那天晚上，朱玉萍獨自坐火車回了萬山。一路上，她不知道流了多少淚水。她沒忘記自己的使命，到萬山時，已是夜裏十一點多鍾，她來到礦駐萬山辦事處後樓電話室裏，給淩雲打了電話。
淩雲在寢室裏琢磨事情，接到朱玉萍的電話，很驚訝：“小朱，這麼晚了，你在哪裏？”
朱玉萍聽到礦長關切的聲音，就像流落天涯、無依無靠的人，聽到親人的呼喚，忍不住的眼淚嘩嘩直流：“淩礦長，我在萬山…… ”
淩雲聽到朱玉萍聲音不對，急問：“小朱，你怎麼了？你在哭？”
朱玉萍拿著電話，一句話說不出來。三天的日子，恍若曆經三十年的滄桑，無法言說的痛，化成無聲的悲淚，滾滾而下。
淩雲十分著急：“小朱，發生了什麼事？為什麼不說話？快說……”
朱玉萍淚流滿麵，哽咽難言，強忍著沒有哭出聲來，假裝“咳咳”咳了幾聲嗽，平息了一下心情，聲音嘶啞地說：“我有點感冒…… 咳咳…… 沒事…… ”
“你在哭？”淩雲焦急地問。
朱玉萍用手捂住嘴，又假咳幾聲，強製自己平靜：“沒有…… 淩礦長，你給徐科長打個電話，我給朱江說好了，叫他抓緊去辦。他住省煤炭廳招待所202房。我沒和他住一個旅館…… ”
“你們沒住在一個招待所？”淩雲有些詫異。
朱玉萍說：“我和肖瑞蓮住在一起。今上午，我走得匆忙，沒去和徐科長打招呼。”
淩雲關切得問：“感冒嚴重嗎？”
朱玉萍說：“不嚴重。吃了藥，好多了…… ”
淩雲說：“明天回來輸點液。他給了多少運力？”
朱玉萍說：“我找了嫂子，朱江說我們要多少，他給多少。你叫徐科長多要一點吧，我們沒有煤炭發運，可以多收購點…… ”
淩雲很欣慰：“小朱，辛苦你了。你為企業辦了一件大好事。明天，我叫小車接你回來休息兩天…… ”
朱玉萍說：“不來接。我給你打電話，就是問焦炭的貨場落實沒落實。沒落實，這幾天，我去辦…… ”
淩雲心裏很感動：真是個好同誌。說：“小朱，你身體不好，回來休息兩天。貨場，等徐峰回來去辦。”
朱玉萍想到徐峰心裏更痛：“他不是辦事的人…… ”
淩雲擔心地說：“你的病…… ”
朱玉萍說：“小感冒，沒事。”就放下了電話。
放下電話那一刹那，朱玉萍再也控製不住悲愴的心情，“哇”的一聲哭了起來，跑到街邊一棵樹下號啕大哭不止。她不是不想回礦，出事後，她首先想到的就是回來，回那大山溝——那裏，是她的根，是她的家，有她真愛的人。可是，回去怎麼見黃樹良啊！曾經的以心相許，海誓山盟，天長地久，他接受不了這樣的事實…… 怎麼見黃仲全和梁晉秋兩位長輩啊！他們都是清風峻節，德高望重之人，丟不起人……
黃樹良到礦區上任就一個蘿卜一個坑，主管放牛坪生產技術。這個天馬行空的人，就像孫悟空被唐玄奘戴上了緊箍咒，從此結束了無拘無束的日子。他不敢偷懶。他知道企業的難處，懂得礦長的心情，清楚自己肩上的責任。
朱玉萍出事那天晚上，淩雲和秦和平約他在明月壩裏散步。未圓的月亮像一塊破殘的銅鏡遺落在茫茫蒼穹，明月壩裏升起似有若無的夜霧。不知為什麼，他心裏總是惶惶不安，若有所失。
他們坐在淡淡的月光下，談工作、談社會、談人生、談愛情，約定國慶節那天舉行集體婚禮。黃樹良還說出：結婚那天晚上，他們三人約定時間同時上的笑話……
然而，時過幾天，肖瑞蓮一封信件，就把明月峽搞得天昏地暗。
黃樹良是在一個夕陽西下時，收到那封信的。當時，火紅的太陽已去了山那邊，西邊的天空晚霞燦爛。他從放牛坪步行回家，父母在等他回來吃飯，他卻在礦區食堂裏吃過了。
梁晉秋說：“今後，晚上不開會就回家吃飯。”她擔心兒子在食堂吃不好。
黃樹良說：“這就說不準了。這區長的活不是人幹的，責任太大了。媽媽，到了時間你們自己吃吧，別等我。”
黃仲全笑：“知道責任了？知道責任就好。領導就是責任，對黨負責、對人民負責…… ”
黃樹良看了一眼輪椅車上的父親，知道他談起責任就會沒完沒了。笑笑，打斷父親的話，說：“爸爸，我去找一下礦大爺和情哥哥，晚上回來，你再講責任問題吧。”
黃仲全佯怒：“你小子少給我吊兒郎當的，當領導要有領導的形象。今後，不準再喊叫什麼礦大爺、情哥哥之類的諢名。”
黃樹良邊說邊溜：“形象問題也等晚上回來再說…… ”