據顧炎武在《天下郡國利病書·福建叁》中記載：當時江南富裕地區一畝熟田的產出不過才能賣七八兩白銀，按照崇禎皇帝的要求，每畝地要繳納十兩白銀（民田一畝值銀七八兩者，納餉至十兩）！馬克思在討論剝削的時候曾經提出，奴隸社會的剝削極其殘酷，奴隸主隻給奴隸留下維持生命的生存資料。大明帝國應該是封建社會，到了崇禎皇帝這裏，封建社會的農民混的都不如奴隸社會的奴隸，別說讓自己活下去，就算是把自己賣了也抵不上朝廷的稅賦！
甭管你有多慘，崇禎皇帝的錢仍舊是一文都不能少！本人死了租賦要由親戚代繳，親戚死絕了租賦要由鄉鄰代繳，鄉鄰都死絕了就在州縣裏平攤！
總之，皇帝就要錢，無論何種方法，還必須拿到！
賦加而民不聊生、民不聊生而益起為盜，盜賊就是黎庶、黎庶就是盜賊！如此，天下人都會變為盜賊，平息流寇就僅剩下一條路——殺盡天下之人！所以，《明史·流寇傳序》在開篇中這樣說：明之亡亡於流賊，而其致亡之本不在於流賊也。
如果大明帝國真的沒有一丁點財富，大家都餓死也就算了，根本不會有流民作亂。問題是，帝國還是有財富的，而且財富集中在皇帝和一小撮封建官僚手中。但是，任何時點社會財富的總額都是一定的，如果封建官僚的掠奪超出了人們生存極限，天下人為了繼續活下去，光怪陸離的亂世必將如影隨形！
——現在皇帝都放開手撈了，就別說文官集團不厚道了：科舉要花錢、升官要花錢、地方到朝廷辦理正常公務也要花錢，就連關外軍隊動用火炮等重型武器也要賄賂軍火庫看守，否則給你弄幾門壞炮！吏部給事中（人事部門的監察崗）曾這樣對朱由檢說：今之世局，有哪一個關節不用錢就可以走通呢？今之世人，又有哪一個當官的不是愛錢之人呢？皇帝可知道，文臣不得不愛錢？本來是錢買來的官，怎麼可能不以錢來償還？但凡有高官過境，知縣送十幾兩黃金隻是很正常的書儀，如果想“結心知”則至少需要五十兩黃金，每年對上的供奉還不知道有多少！此金非天降、非地出，而欲守令廉，可得乎？
——文官若此，武將就更糟糕。高級將領欺負中下級軍官，中下級軍官隻能欺壓小兵，小兵拿不到軍餉就去搶劫百姓！鄖陽巡按高鬥樞在《守鄖紀略》中記載了明末官軍所作所為：崇禎十四年他奉命駐守鄖陽，數百裏農田長滿了蓬蒿，隻有城池邊上的土地還有人耕種；這年六月明軍左良玉部進駐鄖陽，三萬軍兵湧入城內，城中沒有一家不遭洗劫，大軍開拔之後全城居然找不到糧食和蔬菜，所謂“淫汙之狀不可言”。
如此，小民誰能安枕？
如此，朱由檢焉能不敗？
如此，大明帝國安有幸理？
就在天下岌岌之際，崇禎皇帝又拿出絕招——發行紙幣。
崇禎十六年，帝國正常秩序已經蕩然無存，南北漕運已經斷絕、西北糧餉不濟，朝廷也失去了在民間聚斂租賦的能力。為了挽救岌岌可危的帝國，是年十一月，崇禎皇帝下旨印行紙幣，此後，無論賞賜、罰款、軍餉、賦稅都要用紙幣，紙幣發行之初，士農工商各色人等都要用手中的現銀兌換紙幣。
當年，以太祖皇帝朱元璋的威風，大明寶鈔尚且被擱置不用，現在天下大亂已經十幾年了，帝國怎麼可能還具備發行紙幣的信譽？真金白銀是絕對無法作假的，無論誰當皇帝，黃金白銀照樣還是黃金白銀。
如果以大明寶鈔支付大順帝國的租賦，還不得給打成殘疾啊？
從這道命令發出直到次年三月，崇禎皇帝費盡心力印刷的紙幣根本就沒有換到多少白銀，“百姓雖愚，誰肯以一金換一紙？”
公元1644年3月29日，崇禎十七年甲申，延續了二百六十年的大明帝國終於崩潰了，這一天，李自成率軍攻破北京城。城破之後，李自成在皇宮內庫發現了三千七百萬兩白銀、數萬兩黃金，麵對如此金碧輝煌的景象，李自成驚歎：以此破敵，又有什麼敵人不能被戰勝呢？隨後，李自成的軍隊在北京官員、宦官家中又“助捐”出七千萬兩白銀！一麵是上億兩白銀，一麵是遍地餓殍，大明帝國焉有不亡之理？
大宋王朝亡國的時候曾有十萬將士自殺殉國，李自成進攻北京的時候居然沒有遇到一兵一卒抵抗，滿朝文武大臣都跑去迎接新皇；崇禎皇帝吊死煤山，隻有一名太監陪他走完最後一程。