楚娥的歌聲猶如畫眉，百囀千啼，令人陶醉。那些洗衣的犯婦們第一次聽到歌聲，都用詫異的目光看著楚娥。楚娥也不理會她們，又唱：“瓜子尖尖殼裏藏，姐兒剝白送情郎。姐道郎呀，瓜仁上個滋味是個介？小奴舌尖上香甜仔細嚐。”
犯婦們被她的歌聲驚呆了。在她們的意識裏，這裏不是曼妙的人間，而愁雲慘淡的地獄，地獄裏從沒有歌聲，隻有淒苦，今天她們聽到楚娥的歌聲，自然感到十分的驚奇，她們有的停下勞作得麻木的手，靜靜地聽楚娥歌唱。
“桅子花開六瓣頭，情哥約我黃昏頭，目光遙遙難得過，雙手扳窗看日頭。”楚娥繼續唱道。
楚娥的歌聲猶如一股暖泉彙入了浣衣婦們的心底，她們麻木僵硬的臉上開始有了表情，一名四十多歲的婦女伸出又紅又腫的雙手，為楚娥打起節拍。楚娥又唱：“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁，幾家夫婦同羅帳，幾家飄散在他州。”
“好，好，再唱一個！”
“再唱一個！”
浣衣婦們臉上洋溢著歡樂，那是飽經風霜後久違的笑容，她們齊聲歡笑，大聲呼喊，一致要求楚娥再為她們奉獻一曲。
楚娥也不推辭，她直起身來，從成堆的衣服中扯出一件件華貴典雅的大氅披在身上，邊舞邊唱：“天上星多月也多，世間多少情人別，你看二八姐兒縮腳…………”
楚娥正唱到酣處，舞到濃時，忽見眾浣婦們臉色突變，低頭開始忙手裏活計，情知不妙，便打住了歌舞。偷眼向門口一瞥，果然看到浣衣官兩手叉腰，滿麵怒容地站在門口。
“唱啊！唱啊！”浣衣官呲著一口黃牙，向楚娥逼來。
楚娥連忙從身上脫下大氅，向浣衣官施禮道：“大娘，我是看姐妹們一味的浣衣，又乏又困，就唱歌給大家解悶，請大娘明鑒！”
浣衣官罵道：“明鑒個屁！你個亡人，你當這浣衣坊是你家不成？想唱就唱，來人，給我掌嘴！”
“喏！”浣衣官身後站著兩個身材和浣衣官差不多的婢女，穿著黑色短衣，答應一聲後，擼起袖子上來就打楚娥。楚娥忙道：“且慢，大娘，聽犯婦一言，若是無理，楚娥甘願受打。”
浣衣官獰笑一聲，道：“你這亡人，真是不知死活，在這浣衣坊，老娘我便是理，打，給我打！”
那兩名婢女二話不說，上來掄起巴掌，劈頭蓋臉就向楚娥臉上一陣猛打。直打得楚娥口鼻流血，頭暈目眩，跌坐於地。浣衣官這才喝令婢女住手，對楚娥說：“今天老娘心情不錯，隻是給你點顏色瞧瞧，你要是能記住這頓打，今後就乖乖的給老娘幹活出力，要是再敢造次，我就把你塞進水缸溺死，讓你永世不得超生！”
恫嚇完楚娥，浣衣官又斥責其他浣衣婦言：“你們也給我聽著，今後誰要是再在這裏胡鬧，不好好幹活，老娘我決不輕饒！”
浣衣官使罷威風，一扭牛一樣粗的脖子，踮著腳步，趾高氣揚而去，留下口鼻流血的楚娥和一班噤若寒蟬的浣婦，又開始了枯燥繁重的勞動。