朱玉萍憤怒至極：“我要你的命！”她又抓起了水瓶。
“萍萍啊，哥對不起你，哥做錯了，喝多了…… ”朱江真的後悔了，“萍萍，你鬧下去，毀了我，也毀了你啊。我們什麼都沒有了，名聲，運力…… 我們兩家還怎麼合作，社會上會怎樣議論我們過去的合作…… 萍萍，哥不是人…… ”
朱玉萍愣住了，心亂了：這種傷風敗俗的齷齪事傳出去，不僅壞了自己的名聲，也壞了企業的名聲，斷了企業的路啊！她不知該怎麼辦了，兩行淚水順著麵頰小溪一般地淌流，又傷心啜泣起來。
朱江趁機穿上衣服就想溜之大吉。
“站住！”朱玉萍一聲怒吼。
朱江驚恐地回頭：“你要幹什麼？”
朱玉萍流淚的雙眼充滿深仇大恨，一時卻不知道自己該幹啥。
朱江說：“萍萍，我真的喝多了…… 這種事，不說，外人不知道…… 哥求你原諒…… ”
“畜牲！”朱玉萍漸漸冷靜了下來。淩雲信任的目光，黃樹良穿著單薄工裝的身影，父親哮喘咳嗽的痛苦模樣，一齊湧上心頭。她想事已至此，覆水難收，得叫這畜牲先把企業要辦的事辦好，個人恩仇慢慢和他清算。“畜牲，敢占姑奶奶的便宜，你認錯了人！把你昨晚上幹的什麼事寫一遍，交給我！”
朱江顫栗了一下：朱玉萍要敲詐。說：“我要不寫呢？”
朱玉萍憤恨地說：“一切隨便你——你等著坐牢，我身敗名裂也要與你魚死網破！”
朱江驚懼了。
此時，曉風破窗，天已透曙……
肖瑞蓮在望江賓館苦等朱江一夜，胡思亂想一夜。昨天上午和下午，朱江兩次含情脈脈地約會，為什麼會失言爽約，她怎麼也想不明白。但是，她還是想到了在鐵路分局門口碰上的朱玉萍。她隱約感到是朱玉萍出現在鐵路分局，讓事情發生了變故。
早上起床，她就朝錦華賓館而來，想找朱玉萍談談，求她幫一把，不要讓事情節外生枝，這是她最後一條路了。走到錦華賓館的對麵街口，她就遠遠看見一個男人像朱江，站在賓館門前的大街上在攔出租車。她眼睛有些近視，看不清楚，等她急急朝賓館走去，那人放開腳步朝一條小街走了。
她不相信朱玉萍與朱江會發生什麼事，同在火車站發運煤炭，她了解朱玉萍的人品。但是，她還是匆匆忙忙走進了賓館，正欲敲朱玉萍的房門，就聽到了房裏的哭聲。那哭聲很壓抑、悲切，似乎是捂著在哭，椎心泣血，痛不欲生。她沒有敲門，木木地站在門前聽。
朱江離開後，朱玉萍的淚水就像決堤的洪水奔流。她坐在地毯上，頭伏在床上，痛心入骨地哭得肝腸寸斷、死去活來。這個山鄉長大的姑娘，礦工的女兒，痛苦屈辱得幾近崩潰。
肖瑞蓮站在門口默默地聽了很久，心裏什麼都明白了。她輕輕歎息一聲，走了。她想：朱玉萍完了……
……
然而，之後發生的事情，肖瑞蓮才明白，自己也完了。
那天，肖瑞蓮找了朱江一天不見人影。晚上回到錦華賓館，朱玉萍也不知去向了。第二天，她又去找朱江，仍然音訊全無。直到第三天，她去鐵路分局多經營公司才知道，煮熟了的鴨子飛了：運力正式給了明月峽煤礦。她去分局計劃科又得到通知，萬山地區鄉鎮企業供銷公司執行中的運力，被砍了一萬噸給明月峽煤礦，同時遭殃的還有萬山地區煤建公司和經濟協作公司。名曰：支持國營大中型企業……
肖瑞蓮坐在望江賓館裏，先哭後笑，心如蒼涼戈壁。她恨朱江無情無義，禽獸不如，她恨朱玉萍狼心狗肺，恩將仇報。她認為朱玉萍是蓄謀跟蹤她，壞了她的事，斷了她的路。她萬念俱灰，坐在台燈下，將她這幾年在鐵路上遭遇的潛規則，將她臆想的明月峽煤礦向鐵路上的人員行賄的情況，向中央寫了舉報信。拂曉時分，又給黃樹良寫了一封長信……
回到萬山的那天夜裏，肖瑞蓮收起行囊，登上了南下的列車。