤腳醫生。赤腳醫生給他打了針，吃了止痛藥。
兩個小時過去，他的頭越發疼得厲害，像要炸開，用帶子紮起來也沒用。
“是一奇的媽媽來家了吧。”父親疑心是我媽媽來過，摸過稀毛省的痢頭了，就試探地說。隨即拿了一隻碗，兜了半碗水，用一雙筷子，為稀毛省站水碗子，“是你摸的你親家公的頭把。”剛說完，一雙筷子在水碗裏站起來了！
“果真是一奇的媽媽摸的，我說的吧，他媽媽不會同意的。”父親對稀毛省說，並立即轉話，保證說：“一奇不送給人！你親家公也舍不得，你放心！”說著，父親抓來一把米朝地上一撒，水碗裏的筷子“啪啦”一聲倒下了，“一奇媽媽走了。”父親說。
“頭不疼了。”稀毛省坐了起來說，“隨你們便吧！”稀毛省離開我家。
我過十歲時，父親把蘿卜切碎了，和二斤大米煮了一鍋胡蘿卜飯，太難的了，至親好友來了，當然西楊轉一家也來了，主要是來吃胡蘿卜飯的。中午大粉郎來了，趁人不注意，溜到鍋上抓一把飯朝嘴裏一納，嘴燙得歪歪的……為我剃掉了小辮子，剃了個和尚頭。
“和尚頭，日枯牛，日到姐姐家家頭，吃了姐家蘆柴頭，給人家打，磕人家頭，我的好姐姐啊，請你把我小命留……”我頂著個和尚頭來到學校，西揚轉他們就為我晦起一條聲。我心裏像針紮一樣難受，就不想上學了。
天冷的時候我是很盼望春天的。一般在草堆頭，我一邊等待天暖和一邊曬太陽。為了避風，好多次是躬到豬圈裏和豬環在一起曬太陽。豬圈分上下灘，下灘著草糞，露天的，上灘豬睡覺，幹淨，鋪著草，有屋頂，避風，曬到陽光。豬認得我，我為它撓撓癢，捉捉虱子，它很舒服地閉目養神，還愜意地哼哼。我也不心慌了，可以和豬說說話。
父親說：“養兒不讀書，等於養頭豬。”我很不情願地又去上學了。
春天到了就暖和了，基本上是打了春赤腳奔呢。這話我說過多次，我喜歡赤腳奔。
西楊莊的人都知道，除了上學，天熱了我就不穿衣服，身上一絲不掛，大人們說我是上下無根絲，小小肉身還東裏溜西邊跑的，用洋話說，整天是裸奔。天冷穿衣服也沒有紐子，有紐子也被不住我的散馬野跳的，沒注意紐子就掉光光，跟我這個調皮鬼一樣，紐不住。紐子崩了我就搓根草繩往腰裏一紮。西揚轉一家老笑我，有句話他們說過無數遍：腰裏係草繩，越過越不如人……
後來西揚轉小學沒上完就不上了，我不知為什麼。我還是堅持上學，一直讀到高中。他們家還是看不起我，認為百無一用是書生，說我家窮得一攤灰了，不會有人嫁給我的，我不會找到老婆的，狗屎爬爬都不會找到一個。稀毛省家想退婚又不好意思說出來，怕人指責他家嫌貧愛富，就以婚姻自主，戀愛自由為借口，由小轉子親自出馬，到我學校找我退婚。小轉子來到我的學校我覺得很丟臉，把我弄得很尷尬。
痢小轉子退婚，其實我一身輕鬆。但我心裏有點糾結，是我的自尊心受到嚴重摧殘：連這麼個痢毛都要和我退婚，可見我一文不值。有同學知道了，拿我開玩笑說：厲害呀，又吹掉一個！有點文化就看不起農村大姑娘了。有同學故意損我，點點頭，搖搖頭，順順嘴：不醜不醜，就是農村戶口。我心裏覺得像吃了一隻蒼蠅一樣，不是個滋味！
也不能怪小轉子家，我確實窮。
接著上高二，即使三分錢一碗菜湯，我也喝不上了。不僅要帶米，交代火費，老師說學校的計劃食油也買不到了，要我們從家裏帶油來。同學們臉上都有難色。老師要大家想辦法。有的同學帶來了豆油、菜籽油，有的同學帶來了棉籽油，還有同學家裏做薰燒，帶來了豬油、雞油、鴨油、鵝油。老師無奈地說，你們帶來的哪裏是雞鴨鵝油，是擠出來、壓出來、訛詐出來的油，半真半假說得同學們自嘲地笑起來。
我笑不起來，我沒有油，連地溝油都沒有。有誇張的話說，過路船隻，在我家裏借鍋做飯，燒過葷菜的洗鍋水都倒在我家水缸裏，好以後做飯時有點油花子漂漂。靠在門口的漁船的人嘟嚷著說，倒在河裏讓我們大家都沾點光哉。其實一點也不誇張，我家就是這個窘境，要我帶油好比“鷺鷺腿上劈精肉，螞蟻肚裏熬脂油”。
“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”。學校又出台一個政策，可以用棣樹果子充當，以三分錢一斤收購，作為學校廚房的燃料。這下我有活路了。
