建文帝雖然沒找到，鄭和卻做了很多大事、給大明帝國賺足了麵子：擊潰海上巨寇陳祖義、活捉錫蘭王亞烈苦奈兒、以武力平息蘇門答臘內亂並生擒蘇幹刺（本次行動由朱棣本人親自策劃，鄭和不過是執行者），還帶來三十多個國家的朝貢使臣。
對朱棣來說，有了萬國來朝的榮耀，能否找到建文帝已經不重要了：我不但在自己地盤上是至高無上的皇帝，還能“耀兵異域，示中國富強”（朱棣本人語錄）！在一次朝廷的慶功宴上，有大臣現場做了一首打油詩，怎麼看都像《天龍八部》裏的“星宿老仙揚威中原頌”：四夷率土歸王命，都來仰大明；萬邦千國皆歸正，現帝庭，朝仁聖；天階班列眾公卿，齊聲歌太平！
當然，為了讓全世界都知道有富強的中國，朱棣還頒布了一項“通四夷”的政策。所謂“通四夷”顧名思義應該是與四夷通商，朱棣是要打破太祖成規，讓大明帝國那些有膽識、有眼光的人遠航海外做生意嗎？
答：當然不是，“通四夷”是鼓勵諸藩來大明帝國賺錢，至於大明帝國能否賺到他們的錢，就不得而知了。
——有人對《明史》、《明實錄》中鄭和在海外做生意的內容進行了統計，在不考慮兩者存在重複的情況下，一共找到十一句。就這十一句，所涉物品全部都是皇帝享用的專供產品，即吳晗先生講到的香料、染料、珠寶、珍禽異獸。
——但凡來大明帝國做生意的人必須厚待，為“不使遠人有觸望之心”，衣食住行全由大明帝國包了，販賣來的商品也由大明帝國官府全包了，跋山涉水後再也不用去擺地攤！什麼，關稅？外夷來我大明是衝著我們的名聲來的，你卻要收人家稅，蚊子腿上刮油能有多少，卻“虧辱大體萬萬矣”！
——凡我大明子民，一律不準私自去海外做生意，除了皇帝和皇帝的使者，誰也不能下海！朱棣海禁的政策甚至遠比朱元璋嚴酷，除了砍頭、梟首一類的威懾性政策，更陰損的是下令把所有民間船隻都改為平頭，於是，在很多人印象裏中國古代艦船的頭很寬，這樣的船絕對無法穿破海上風浪！
——最無厘頭的是華僑政策。鄭和下西洋的目標可能是尋找建文帝，建文帝沒找到，卻找到很多華僑。於是明成祖下令：但凡居住在海外的中國人，皇帝給你一次改過的機會，哪怕是元朝時祖先就逃亡海外、也無論出門做生意還是海盜，都必須立即回國（永為良民）！否則，如果被鄭和抓回來，那就要殺頭（悉行剿戮）！
除了朱棣特別值錢的麵子，“鄭和下西洋”還有其他價值嗎？
答：有，而且價值不菲。
第一，很高的花費。鄭和的船隊最多時有二萬七千人，這樣一個規模應該說是一支海軍了，維持其運轉的費用是一個天文數字。成化年間吏部官員劉大夏估計，為維持鄭和船隊，當時大約每年要支出上百萬銀子。
第二，維持鄭和船隊的費用雖然可觀，但還是要分跟誰比，跟明成祖對番邦的“賜予”比簡直就是一個零頭。永樂九年，明成祖賜予滿刺加國王金鑲玉帶一條、儀仗一副、鞍馬二匹、黃金百兩、白銀五百兩、鈔四十萬貫、銅錢二千六百貫、錦綺紗羅三百匹、絹一千匹……請注意，這隻是對國王一人、一次朝會的賞賜。
第三，外國商人來華，官府要全額收購貨物。為了厚待這些海外友人，收購價格大約為市價的三至五倍。最後，就連明成祖本人也承認，所謂朝貢者不過是一群趨利之徒，名為朝貢、實為慕利，“遠方之人，求利而已”！
第四，引狼入室。所謂番邦使臣，個個都不是省油的燈，《明宣宗實錄》記載了他對這些番邦使臣的回憶：某地使者二百餘人大概覺得中國這地方還不錯，就在福州驛站住了下來，半年後這些人花掉了“銅錢七十九萬六千九百有餘”（使用銅錢是番邦使節的專利），地方官不勝其擾，堅決要求把他們遣送回國的奏折數不勝數。
以上幾項合計，使得大明帝國的臣子們對“下西洋”抱有徹骨的仇恨，人們甚至把鄭和下西洋與宋徽宗的艮嶽相提並論。朱棣死後第三天，明仁宗朱高熾就在即位詔書中頒布了三十五條大赦令，其中，涉及停止下西洋的赦令占三條：立即把諸國使臣送回去；立即停止製造、維修下西洋寶船；下西洋的費用，立即轉撥用於賑濟災民。