司馬欣在章邯的保護下，冒死突出義軍重圍，趕往鹹陽。至鹹陽後，被趙高派人安置到館驛，說明日才能麵君。司馬欣在館驛內心急如火，如坐針氈，期盼著黑夜早些過去，麵見到二世，報告前線軍情，救援章邯。至半夜時分，司馬欣聽到窗外有人嘰嘰噥噥的說話，覺得奇怪，便靠近窗戶仔細聽。
說話的是兩個太監。一個太監說：“聽說章邯已經投降義軍，司馬欣此番前來是欺騙陛下，讓陛下……”
另一個太監：“噓，丞相早就知道了，咱們隻管看住司馬欣，等他上朝，陛下保準把他哢嚓嘍。”
司馬欣一聽，不由嚇出一身冷汗，等到後半夜，他聽窗外的兩個太監發出濃重的鼾聲，悄悄出門，從馬廄內牽出自己的戰馬，連夜奔出鹹陽，出函穀關，向章邯報告說：“朝廷不容吾輩，請將軍定奪。”章邯垂淚道：“吾不負朝廷，朝廷負吾，大秦亡矣！”遂於次日向項羽請降，項羽諒章邯殺叔之仇，但將章邯手下十萬降卒盡皆坑殺。
趙高剪滅章邯，大秦國再無將領可派，鹹陽成為一座不堪一擊的空殼。趙高沒有了後顧之憂，於是派手下心腹田順出函穀關，聯絡義軍，讓義軍趁鹹陽空虛，抓緊攻打。田順出關後，正遇上劉邦攻取武關，他遞上趙高書信，劉邦看後大喜，回函趙高曰：“汝殺掉秦朝皇帝，以防生變，吾軍到日，封汝為關中之主。”
田順帶信回複趙高，趙高拿看劉邦的信，雙手不由顫抖起來，自從他掌握朝政，為了順利實施自己的誅秦計劃，他的確殺了許多無辜的人，但是讓他誅殺二世，他的確是有些不忍下手。不管怎麼說，他與二世也有著十幾年的師徒之誼，他是手把手的把二世教大的，況且二世這孩子對別人挺殘忍，對自己還是蠻不錯的，自己已經對不起他了，再殺了他，那是無論如何說不過去的。
趙高拿著劉邦的信，坐在榻上發呆，他的腦海中不時閃現出二世孩提時代的樣子，舉著他給他的木鳥，在園中奔跑，稚氣的喊：“飛呀！快飛起來呀！”
這是一個多麼可愛的孩子呀！如果他不生在帝王之家，如果自己不刻意的培養他殘暴的性格，也許他會很善良，很懂人意，他會像許多貴族孩子一樣，過著無憂無慮的快樂日子。這一切都是自己給他造成的，自己為了實現自己的願望，把人世間許多的不幸都嫁禍到他的身上，已經對不起他了，難道還要把更大的不幸降臨到他的頭上，讓他連活下去的權利都給扼殺了麼？這實在太殘忍了，不能這麼做，千萬不能這麼做。
趙高把自己關在房中，一天一夜沒有出來，連飯都未曾吃。又一個黎明來臨，楚娥端著一碗米粥敲響了趙高的房門。
“進來！”屋中傳來趙高蒼老的聲音。
楚娥在打開門的一刹那，她驚呆了，連手下的粥碗也掉在了地上，金黃的黍米粥潑了一地。
眼前這個人是誰？他滿頭銀發，形容枯槁，雙目塌陷，仿佛是具死屍一般。
“夫人，如何這般看為夫？”趙高沒有想到自己會變得這般模樣，問楚娥。
楚娥連忙掩飾：“喔！無他，是粥太燙，嚇到夫君耳。”
趙高歎息一聲：“吾不饑餓，灑便灑了！”
楚娥道：“夫君是否遇到了困難？可說與為妻。”
趙高從身旁拿起劉邦的信，遞給楚娥，哭道：“沛公使吾殺害陛下，吾於心不忍也。”
楚娥道：“妾深明夫君之心，夫君以師事陛下十餘載，情同父子，固然不忍下手，然師徒之情再深，畢竟是私情，夫君不殺陛下，則秦人之心不死，拚死抵抗，則會有更多人亡於戰火，以陛下一人之死，換取關中百萬生靈免難，孰重孰輕，夫君應權衡。”
趙高道：“話雖如此，然讓吾執刃麵對陛下，終不忍也。”
楚娥凜然道：“夫君不忍，由妾代為行之！”
趙高擺手：“罷、罷、罷，既然吾趙高犯惡多矣，又何在乎多出一惡？讓妻背負千古罵名，速去叫人喚趙成、閻樂來此。”