那天下午，我去外地出差剛回家。天井裏靜悄悄的，一個人都沒有。於是我扔下提包，脫了外衣，隻穿著一條三角短褲下樓。我走到天井裏，湊著水龍頭洗冷水澡。快洗完的時候，大門吱呀一聲，有個女人進來了，我認出她是袁小毛的二姐。她扭過臉，徑直往自己家走。這時我也趕緊拿起塑料盆上樓，回我屋裏。當我正用幹毛巾擦幹身上的水珠時，忽然聽見有人在天井裏喊救命。那聲音尖利刺耳，令人毛骨悚然。我立刻套好髒褲子，赤膊下樓。由於太心急，差點從又窄又陡的木樓梯上滾下去。
袁小毛的二姐還在天井裏喊救命。她雙手捂住耳朵，臉色煞白，眼睛因極度驚懼睜得大大的，很嚇人。
“啥事體？”我衝著她的臉大聲問她。
“我媽死了。”
這時我立刻跑進她家。見外屋沒人，便往裏屋衝。
我看到老太太倒在地上，一動不動，住她家隔壁的那個小張醫生正嘴對嘴跟她作人工呼吸。醫生跪在木板地上，一下一下地往老太太嘴裏吹氣，接著又用手掌按住老太太的心部，有節奏地擠壓，叩擊。他臉色平靜，一聲不吭。
“我媽死了？”老太太的女兒進來問。
“不要緊了。”醫生輕聲說。
“真的沒死？”
“她有呼吸了。”
“阿要去醫院？”
“用不著。”醫生說，“你現在開爐門熬點白粥，等她醒了，給她喂點粥湯。”這時醫生又轉過臉對我說，“小馬你別走，等一會你跟我一起把她抬到床上。”
我點點頭，仍默默站著。這屋裏空蕩蕩的，除了一張硬板床外，幾乎一樣東西都沒有。原先的那些柚木家具全被人拉走了，隻是水曲柳地板仍保留原樣，大概這些地板撬走了也沒多大用處，所以沒人要。
老太太的女兒請那些站天井裏看熱鬧的人都出去，然後關好大門。她給小張醫生端來凳子，請他坐下，心裏萬分感激。
“多虧張醫生在家。”她用手理了理額前的頭發，已平靜了許多。“我們家要好好謝你。”
“不。”醫生搖搖頭。“是你發現得早。”
“嚇死我了。”這女人說，“我敲門，沒人開門。我有門鑰匙，能自己開門進來。她拿繩子吊住脖子，另一頭係住床框。她就那樣坐在地板上，頭耷拉著，舌頭拖出來，我見了差點昏過去。”
“不要緊了。”醫生從衣袋裏掏出白手絹，擦去臉頰上的汗珠。
“也要謝謝你，大學生。”這女人轉過臉，又對我說。她以前從未跟我說過話，大概還不知道我叫什麼名字，因此隻是跟天井裏的其他麵熟陌生人一樣，叫我大學生。
“阿要我去城中公園喊老伯伯回來？”我問她。
“不要去。”醫生反對道。“現在沒事了，不必弄得太緊張。”
“唉。”這時老太太的女兒重重地歎了一口氣。“小毛害人呀，害死人。”
“他以前蠻好的呀。”醫生說。
“後來專門軋點壞朋友。”
“不過十年也不算長。”醫生安慰道。
“啥人曉得他出來後會不會變好。”
“人變好變壞，主要看環境。”醫生說，“他進去嘛，主要是受教育，出來後肯定好。”
“裏麵蠻苦的，吃得不好，還要成天搬石頭。”
“人吃點苦頭好。”
“下個禮拜我去看他要跟他說老娘危險給你害死。”
當時我聽著他倆你一言我一語的平靜對話，默不吱聲。盡管我明白我對袁小毛了解不多，可我直覺地認為他不是那種容易受人影響而變壞的年輕人。以前他問我借書時，隻借哲學方麵的或心理學方麵的書，而我引以為自豪的，也正是這兩類書最多。當時我問他看不看小說，他說不看。我說我喜歡小說，而且想寫小說，他隻冷冷點頭，不感興趣。