崇禎元年（1627年），崇禎皇帝朱由檢在禦宇天下數月後斷然翦除了魏忠賢閹黨，也是這個原因朱由檢曾被視為一代中興之主。
其實，除掉魏忠賢並不代表朱由檢有多強的能力，魏忠賢所有的權力都來自天啟皇帝的信任，一旦天啟皇帝死掉，魏忠賢還是那個剛剛進宮的小雜役。另一方麵，魏忠賢消失並不代表大明帝國立刻變成清平世界，崇禎皇帝還是要麵對無盡的內憂外患。
先說外患。
崇禎年間皇太極稱帝，國號“清”，不但錦州、鬆山、塔山、清山等關外重鎮一個個淪入敵手，皇太極還先後四次繞過山海關、兵臨北京城下，燒殺搶掠無惡不作，極大消耗了大明帝國的實力。
如果單從經濟實力對比來看，後金與大明帝國就如同地球人對陣變形金剛，一點勝利的機會都沒有。大明帝國人口約為一億，後金人口滿打滿算不過二百萬人；大明帝國有著廣袤的國土，糧食、紡織、造船等各種產業一應俱全，後金隻有畜牧業，吃糧食基本靠搶；後金軍隊全算上不過二十萬人，大明帝國的常備軍卻有一百八十萬，另外還有西洋進口的“紅衣大炮”、裝備有火槍的神機營……
對此，皇太極有著清醒的認識，從為數不多的前清資料來看，他從來沒想過要取代明朝，而是想方設法在與明朝談判，效法當年宋遼澶淵之盟。
如果沒有“內憂”的話，皇太極這種想法是對的。內憂即流寇，有了內憂，皇太極猶如增加百萬雄兵，事情就完全不一樣了。
人們都知道，崇禎二年崇禎皇帝冤殺了抗清名將袁崇煥，這一年還有一件大事，陝西大旱。陝西督撫在奏折中這樣描述當時的情景：去歲一年無雨，八九月間人們尚能采山間蓬草而食，可延不死；十月蓬草皆盡，就開始剝樹皮，也可稍緩其死；冬天的時候樹皮也吃光了，人們隻有掘觀音土為食了，數日後就會腹脹下墜而死；有人不甘心食石而死，始相聚為盜……這些“盜賊”中有一個人，他的名字叫做李自成。
仿佛蒼天不再眷顧這個久已失德的國度，此後，大明帝國發生了更為嚴重的災荒，崇禎十年到十七年河南地區居然連旱七年。
在塵封的故紙堆中，人們經常以“賣兒賣女”、“鬻妻賣子”這樣的詞彙形容災荒的悲慘。崇禎十年後人們才明白，骨肉分離、賣兒賣女並不是最悲慘的事情，最悲慘的事情是，賣兒賣女卻賣不掉，倒貼錢也賣不掉！
曠日持久的災荒耗盡了黎民百姓的財富，倒賣人口成為賠本生意，開始的時候一個子女價格不足一頭豬、後來不足一隻雞，再後來隻能白送，最後賣人者反而要倒貼錢！是啊，災荒之年每一粒糧食都是一絲活命的希望，買走了一個人就多了一份負擔，所謂原來的“小康之家”每日也僅得一粥，再買來一個人，咱這日子還過不過了？對此，時人評論：此亦千古所不經見之事！
如果絕大部分普通人都到了“夫棄其妻、父棄其子”的地步，社會正常秩序恐怕早已崩潰，隻有毀滅一切的天下大亂才能整合現行利益格局，也隻有開天辟地的革命才能強迫皇帝放棄手中的財富！
凶年不肯就死者，必淪為盜！
各路流寇紛紛出世，飛天虎、飛山虎、混天王、王和尚、黑殺神、大紅狼、小紅狼、一丈青、上天龍、過天星……最終，“迎闖王、不納糧”的兒歌響遍天下！
關外抗清，需要錢！
內平流寇，需要錢！
救民於水火，就更需要錢！
就在這個時候，大明帝國沒錢了，整個帝國都沒錢了。
自隆慶開海，大明帝國的白銀主要來自海外貿易，這也算是中國進入經濟全球化的第一步吧。我們說過，依靠外貿供應貨幣存在重大缺陷，這等於把貨幣命脈交於人手，海外貿易航路有可能衰落、國際貿易商有可能不再與大明帝國做生意、海外白銀也有可能枯竭……
朱由檢很倒黴，這些事情他全碰到了。