糠樹在我們這個地區很普遍，鳥喜歡吃，鳥糞掉在哪裏，糠樹的苗就出在哪裏。到了秋冬季節，糠樹的果子就黃了，我印象裏糠樹果子可以做藥，但學校裏用來燒火。我去看過，棣樹果子燒得油滋滋的，確實熬火（火旺、’耐久）。
那段時間裏，星期日我就上樹打糠樹果子，有幾次西揚生還幫我朝筐裏撿，然後我教她（她一直上到高中）寫作業。
每次我爬上樹，鳥在我頭頂叫著飛走了，我想它們肯定對我有意見，說我把他們的糧食或水果打光了。難道真的好吃嗎？我放一個在嘴裏嚐嚐，咦——又苦又澀，一點不像我家門口的又香又甜又鮮的桃子。呸！呸！苦株！我連吐是吐，使我想起“苦戀”這個詞，想起“指腹為婚”，啞然失笑。
我家門口的、周圍村莊的株樹都在我的火力範圍之內，每周都能打個百一十斤，一下子我像成個富翁。
第一次得了三元五毛錢，除了交夥食費，剩餘的錢我還做了兩件事：一件是買了一支口琴，我覺得《唱支山歌給黨聽》曲子很好聽，我一人心慌時吹吹——我把黨來比母親，我沒有母親，隻有把黨來比母親。我還買了一盒餅幹。我小時候吃過一次，那是我拾狗糞時在栽秧前的下過糞、化肥、放水耙平的田裏發現的，己經由一個銅板大被泡得有婦女頭上的羅羅髻那麼大，已經拿不上手了，我用兩隻手像捧泥鰍魚一樣捧起來，從指丫裏漏掉水，用舌頭舔著吃了，好像還有點香甜的味兒。這次買的不是光給我一個人吃，是和我同床的同學吃、下了晚自習我們二人躲在被窩裏吃餅幹。吃第一塊覺得蠻好吃的，當一塊接一塊的時候，吃不消了，在被窩裏偷吃，沒有水，嘴裏沒有一點吐液，噎到喉嚨的餅幹發脹，既吞不下去又吐不出來，卡在喉嚨眼，使勁地“哢哢哢”，才哢出來，差點兒窒息死亡。我知道什麼是“上甘嶺”。人哪，嘴大喉嚨小，兩個人吃不了一盒餅幹，要是噎死掉還不讓人笑死？多了幾塊我帶回給西揚生吃了，感謝她為我撿棣樹果子。
糠樹果子我繼續打，雖說解決了我的夥食費，但很危險，一不小心就會從樹上跌下來，我在高樹上朝地麵看，骨麻肉酥，大概就是恐高症吧。摔下來一次，是站在高樹上腳底一根樹叉斷了，我在墜落時被下麵的一根樹叉擋了一下，再落到地麵，醒來發現自己還活著，西揚生在掐我的人中。這呆Y頭，為什麼不叫人來？
我還是希望能繼續活下去，隻能活！活得像猴子，爬樹打棣樹果子……突然有一天，學校廚房不要了，說有計劃煤燒了，我好失望，我的財路斷了。
那一年冬天奇冷，我的腳上手上全是凍瘡，破了的地方流著膿血，沒有破的地方腫的像洋饅頭，手指一按就是個癟塘。放寒假的時候我已經不能走路，我用繩子捆起破被子背在身上，沿著南澄子河北岸甸旬著慢慢朝家爬，爬了大半天才到家回到西楊莊。
鄉親們都知道我高中畢業了，說我是回鄉知青，接受貧下中農再教育。但12匹的小型手扶拖拉機早已有人開了，會計記工員早已有人，站商店、赤腳醫生是幹部家的子弟，進大隊五金廠當工人沒有後台去不了，隻好死心塌地修地球。
雖然我高中畢業，但個子才一米五左右，蒂子小，像僵上去的老油條，老麻筋猴的，稀毛省喊我老僵子、老猴蠶，再吃多少桑葉也長不大。但我什麼農活都幹過，挑擔挖溝，耕田耙地，絞河草，塘草糞，養綠萍、水葫蘆，踩水車，上城挑氨水，下湖濱挖腐殖酸……當然我幹的最多的是和婦女一起栽秧。
栽秧我是一把好手。我個子矮，站在秧田裏淤泥陷到我的膝蓋，不必像大高個子彎成七十度的腰，一天彎下來腰就像斷了一樣。我很討巧，不是很吃力，左手拿秧右手插秧，就像雞吃米。插秧我掌握正確方法——三指（大拇指、食指和中指）拿秧，兩指插秧，大拇指縮起來，頂到泥，秧就插得不深不淺，既不會因插得深不發棵，也不會插得淺浮在水麵上不能紮根。和婦女大勞力一趟來一趟去的毫不遜色，拿一樣的工分。小轉子姊妹倆也來栽秧，我還為西揚生帶過秧（她栽得慢）。我不僅快，常常領上趟（上趟靠田埂邊子，土耙得不細，硬爛不均勻，比較難栽，還要栽得快，不然就被下趟的人包了餃子，秧把難出難進，人像個咯瞪子鳥漲在中間，又難看），領唱秧歌《格擋哉》。我小時候和瞎子學唱過小戲，你知道的，喉嚨特別好聽，《紅燈記》的李玉和、李鐵梅、李奶奶包括塢山先生的唱腔都模仿的惟妙惟肖，可以一個人唱全場。唱秧歌把家鄉的民歌演繹得淋漓盡致，而沒有北方的挎、南國的嘮，唱出水鄉民歌的雅。