明初懲罰貪官的方法確實很多：墨麵文身、捶足、刖足、挑筋、去指、腐刑、肢解、碎肉、梟首、淩遲、族誅等。在如此強大的威懾之下，為什麼這些當官的人要去貪汙呢？
為了錢？為了錢這麼多人就可以不要命了嗎？
答案當然是否定的，貪汙可能會被皇帝抓到，有可能被殺頭；不貪汙，可能眼前馬上就混不下去了。
朱元璋是窮人出身，在他眼裏，除了他自己，天下人都應該過苦日子，尤其是那些封建官僚，就是這些人害得他全家死光光！登基之後朱元璋規定：大明朝正一品官員月俸米八十七石、正二品六十一石……遞減下來，到了正七品就隻有七石半了。有人爭辯：按七石半計算，每月就是九百斤大米，放在當時的年代，這個數字不少了！
所以，這些貪汙腐化分子該殺！
真的是這樣嗎？
今天各級政府都有很多公務員，每個人都有自己的工資。當時的情況卻不是這樣的，為了節省開支，明朝一個縣衙隻有三個有編製的公務員，即“品官”。這三位“品官”分別是知縣、縣丞、主簿，他們可以拿到朝廷俸祿；其他人都是“胥吏”，也就是說，那些平時影視劇裏威風八麵的差役都是臨時工，所有收入全靠縣太爺那七石半糧食打賞賜！
一般來說，一個縣裏大概要有五十至一百個胥吏，用九百斤大米養活百十來口人，咱這日子還過不過了？
這還不是最悲慘的，洪武八年開始朝廷發行大明寶鈔。為了節省糧食，朱元璋就把部分官員的俸祿一律改為大明寶鈔——那玩意不值錢，根本花不出去！
於是，官員們想到了一個極好的致富方法：倒賣鈔票。
宋代交子定期換發，稱之為“界”，每到了一定的時候大家可以以舊換新。明朝不同，大明寶鈔沒有界限，用桑樹皮做出來的鈔票質量自然不能恭維，用不了多少時間鈔票就字跡模糊了。當然，嶄新的鈔票還是比較值錢的，昏鈔與新鈔的兌換比例一般在5：3左右。於是，官衙收稅隻收新鈔，拿到新鈔後這些官員會留住這些新鈔，再到市場上去兌換昏鈔，最後用昏鈔上繳稅收。
這樣一來，官員們算是得到了一些額外收入。不過，一個知縣靠倒賣鈔票是養活不了手下這百十來條槍的，更不可能發家致富。
所以，官員們還有很多不合法的收入，於是我們看到了明史中那些著名的案例：朱元璋的侄兒朱文正，在平定陳友諒時起過決定性作用，因貪殘不法被賜死；公主的駙馬歐陽倫，這位公主還是馬皇後親生，因倒賣茶葉被賜死；永嘉侯朱亮祖，在平張士誠時立下卓越戰功，因包庇地方惡霸被朱元璋親手鞭死……
人們再次拍手稱快！好一位太祖皇帝朱元璋，把所有官員嚇得噤若寒蟬，早晨上朝時都要與妻子灑淚訣別，如果晚上還能回來就全家一起慶賀——終於多活了一天！
理性分析曆史是不能這麼快意恩仇的。朱元璋確實殺了很多官、很多人，他真的是為了懲貪嗎？
在這裏，我們用兩個故事進行比較，這個問題會看得更清楚一些。
第一個故事主角的官職比較小，是廣東陽春縣主簿徐均。主簿雖然隻有九品，卻是一個很有實權的位置：掌管全縣的土地登記和稅收征管，如果他給誰少報幾畝土地，誰就可以少繳稅款。
陽春縣有個為禍一方的土豪叫莫老大，徐均上任後莫老大口出狂言：如果徐均不去主動拜見他，他就讓徐均好看。
後來，徐均聽說了這件事，跟前來通風報信的胥吏說：“難道這人不是皇帝的臣民嗎？他如果敢再為非作歹，我殺了他。”說完，還拔出自己的寶劍擦了擦。此後，徐均真的查到了莫老大的違法證據，於是，就把莫老大抓了起來。
莫老大很乖，他斷定這是徐均敲詐勒索，於是，他給徐均送來了幾顆石榴——塞滿了黃金珠寶的石榴！表麵看來，徐均隻是收了幾顆石榴，就算在刑罰嚴峻的洪武朝，也遠遠不足六十兩白銀的罪名。
莫老大滿心以為自己將被釋放，結果徐均把那些石榴直接扔出家門，然後把莫老大捆綁送到知府治罪。
下麵的事情卻讓徐均大吃一驚：知府早已被莫老大買通。於是，莫老大很快就被放了回來。
被放回來的莫老大依然很乖，開始給徐均送西瓜，西瓜當然比石榴大很多——裏麵可以裝更多的黃金和珠寶。
上次一定送少了，所以徐大人很不滿意！
就在徐均打算再把莫老大抓起來的時候，有人把徐均調到臨縣陽江去了——有人大概收了更多的瓜果和石榴吧！從史卷記載的資料來看，這個莫老大後來沒受到什麼懲罰，徐均的上司也平安無事。
這個故事並不是稗官野史，而是載於《明史》卷一百四十。但凡能上正史的資料，一定都有相關證據（我們姑且認為這些證據是真的），但是，這個案件中所有人都這樣平安無事地活了下來。