走過關帝廟，父親指著前麵的村莊問我，這是誰的家？我手搭涼棚一看，有高高的兩個大喜鵲窩，脫口就說：麻爐罩子家。父親說不許這麼說，那是大人們叫他的綽號，他小時候得過天花留下一臉的麻坑，這是人家的缺陷，小孩子不能這麼叫，應叫“幹擺擺”（幹爸爸）。其實他和父親是一個師傅下山，和柳青榆也是師兄弟，他們家雖隔得不遠，但心隔得遠，柳青榆看不起他。他們接到什麼活計，各方不請對方，都請我父親，對我父親特別好。我父親接到生意都叫上他們二人。他們在一起常拌嘴，父親總勸他們，後來他們的關係確實好了一點。我母親生我的時候父親不在家，他們都來忙前照後的。麻爐罩子是音樂天才，什麼曲子，什麼劇種的腔調，他聽第一句就會用樂器跟上一起奏起來，更是好聽。他不識譜，隻哼“郎的個當”就行了。他的管弦樂最拿手，大號小號長號都會吹，瑣呐吹起來可是天籟之音：“嘰拿子”（瑣呐的一種，比瑣呐小好多）也吹得好，那尖脆的樂聲直衝雲霄，直鑽人心，驚天動地，泣鬼動神。父親曾把我送去和他學拉二胡。他教我哼了一曲“朗裏朗裏當”，我也跟著哼，這是《秧歌舞》曲子，“尺工尺工六工六（5656161）“，簡單，我早已會了，接著他示範了一下叫我拉，我把二郎腿一蹺，二胡朝大腿根一擱，弓子在裏外弦上一蕩，鬆香還夠，音準還不差，便“少拉少拉多拉多”，拉起來了。他一聽馬上叫起來：乖乖（他高興時稱任何小孩都是乖乖），呱呱叫的活喜鵲，靈呢！你不要跟我學了，有碗飯吃吃了。以後他逢人便誇。其實我沒他靈。他不僅靈，而且膽子大，他敢跟帶槍的人賭麻將。有一回，他們在一個大地主家做生意（吹鼓手），晚上完了之後他與幾個來賀喜的帶盒子槍的司令長官式的人推牌九，那三家的錢都被他贏去了，他見風頭不對，說，我去解個小波（小便）。他經過我父親的身邊悄悄地說：我的家夥（瑣呐等樂器）請你帶一下。等了好一會，那幾個盒子槍發現他溜了，追了出去，麻爐罩子沒追著，卻中了共產黨的埋伏。麻爐罩子溜到上海瀟灑去了。父親說他當時苦膽都嚇破了，因為幾個盒子槍向我父親要人……父親帶著劫後餘生的口氣說，今天還能帶著你走親戚也是拾的來過的。
我們穿過麻爐罩子的莊子走到元莊大閘，元莊大閘哪年造的我不知道，但小有名氣。在閘的西側一棵大樹旁發生過一件殘忍的故事：附近有位大姑娘因自由戀愛懷了個大肚子，犯下了家法族規，就是在這棵大樹邊挖了一個坑，先墊些塊灰（石灰塊子），再把這個大姑娘按下去，又把石灰塊子堆在她身上，然後挑水倒進坑裏，水遇到石灰塊子立即沸騰起來，蒸汽直冒，這是處置方法之一，叫煮石灰，比沉豬籠還要殘酷。．煮石灰我見過，生產隊裏煮石灰時我還把撿回的野鴨子蛋丟進去，一會兒就熟了。我問父親這女的叫了沒有，父親說不知道，反正當時的樹上喜鵲棄窩飛到八裏外去了。也許這閘的名氣與這件事有關。我小時候和父親在這閘上賣過魚也買過魚。賣的魚是我們自己抓的或是出“眾”冬天鹽城、興化一帶的漁民來，選擇幾條漁船用竹籬笆將我家的用樹枝、扁豆藤捂的一塊水麵圍起來，幾條漁船上的男女老少聯合跳到包圍圈內，用竹蔑子做的漁罩混亂罩魚）和漁船上四六分成的。大多為扁、白、鯉、魚即，這是有鱗的上等魚，賣得好，能賣個幾毛錢一斤。我們買回家吃的是元莊大閘裏的“歡”（像口袋的漁網，張開在開閘時的流頭上）張的鰻魚，魚進到“口袋”裏就出不來了。那時，鰻魚屬於無鱗魚，沒有什麼人買了吃，便宜，隻有幾分錢一斤，我們家常買回去解饞，往往受不住而鬧肚子。這閘在我幼小的心靈中打上了深深的印記。
