立秋過後，秋高氣爽，明月峽山水依舊，風景不殊。人世間的悲歡離合，千態萬狀。鄧良菊退休後樂不思蜀，和寶貝女兒住在萬山城裏就不想回明月峽。熊忠三年牢獄期滿，與彭樂玉鵲橋相會，雙宿雙飛，盛夏時節，回到了明月峽。朱玉萍一去杳如黃鶴，音容茫茫。她的父母焦急萬分，滿天滿地在找她。梁晉秋晝思夜夢，為她割肚牽腸。然而，她卻像一滴清亮的水珠掉進浩瀚的大海，無波無浪、無聲無息、無影無蹤。
發現朱玉萍出走了那天中午，淩雲和梁晉秋心如火焚，驅車追趕到萬山，找遍了小小的萬山城，不見她的蹤影。
淩雲十分內疚：朱玉萍決然出走，留下了大串疑問。她的確是一個好姑娘，好職工，好黨員。送朱江不收那兩萬元錢，她完全能夠神不知鬼不覺地化為己有。然而，她沒有那樣做，卻低聲下氣地要兩百元獎金。那天晚上，交賬交款，為了穩住她，他堅持沒有當時給她兌現，卻萬萬沒想到，她就那樣悄無聲息地出走了。他很自責，朱玉萍出走的前夜哭得那麼傷心，一定有難言之苦，難言之痛；以她一清如水的品質，不是萬般無奈，不會開口要獎金，自己作為領導沒有盡到責任。
然而，淩雲十分繁忙、十分勞累，朝乾夕惕，席不暇溫。他心中的事情太多：竹林溝礦井接替工程正在進行設備安裝、調試，預定元旦節竣工投產；放牛坪選煤廠土建工程已具雛形，預定明年“五一”節舉行竣工投產慶典；機焦廠項目已正式委托煤炭設計院搞可行性研究；為企業向第三產業擴張而新建的萬山市綜合大樓已經封頂。明月峽裏指不勝屈的事情都在他心上，對朱玉萍的歉疚之情，漸漸被繁忙的工作和匆忙的時光塵封。朱玉萍的工作已經被供銷科副科長萬安芬接管……
朱玉萍失蹤幾個月，黃樹良的自責懷念之情與日俱增。他變得格外孤獨、格外沉默、格外苦悶，朱玉萍開朗清脆的笑聲、柔弱嬌美的身影，和著那夜被他毒打的淒慘叫聲，無力反抗、在河灘裏痛苦無助地翻滾的情景，****夜夜撕咬著他流血不止的心。他無處訴說、無處排遣悔恨交加痛苦如剜的心情。他不知道朱玉萍去了哪裏，過得怎麼樣。她一個弱女子遭受奇恥大辱，哭訴無門，自己不僅沒保護好她，還傷心病狂地打她，逼得她走投無路，背井離鄉，她的路在哪裏？她身上的傷好沒好啊！她沒有錯啊……
那段時間，黃樹良的精神幾近崩潰。
他幾次去朱玉萍家裏，以懺悔之心給她病中的爸爸、焦急無助的媽媽，盡屬於女兒、女婿盡的責任；他給朱江萍寫過無數封信，他知道沒有地址信寄不去，但他仍癡癡不停寫，他想以此寄托自己痛悔的心靈。他用自己的工資，給朱玉萍辦理了停薪留職手續，他想，無論她何年何月回來，依然是明月峽煤礦的工人。他想，自己粗暴無情地傷害了心愛的人，斷送了自己美好的愛情，找不到她、等不到她，他就獨身。他常常獨自爬上山坡，久久地凝望著山峽裏的公路發呆……
那天晚飯後，他又孤孤單單地沿著礦區公路向明月峽深處走。山穀深處，明月溪邊，有一片茂密的竹林。那裏，有他和朱玉萍成雙作對的足跡，相親相愛的記憶。而今，修竹茂林猶在，人如雁影分飛。睹物思人，觸景更傷情，他黯然走進山林，又黯然走出山林，走進明月溪，木木地坐在山溪裏的石頭上。蒼茫暮色下，清澈的秋水一路歡歌而來。山風吹過，有樹葉、竹葉飄落水中。他出神地盯著山溪裏順水漂流的樹葉，心像水裏漂浮的落葉一樣淒涼、一般絕望，心裏一次又一次默默地呼喚：“豬豬啊，你去了哪裏……”
“黃鼠狼——！黃鼠狼——！”呼喚的聲音在黃昏的山穀中虛幻而真切。
黃樹良從暮雲春樹的情緒中驚醒過來，側耳傾聽，是王嘎子的聲音。他大聲回應：“啥事？”
王嘎子從公路上奔跑下來：“黃鼠狼，有人找你。”
“誰找？”
“你大學的老師，在公路上。”
黃樹良和王嘎子一前一後走上公路，一輛豐田越野車旁站著三個中年男人。黃樹良看著幾個陌生人，冷漠地問：“誰找我？”
車邊一個人問：“你是黃區長，黃樹良吧？”
黃樹良冷冷地問：“啥事？”
來人說：“我們是煤炭幹部學院辦公室的。去你家裏坐一會好嗎？”
黃樹良上車後，努力在記憶深處搜尋幾個不速之客的影子，似乎沒有一點記憶。車到礦區營業室前，王嘎子下了車。小車繼續朝牛滾氹開，黃樹良心中犯疑，問：“馮老師還好嗎？”
坐在黃樹良身旁的人說：“黃樹良同誌，我們是省紀委、鐵路局紀委和省檢察院的，這是我的工作證…… 你給中央寫的信，中央領導很重視，作了重要批示。我們來找你核實一下情況，希望你支持、配合我們。”
黃樹良看了一眼工作證，又扭頭看看陌生人，不冷不熱地說：“不能去家裏，去我辦公室。”
來人說：“不去你辦公室，也不去你家裏，我們去萬山市。”
黃樹良斷然地說：“不去！晚上十二點，我要下礦井值班。”
來人說：“這樣吧，我們去山外麵的鄉鎮上談談吧？晚上十二點前送你回來值班。”
黃樹良說：“還有什麼談的？你們要是真心反腐敗、抓貪官，我要說的都清清楚楚地寫在那上麵了！”