——隆慶朝開放海禁，對日貿易成為大明帝國重要的白銀輸入途徑。與大明帝國相比，當時的日本是一個更為開放的國度，在外國傳教士引導下，本土基督徒曾一度占到很高比例。崇禎十年（1637年）日本出事了，由於無法容忍封建領主的殘酷壓迫，部分基督徒在正月十五起事，戰火席卷了整個九州島。鑒於部分海外商船在基督徒起義中非常不友好的表現（幫助起義者，對德川幕府軍隊開炮），德川幕府決定對外部世界永久性關上日本的大門，日本開始長達二百年的“閉關鎖國”。以上事件反應到參與經濟全球化的大明帝國，一則是倭寇徹底消失了，二則是來自日本的白銀也不見了。
——16世紀末，西方列強全球爭霸已經從文鬥改為武鬥，西班牙對英國動手了。很快，第一代日不落帝國西班牙的無敵艦隊被新貴英國擊潰，西屬海外殖民地也同時開始衰落。這個消息對大明帝國絕對是不幸的，因為，大明帝國白銀貿易最主要的航道恰恰就掌握在西班牙殖民者手中——西屬殖民地呂宋島（今菲律賓）。西班牙帝國的海外殖民史本來就是一部搶劫史，海外貿易賺錢的時候就當國際倒爺，沒錢賺的時候就操起老本行——搶劫。崇禎十二年（1639年）十一月呂宋島上三萬早已定居於此的華人被屠殺，隨之呂宋島對華貿易中斷，大明帝國最重要的海外白銀輸入也被迫停止。
——最後一條白銀輸入途徑來自“美洲——馬六甲、澳門——大明帝國”，這條航路此前掌握在葡萄牙人手中。崇禎十三年（1640年），荷蘭人開始進攻馬六甲海峽，次年，馬六甲被荷蘭人攻破，非但美洲白銀不能輸入中國，就連澳門的白銀貿易也被迫停止了。而在長達一年的戰爭中，自顧不暇的大明帝國未派一兵一艦，沒有保護這條最後的白銀生命線。
崇禎十三年之前，每年從海外貿易流入大明帝國的白銀仍約三百萬兩，到了崇禎十五年就剩下一百多萬兩了。
貨幣是經濟的血液，失去了白銀儲備的貨幣經濟最直接的後果是物價飛漲。在中原之地，崇禎十年一石米不足四、五錢白銀；崇禎十二年，一石米的價格為白銀一兩五錢；崇禎十四年，一石米的價格上漲到白銀四兩。
米價四年內十倍漲幅並不算什麼，因為，後一個因素會使得物價以級數翻倍——銅銀比價。中原素來銀銅並行，大宗貨物用白銀、小生意用銅錢，崇禎十年之前，一兩白銀大約可以兌換一千二百至一千五百枚銅錢，一年之後，一兩白銀居然可以兌換三千枚銅錢。一條鞭法推行之後，大明帝國所有的賦稅都要繳納白銀，普通百姓手中更多的是銅錢，隨著糧價上升和銅銀比價狂飆，普通人更加難以活命。
大廈將傾、狂瀾既倒之時，坐在皇帝寶座上的朱由檢拿出了自己的手腕——不是救災、不是整飭兵備，而是伸手向全國人民要錢：隻要有錢，我就能搞定所有的事情；沒有貨幣增量沒關係，還有貨幣存量，隻要聚斂天下之財，何愁大事不成？
說起崇禎皇帝朱由檢，史學界頗有很多同情者：他生活節儉、不近女色，每天批閱奏章都要到深夜，在治史者看來就算是中興令主也不過如此！在史冊上崇禎皇帝也有很多褒義詞，焦心求治、旰食宵衣、恭儉辛勤、萬幾無曠……
在我看來，崇禎皇帝最大的特點卻是能摟錢、特別能摟錢，就連以聚斂著稱的萬曆皇帝也遠遠比不上他的孫子。
為了平叛、為了平遼，崇禎宣布，在萬曆末年的基礎上（請注意這句）再加征“遼餉”、“剿餉”、“練餉”：崇禎四年開征遼餉，當年遼餉總數就高達一千萬兩；中原旱魃肆虐，崇禎十年卻開征剿餉，當年剿餉高達二百八十萬兩；海外白銀已經枯竭，崇禎十二年依舊開征“練餉”，當年練餉高達七百三十萬兩！
僅以上幾項相加就接近兩千萬兩白銀！要知道，萬曆年間海外白銀充足，朱翊鈞的礦稅不過才摟了五百萬兩白銀，就這還被罵了幾百年！