元莊大閘向東直通到八橋，但走了不多遠，聽到喜鵲喳喳的叫聲，河南邊有幾棵樹，其中一棵高大的榆樹上有一隻喜鵲窩，樹下周圍茅草叢中還能看到碎磚頭牆根，是父親原來的家，爺爺去世後就拆了，這些痕跡還是當年留下的。我頓時覺得心裏有一絲溫暖。在父親的少年時代，他和他爸爸還救過一個人。在軍閥混戰時期，兵荒馬亂，雞犬不寧，特別是大戶人家常被一些不明番號的部隊踐踏一空。他們便都紛紛成立武裝，保家護莊。居莊的一個大地主因害怕，也在招兵買馬——成立大刀會，向窮人家買子弟，每個青年兩塊大洋。父親十六歲也在征集之列，他父親不肯，遭來一頓斥責：就你家的孩子是龍蛋？罷了。被買去的“兵”待遇很優厚，每天夥食也好，但訓練的項目不是打槍而是貼符咒、舞大刀，念念有詞“刀槍不入”。有一天真的有大隊人馬下來，要求借條路，但地主有了武裝腰杆子也硬了起來，就是不同意。據說，開始不知怎麼的，借路者的槍就是打不響，也就退了，大刀會緊追不舍，退兵退到一座橋上，哪知鬼使神差，一個紅人——生小孩坐月子的女人端著馬桶過來，退兵將馬桶朝橋上一倒，讓退兵跨過去，槍打響了。交戰不多時，大刀終究敵不過子彈，大刀會被打得一敗塗地，成員四處逃亡，其中一個和我父親年齡差不多的青年逃向我爺爺的家，我父親正燒晚飯，爺爺將這青年大刀手的衣服放在鍋膛裏燒了，給穿上我父親的衣服後佯裝在門口劈柴，追兵趕到時，爺爺手向南麵湖田一指，追兵走遠了，謝天謝地。大刀會毀於一旦，大地主“捐”出所有錢物方留下全家性命。被活捉住的大刀會成員都綁在大樹上，然後一刀一刀砍下他們的頭。居莊一帶橫屍遍野，都是血氣青年哪，慘不忍睹。這條路一度時期陰氣很重，每到陰天或黃昏，就沒有人敢經過。據說太陽要落山的時候就聽到“我要頭呐”的喊聲和哩噢的哭泣聲……
父親說得我渾身都起了雞皮疙瘩，汗毛子也豎起來了。再向東走看到一座橋，橋南是囊皮，父親指給我看，說那個喜鵲窩下住著一個熟人，叫“罩子”。罩子家是個富農，解放前家裏有田產。我姨娘小時候給他家當童養媳，很可憐。罩子本人倒不壞，但他媽媽非常凶惡，我姨娘八九歲就去他家，家裏的許多家務都是她做，養豬、喂雞、做飯、倒馬桶等等，吃飯從來不上桌，等他一家吃完後，她得先收了桌子，站在鍋台前吃點饅粥饅飯。冬天的手腳生滿凍瘡，裂下了口子，冒著血珠子。罩子母親動不動就打罵我姨娘，除了臉上不打之外，我姨娘身上青一塊紫一塊，全是他媽從衣服外揪、掐的，這還不夠，常常用棍棒打她，我姨娘被打得鑽進床肚裏。在十三四歲時我姨娘被打得又鑽進床肚裏，罩子的媽媽用挖泥的灰叉——四根長鐵齒的叉子，伸進床肚裏搗她，破棉襖被搗通，渾身都是血……我父親得知後，向上告，一直告到法院都沒有結果。後來托人找到北撤下來的幹部言獨膀子——在打仗時打掉了一隻膀子，言獨膀子說，這件事我包了。他下令派了幾個革命同誌去，把罩子家的幾畝莊稼收到我家，把我姨娘帶回來，姨娘才脫離苦海。姨娘非常感激我父親，從不叫我父親姐夫，一直叫哥哥。我有個姑奶奶在八橋邱墅閣，姨娘和我母親去拜年，姨娘被說親談到那裏，姑奶奶想老來有個照應。姨父家境還可以，但頭上生了黃癬瘡——俗稱痢子，頭上幾乎沒有頭發，皮黃黃的，姨娘罵他黃壺。過去婚姻不能自主，況且還有搶親、強迫成親的風俗，姨娘的終身大事被糊塗的姑奶奶輕易地許諾掉了。我父親知道後火冒三丈，但已生米煮成熟飯。萬事聽人勸，父親也隻有歎息而己，好在姨父一家對我姨娘還不錯，和罩子家比，姨娘像在天堂裏生活。因此，姨娘一直把我父親當做唯一的親人、自己的親哥哥，我母親去世，更是如此，對我們很同情，一見到我們就哭，哭她姐姐我的母親，對我們格外親熱。
