寶鈔終結者：仁宣之治
朱棣一生幹了很多大事：靖難之役、五征漠北、四征安南、七下西洋、營建北京……《劍橋中國明代史》估算，永樂年間朱棣每年花銷都已經超過帝國正常收入三倍以上，隻得以發行大明寶鈔來彌補虧空。永樂二十二年，一生醉心於武功的朱棣死掉了，堂堂大明帝國早就是“國之所儲、十之九空”，“戎馬資儲十喪八九”。民國年間，孟森先生嚐言：大明王朝，國威最盛者非永樂朝莫屬！在這位今人稱道的明史學家眼中，莫非隻有開疆拓土、四夷賓服才是國威，萬方黎庶的生命又放在何方？如此觀點居然能推而廣之，真讓人不寒而栗。
朱棣的繼承者是自己的兒子朱高熾，朝政在他手裏有了些許改變。洪熙元年（1424年），朱高熾在登基詔書中發布了若幹命令，第一道命令就是下令停止下西洋，其餘，停止遠征北元、罷安南之兵、追封建文帝朱允炆為建文君、赦免靖難中罹難大臣的後人……
更令人稱道的是，朱高熾公開承認了朱棣的一項錯誤——遷都北京。自唐宋以來中國的經濟重心已經南移，以北京為首都，宮廷用度以及大量封建官僚消費不得不從南方運至北京，為了節省這筆開支，朱高熾決定還都南京。可惜，朱高熾隻當了九個月皇帝就病死了，這一條命令沒有能夠得到執行，否則，二百年後大明帝國最後的命運也許會改觀。
朱高熾的繼承者是明宣宗朱瞻基，他統治了大明帝國十年，加上前朝的九個月，這十一年是大明帝國少有的繁榮時期，合稱“仁宣之治”。《明史》記載：明代仁宣之治就如同周代的成康之治、漢代的文景之治，可追三代遺風！
——有人說，明宣宗朱瞻基有乃父之風，放著皇帝不幹卻跑到京城東郊（今昌平一帶）田間地頭去看望農人。他拿起農人用的“耒”（犁）耕了幾下地，大概是由於常年缺乏體力勞動的原因，朱瞻基感覺很累並由此感歎：我推犁三次就已經累的不行了，何況每天幹這事兒的農人。人們都說“勞苦莫如農”，今天我真信了。臨走，朱瞻基還沒忘記賞賜這家農人六十錠大明寶鈔。
——有人說，明宣宗崇尚節儉，經常以漢文帝、漢景帝作為榜樣。他這樣教訓臣下：漢文帝的日用衣服、禦帷都無文繡，我也要節儉治國，因此，他自己的皇陵——獻陵僅三個月就告竣工。
——有人說，明宣宗免掉了很多田賦：宣德四年（1429年）京城大旱，宣宗免畿內稅糧十七萬石；宣德七年山西旱災，免稅糧二十四萬石。
——有人說，明宣宗開墾屯田、勸課農桑：宣德元年，規定廢除開荒田道稅；宣德二年，下詔重申軍隊必須嚴格執行屯田法，除邊界軍隊外，其餘都被趕去種田；宣德五年，戶部尚書要親自掛帥推進淮北、河南、山東民屯工作……
借鑒西方經濟學的伎倆，假設以上《明史》記載皆為真！明朝一代，朱元璋的子孫始終把天下最值錢的東西牢牢把持在自己手中——土地，沒有“耕者有其田”的大明帝國，仁宣之治真的能與成康、文景相比嗎？
我們還是以貨幣為引，透過古樸的錢眼，看穿迷霧般的曆史。
永樂一朝，朱棣發行了太多大明寶鈔，平均下來，每年大明寶鈔都要貶值一倍以上。新皇朱高熾明白，再這樣下去，不但大明寶鈔怕是流通不下去了，大明帝國也將岌岌可危。所以，必須收回一部分紙鈔、提高紙鈔購買力！
——永樂二十二年，朱高熾以太子監國期間就已經動手回收大明寶鈔了，方法則是對罪犯加罰紙鈔，如果不交錢就加倍打板子。
——洪熙元年，朱高熾登基後立即對戶部尚書夏原吉下令：鈔法之所以不能在天下通行，無非是鈔票太多了，隻要“民間鈔少”，也就“將自通矣”！
可惜，朱高熾死掉的時候夏原吉還沒有拿出貨幣改革方案，否則，以他的仁厚或許不至於推行如此苛政。
洪武以來，商人經曆了有史以來最慘淡的日子。朱高熾死後，夏原吉的貨幣改革方案讓商人知道：在大明帝國混商業，隻有更慘、沒有最慘！
宣德四年（1429年），夏原吉告訴大家，從此以後，順天、應天、蘇鬆等“商賈雲集之地”的商人，不但要按原來的數額上繳實物商稅（洪武二十二年，朱元璋曾經把全國商稅都改為實物），還要上繳大明寶鈔，至於數額，看清楚，按官定價格的四十倍征收（市鎮店肆門攤稅課增四十倍）！
就算大明寶鈔不值錢，您也不能這麼坑人吧？
為了爭取絕大多數農人的支持，夏原吉還給天下商戶安了一個擾亂金融秩序的罪名：天下鈔法不行，全都是因為一小撮商戶不遵守秩序，不用大明寶鈔、惡意壓低紙鈔價格、爆炒金銀。