為什麼永樂通寶隻有一個版本？
答：永樂通寶是一種極為特殊的貨幣，它的用途隻是向海外購買商品，國內根本不允許流通。所以才隻有小平錢一個版本，就算鑄造大錢，估計外國人也不認識，還得一枚一枚數，就別費這事兒了吧？
在當代錢幣收藏中有一個奇怪的現象，絕大部分永樂通寶出土於日本、東南亞各國，日本經常有很多出土上萬枚永樂通寶的記錄；就連南海海底都曾出土過幾千枚永樂通寶，發現的時候這些銅錢已經和海底珊瑚礁結在一起（如果您有興趣，這批銅錢現在正擺在中國曆史博物館，可以去看一看）。至於中國本土，隻有鄭州、許昌等地有過零星出土。
隋、唐、宋、元，周邊國家已經理所當然地把中國的銅錢作為國際貨幣，要去海外購買商品就必須拿銅錢來！出於這個原因，朱棣才下令鑄造永樂通寶，所有永樂通寶的用途隻有一個——海外貿易，確切地說是他個人用來購買海外商品。加之當時大明王朝生產力確實高出周邊國家很多，永樂通寶的購買力在國內遠不如國外，所以，也別指望這些銅錢能大批回流到中國。
永樂通寶，根本就不可能成為國內貨幣。
每當提到朱棣，很多人都引用《明史·成祖本紀》的開篇，朱棣之雄武不下朱元璋之下。其實《明史·成祖本紀》的結尾是這樣的：就算有這麼多成績，又豈能掩蓋住那些倒行逆施？
鄭和下西洋的經濟學解釋
如果麥哲倫的航程早上一百年，他也許會遇到一批比自己大數倍的海船——大明帝國鄭和的艦隊。“鄭和下西洋”無疑是一段值得我們驕傲的曆史：比迪亞士發現非洲好望角（1481年）早八十二年、比哥倫布發現美洲新大陸（1492年）早八十七年、比達·伽馬遠航印度（1498年）早九十三年、比麥哲倫遠航菲律賓（1521年）早一百一十六年……
據《明史》記載，鄭和所率船隊由六十二艘海船組成，海船長一百五十米、寬六十一米，最大的戰艦排水量約在三萬噸左右——是名副其實的萬噸巨輪，直至1949年建國前我們仍沒有能力再次建造這樣噸位的巨艦！憑著這些萬噸巨輪，鄭和的船隊在大海上乘風破浪，到達了占城（今越南南部）、舊港（今印度尼西亞巨港）、古裏（今印度西海岸卡利庫特）等三十多個國家和地區，甚至一度到達非洲赤道。
在開始這段內容之前，我想告訴大家，“鄭和下西洋”其實並不是我們最值得驕傲的古代航海記錄，甚至不是最遠的航程。
——賺錢最多的時代當然是宋代，南宋鼎盛時期每年從海外貿易中取得的關稅就有一千六百萬兩白銀，約占全年朝廷總收入的10%；元代如此經濟如此凋敝，鼎盛時期從海外貿易獲得的收入也接近六十萬兩黃金。
——蒙元帝國雖然對漢人、南人盤剝，卻從來不禁止蒙古人、回回人去海外做生意——隻要有錢賺，蒙元帝國從來不反對任何事情！中國古代最遠的航海記錄就發生在元代，有一個叫汪大淵的商人曾經兩次橫穿印度洋，船隊到達的最遠處是非洲東岸的桑給巴爾島，並著有《島夷誌略》。而《明史》記載，鄭和船隊到達的最遠處是比刺、孫刺二國，也就是今天的莫桑比克港、索法拉港，還比不上汪大淵。
那麼，為什麼偏偏“鄭和下西洋”這麼如雷貫耳呢？要回答這個問題，首先要梳理大明帝國海外貿易發展史。
明太祖朱元璋其實是一個很單純的人，想法也很簡單，帝國即我家，我隻要為子孫守住這片國土，子子孫孫都能成為這片土地上至高無上的統治者就可以了，至於賺錢不賺錢、經濟發達不發達，不是我的職責。海外貿易確實能賺很多錢，但有錢人都不是好東西，有了錢就會有很多想法、有了錢就能做他們自己想做的事情，就算不去造反、起碼也不好管理！
所以，洪武年間任何人下海都要有朝廷頒發的特許經營牌照——“票號文引”，否則，私自出海貿易與貪汙六十兩白銀以上的貪官同罪——梟首示眾、全家充軍；即使獲得了“票號文引”，也不許使用三桅以上大船，違者同前罪；非但如此，買船、造船賣給外國人也不行，也要梟首示眾。
明成祖從建文帝手中奪得天下，朱允炆卻活不見人、死不見屍。所以，他要尋找建文帝，哪怕是跑到天涯海角也要抓到他。當時，有傳聞建文帝已經“行遁海外”，鄭和下西洋目標應該就是尋找建文帝（關於這一點曆代史家已經有了很多論證，又以當代吳晗為代表）。