喳，喳喳——幾隻喜鵲從我們的頭頂飛過。
不知不覺已近中午，看到八橋了。八橋沒有什麼特別，就是有八字橋十字河，我的姨娘家在十字河的南麵邱墅閣，真武的北麵。到了邱墅閣遠遠地就看到姨娘的家，最明顯的標誌，她家的屋後有大小高低相似的四個喜鵲窩，周圍也有些，但就是姨娘家的喜鵲窩讓人看了驚喜、親切。父親說到姨娘家歇一會兒，吃頓飯就到姑媽家。姨娘家條件比我們家好得多，姨父在生產隊裏當會計，這可是我們家包括所有親戚在內的最大的一個官。當我們走到姨娘的莊子上，首先看到的是好多大字報，再一看，是批判姨父的，列了十條罪狀……接近姨娘家看到姨父正掛著牌子，上麵倒寫著姨父的名字，打著紅叉。姨父因為痢，平時不管冬天夏天都戴著帽子的，造反派將帽子給扔了，讓它光著頭出醜，姨父是最護頭的人，這時站在那裏，在陽光照耀下，老遠看像個銅銥子亮著光。父親不知說什麼好，我上前喊了他一聲，姨父有氣無力地答應了一下，頭就低下了。姨娘見我們來了，一下子放聲大哭……
這次喜鵲也沒有蹦上躥下、昂頭翹尾地報喜，倒是姨媽的哭聲嚇得幾隻喜鵲站在樹頭上木愣愣的。一會兒莊上的左鄰右舍圍過來，姨娘抹了眼淚把我們帶回家。父親憤憤不平問其原因，姨娘答不上來。一夜醒來禍從天降，反正這年頭今天張三打倒，明天李四再踏一隻腳，後天王二麻子永世不得翻身。姨娘開始做飯，父親用瓢在水缸裏舀了半下水給我喝，父親接著喝完，又吸了一袋悶煙，才問我累不累，我說累了，腿腳最累。說著低頭一看，兩個腳後跟和腳麵接觸草鞋的地方皮磨破了，殷殷的血朝外泅，腳底也磨了幾個血泡，這時才覺得生疼。父親舍不得，說到底皮嫩，要是你媽在就好了，能有一雙布鞋穿也不至於這樣。姨娘聽見又哭起來，說我命苦，說她姐姐在世多好啊；我父親由不平又轉向傷感。好在該吃午飯了，各自節製，父親將煙袋頭子朝草鞋底上篤了幾下，收起來別進腰間。姨娘將飯菜端上桌。就兩菜一湯，菜是麻鹹菜燉雞蛋，炒山芋梗子；湯是青菜湯，飯是白米飯。我覺得很豐盛了。雞蛋一般一年才能吃到一次，也就是過生日的那天吃到一隻煮雞蛋。我不知道過生日為什麼要吃蛋，如果能吃兩次，那一定是我害眼睛了。小時候眼睛老害，有一次差點害瞎掉。每當這時，父親能用麻油燉蛋——一個雞蛋半碗麻油。麻油是他用家裏的小磨子磨的。家裏雖窮，但父親很勤快，能在不同季節裏，在家前屋後種點芝麻綠豆，搞點副業收點雜糧養活我們。今天能吃到雞蛋算得上是改善夥食了。即使沒有雞蛋，能有米飯吃就夠了，家裏多半吃的是山芋南瓜，下河撈點魚蝦，大的賣，小的當鹹菜，煮點粥，吃個飽肚也就不錯了，小魚煮煮浪花數數（稀粥）滿足了。沒有任何菜我能一口氣吃下兩大碗，米飯香啊，煮得茸抖抖的，像個茅針（茅草的嫩花蕾）肉子。我真吃了兩大碗，還想吃（覺得吃不夠），父親說別吃了，吃多了能吃傷了。父親吃得很少，丟了碗，我也吮了一下筷子放下了。姨媽讓我們先歇著，要盛些飯菜給姨父送飯。父親說，一來趁飯飽，二來趁天早，我們先走了。父親說了些安慰的話，我站起來，腳鑽心的疼。勉強走到姨父身旁，向他告別。再向前已是一瘸一拐的了，父親說騎跨馬吧，我坐了父親的肩頭。