1356年（至正十六年），朱元璋的部將徐達攻打常州，張士誠的弟弟張士德戰敗被俘，後被殺掉（一說是絕食而亡）。張士德是大周政權最有力的支柱、大周所有財經政策的策劃者，就是這個張士德臨終前密報自己的胞兄：朱元璋絕非善類，寧可與元朝合作剿滅朱元璋，也絕不能向朱元璋稱臣！
自此，大周政權落在張士誠另一個兄弟張士信的手中，事情由此就變味了。
本來，天佑通寶分為小平、折二兩種，張士信增發了折三、折五錢，意思是一枚折三可以當三枚、一枚折五可以當五枚小平錢。
這些錢用來幹什麼了呢？
答：兼並土地。
在張士誠的十八條扁擔中，張士信是張士誠最小的弟弟，也是在大周政權中把土地兼並發展到極致的一個人。他自行鑄造折五錢“買獻之產遍於平江”，所占房產居然大到能把太湖變成了自己家的池塘！其下屬也紛紛“大起第宅、飾園池，甲第連青雲”，時人做了一首打油詩對其進行諷刺：漫天墜，撲地飛，白占許多田地，凍死吳民都是你，難道是國家祥瑞？
更要命的是，張士信既無統兵之能，也沒本事理財。他的所作所為完全可以用一個詞來概括：橫征暴斂！張士信發明了一種駭人聽聞的征稅方式——鐵流星！在一根木棍上釘滿鐵釘，對敢於抗稅的人用鐵流星當場暴打——就算打不死你，也會有鮮血淋漓的恐懼感！
弄來這麼多錢，張士信是在磨礪刀劍、準備進攻朱元璋嗎？
答：不是，張士信是在享受生活。他甚至在家中排練淫靡之曲《天魔舞》，就連行軍打仗也帶著這批歌姬舞女。
讓我們以《鐵崖逸編注》中的評價為張士誠結尾：本皆起於寒微，一時得誌，遂至於此；張氏亡國，亡於其弟士信！
最後，我們來看看他們的對手朱重八——最後的勝利者嶽不群！
朱重八的身世很慘，1344年（至正四年）河南大荒，朱重八的父母、大哥、侄子相繼餓死，另外兩個哥哥出門逃荒，一家人突然之間就剩下他一個，這一年他隻有十六歲。
為了活下來，朱元璋選擇了在皇覺寺出家當和尚，所以，現在很多人說朱重八出身佛門。其實，朱元璋這個小沙彌隻做了五十天，因為皇覺寺的糧食很快也不夠吃了，朱元璋隻得奉命出門化緣。也就是說，他被趕出皇覺寺，開始靠乞討為生。
亂世之秋大家都活不下去，化緣是不能維持自己生命的，否則，朱重八也不至於家破人亡了。1352年（至正十二年），朱重八投靠大宋紅巾軍將領郭子興，改名“元璋”，取意“誅元之玉”，開始了自己的反元大業。
元朝亂世並不是製造傳奇的年代，相反這是一個普通人生不如死的時期。據《明太祖洪武實錄》記載，當時四處都是割據稱雄的人，中原大地幾乎無一日不戰，加上旱災、蝗災，天下百姓死者相枕藉，很多地方甚至達到了“人相食”的地步。就是在這種情況下，各路英豪還是向民戶強征糧食，謂之“寨糧”，中原、荊楚等很多地方十之七八的人口都就此消失了（參見朱重八家人口死亡比例）。
1358年（龍鳳四年、至正十八年）朱元璋攻克徽州，元朝池州學政朱升前來投靠，並提出了那條著名的建議：高築牆、廣積糧、緩稱王！
這句話說起來很簡單，但是，真正做起來是非常難的：一個一無所有的流民，忽然手下有了幾十萬人，大家本來就靠搶劫為生，還不知道自己有沒有明天……對這樣一個流民頭子，讓他放棄眼前的享樂，突然之間一無所有了怎麼辦？
然而，朱元璋接受了這個建議。
元末農民戰爭也是一個財富重新分配的過程，十五六年間，很多富戶逃亡或被人殺死，史載“冠履顛倒，以小人而害君子、以奴隸而害主翁者滔滔皆是”。其他各路人馬大肆劫掠“寨糧”的同時，朱元璋在自己的地盤上搞起了土地改革：但凡軍隊所到之處，由朱元璋本人親自為願意留在當地的無地戶簽發土地所有權憑證——戶由！戶由上寫明了這些人在朱元璋手中領到的田產、房宅，反正朱元璋又不花錢。
雖然拿著別人的土地送人，朱元璋還是有收獲的：從他手中領取土地憑證的人就是他的自耕農，要向他繳納10%的收成作為稅收，所謂“十而稅一”。辛辛苦苦奮鬥了幾代人，今天終於獲得了一份“戶由”，這樣的人怎能不盼著朱元璋成事！又怎能眼睜睜看著朱元璋被其他人打敗——自己的“戶由”誰來承認？
自此，朱元璋才開始顯示出王者風範。
1361年（龍鳳七年，至正二十一年），朱元璋的地盤已經基本恢複了生產生活秩序，這一年朱元璋下令設“寶泉局”，開始鑄造“大中通寶”，隻不過這種貨幣實在有點離譜——太重！
最初朱元璋隻鑄造了小平、折二、折三，僅以小平錢而論，居然重達十四克，是龍鳳通寶、天佑通寶、天定通寶的數倍！紛紛亂世，鑄造如此沉重的銅錢，擺明了是要吃大虧的，可是，朱元璋當年就發行了四百三十一萬枚大中通寶。
劣幣驅逐良幣，這是一個亙古不變的真理，朱元璋鑄造的大中通寶大多被江南商人弄走重鑄了。